Ярость пульсировала где-то внутри, зудела между рёбер, клокотала в саднящем горле, которое разъело кровью из чужих вен. Кожа, оплавленная солнечным светом, срослась заново на костях — надо же, Король Вампиров всё-таки увидел рассвет, который так хвалили люди в своих смертных жизнях, увидел и тут же зажмурился — а рассвет не мигая смотрел на него своими испепеляющим горящим глазом. Он крошился и плавился от этого жара, но не чувствовал боли — боль изнутри перекрывала боль снаружи; кожа срослась заново, а выжженное демонической кровью нутро осталось сочиться ломотой и резью. Король Вампиров пережил рассвет, но не мог справиться с кровью демона в своих жилах.

Когда он скрылся под землю, то скрутил своё тело в судорогах попыток выплюнуть каждую каплю крови, выпитую за своё бесконечное существование; он был готов вывернуть себя наизнанку и соскрести звериными когтями тот яд, который попал в него вместе с кровью Джона Константина. Но тот уже въелся в мясо и кости, в ткани и клетки — каждая частица Короля Вампиров изнывала от боли, доставляемой кипящей демонической дрянью. В те первые моменты, должно быть, он в единственный раз осознал, каковы на вкус страдания.

Они оказались горче крови умершего спидозника.

Теперь боль была его постоянной спутницей — иногда едва ощутимая, зудящая где-то в подкорке, иногда — сводящая с ума, кипящая в жилах и в изорванных венах. В такие моменты ему хотелось впиться самому себе в горло и перегрызть его, порвать на ошмётки и раскидать по всей земле. Вымыть эту въевшуюся заразу не удавалось ничем: он пил кровь грешников и последних праведников, он выжирал младенцев из утроб матерей и запивал самыми долгоживущими старцами; ему не помогала ни кровь девственниц, ни кровь шлюх, ни кровь девственниц, превращённых в шлюх; он мог осушить весь мир, но ничья кровь не избавила бы его от жгущего демонического ощущения внутри. Даже кровь других вампиров — он едва не убил Дариуса, единственного из своих последователей, кто был готов умереть за него с искренним рвением, но это не имело никакого воздействия; он заставлял других пить свою кровь, но они только падали замертво, как разъеденные спиртом пиявки.

Ни одно из доступных средств не могло помочь отравленному Королю Вампиров. Вместо дыма он обращался во влажный кровавый туман, вместо волка — в огромную псину с хриплым дыханием, иронично напоминающую адскую гончую; голод ощущался режущей болью, а насыщение — отвращающей тошнотой. И хуже всего была неспособность что-либо с этим сделать. Злоба закипала в Короле Вампиров вместе с демонической кровью, разгоралась не хуже солнечного пламени и с ненавистью шипела лишь одно имя: Джон Константин.

Слепая рыба в подземном пруду смотрела на него своими белёсыми глазами и оракулы из горных омутов ни черта больше не показывали. Собственные же вампиры и мертвецы смотрели другим — изменившимся — взглядом: в их глазах больше не было благоговения и слепой покорности, они видели в нём кого-то другого, но не своего Короля. Кого-то обозлившегося, ослабевшего и сломленного, кого-то поверженного.

Он не собирался пускать всё на самотёк. Привыкнуть оказалось невозможно, справиться своими силами — тоже, и Королю оставался только один, последний вариант: найти виновника своего положения и заставить его исправить это дерьмо. Ненависть, вскипевшая в короле и повелителе всех мертвецов, передавалась его легионам — Константина ненавидела каждая тварь из глубокого подземного царства. Сильнее, наверное, его ненавидели только в Аду — Король Вампиров чувствовал себя на месте обманутого и униженного Первого из Падших.

Слепая рыба таращила бессмысленно вылупленные глаза и немо хлопала огромным ртом. Вода в омуте была холодная, стылая, мутная, как взгляд мертвеца, и пустая, как выеденная черепная коробка. В своём стремлении заново отыскать Константина Король Вампиров готов был пойти на многое — ничто не было для него важнее, чем вернуть свою былую силу. Кости ныли — говорят, дурное предчувствие, — и раскалённый свинец пульсировал в его венах. Он найдёт человека, который сделал с ним это, найдёт и заставит исправить, а затем — убьёт без малейшей жалости, не коснувшись и пальцем его дурной крови.

На это не потребовалось много времени. У Короля Вампиров были легионы мертвецов и тысячи прислужников — они охотно несли ему любую информацию и не требовали ничего взамен; однажды он предлагал Константину на себя работать, но горделивый ублюдок отказался, противопоставив вечной жизни возможность напиться с друзьями и увидеть долбанный рассвет. Он даже не понимает и не осознаёт, что накликал на себя после того, что сделал с Первым из Падших, и как усугубил это тем, что сделал с Королём Вампиров. Всё, что ниже корки земли, ненавидит Константина с немыслимой силой.

Он нашёл его в узкой комнате с зашторенными окнами, которая едко пропахла джином и дымом сигарет «Силк Кат» — в их прошлую встречу Константин был в гораздо худшем виде и запах алкоголя сильнее бил по ноздрям. Король Вампиров застыл над ним, с холодным прищуром глядя как вздымается его грудь и чувствуя, как сердце перегоняет кровь по его венам — дурную, проклятую кровь. Губы скривились, невольно обнажая заострённые клыки; в руках Короля была дохлая кошка со вскрытым горлом, кровь из которого стекала по чёрному хвосту и капала на пыльный паркет. В ванной на зеркале большими кровавыми буквами был написан адрес, куда он приглашал Константина явиться следующей ночью — глухой переулок в нескольких кварталах отсюда, тихий и безлюдный; было что-то ритуальное в том, чтобы приглашать его на разговор таким образом — в самую первую их встречу Король Вампиров поступил так же.

Стоило усилий перебороть в себе подпитываемое ненавистью желание свернуть ему шею прямо сейчас и кинуть в грёбаный ад на растерзание демонам. Но Константин был ему нужен — и это ощущение омерзительно горчило на вкус.

Он ушёл через щель в окне ванной комнаты, бросив напоследок кошку-чернильницу в залитую кровью раковину; когда Константин придёт — а если он не придёт сам, то его приведут силой — он выскажет ему всё, что накопилось за это время. [nick]King of the Vampires[/nick][status]Gladly now please suck me dry[/status][icon]https://i.imgur.com/QkdXt1h.jpg[/icon][sign] [/sign]