Томасу нельзя было вести привычный образ жизни. Теперь он не в своём знакомом мире, здесь нет любимого казино, которое служило отводом глаз от основной деятельности, не было знакомых психов, которых в своей реальности он давным-давно расстрелял. Были другие, но все какие-то не такие, похожие на старых знакомых, но всё же не они, чужие. Да и Томас не Бэтмен вовсе, ведь плащ летучей мыши носил его сын. Доктору Уэйну больше не за что мстить, не из-за чего каждый вечер напиваться и погружаться в воспоминания о давно ушедшем прошлом. Мечта о выжившем Брюсе осуществилась, о чем ещё можно было просить?..

Жизнь стала другой. От скуки и желания чем-нибудь себя занять, он снова стал частым гостем игорных заведений. Но победы и проигрыши не приносили желаемого чувства окрыленности или подавленности. Не разгонял сердце адреналин — Томасу было ровным счётом плевать, выпадет ему счастливая комбинация карт или же нет. Игры не имели никакого значения, да и со скукой справлялись слабо.

Куда с большим интересом доктор Уэйн погрузился в вопросы возобновления хирургической практики. Рассчитывать на престижное место он едва ли мог (да и хотел ли?), а потому должность врача в бесплатной клинике его более чем устроила. Ему нужен был опыт, чтобы вспомнить, чтобы в нужный момент суметь помочь, быть нужным... этого ощущения в незнакомом мире Томасу очень не хватало. Без занятости он чувствовал, как дряхлеет, не находит себе должного применения и тратит силы в никуда. Не к такому привык Темный Рыцарь.

Пришлось пойти на компромисс с сыном, сделать уступки и не следовать ряду принципов, к которым привык. Отныне Томас существовал не в своём Готэме — этот город его сына, Бэтмена... тогда кто же он? Вопрос решился сам собой, во время массового побега заключенных из Аркхэма и Блэкгейта. Брюс решил уладить проблемы дипломатическим путём, в то время как его отец вышел на улицы города как новый Бэтмен. Бэтмен, который не жил по кодексу своего предшественника и не жалел преступность, считая её опухолью, которую нужно вырезать с тела города, чтобы она не расползлась и не погубила весь организм. И чем скорее это сделать, тем лучше. Но взгляды отца не были с востогром встречены отпрыском.

Доктор Уэйн под маской Бэтмена по-прежнему носил в кобуре два пистолета. Однако ему было запрещено делать смертельные выстрелы — глупое требование, на которое, тем не менее, он согласился. Обладая феноменальной памятью, Томас быстро усвоил основные сведения, содержавшиеся в бэт-компьютере. Знал досье всех, с кем когда-либо сотрудничал его сын, был в курсе биографий, преимуществ и слабости наиболее частых врагов Бэтмена.

Постепенно он привыкал к особенностям мира, в котором был чужаком. И мир этот был не многим лучше, чем знакомый ему.

По новостям то и дело сообщали о задержке очередного крупного наркогруза. Полиция работала «не покладая рук» (неизвестно только, кому в действительности служили хранители правопорядка), не дремали и виджиланте, но, несмотря на принятые меры, наркоторговля в Готэме всё так же процветала. А значит существовали другие каналы поставки, о которых не знали защитники и молчали продажные копы. И которые ещё предстоит отследить. И, как показывала практика, отслеживать наркотрафик лучше всего начать с улицы.

Погода в тот вечер стояла отвратная. Хмурилось небо, периодически поливая землю дождем и превращая пешеходные дорожки в сплошные лужи. В такое время добропорядочные граждане не расхаживали по старой части города. Законопослушный семьянин сидел у телевизора дома и надеялся, что ему и его семейству посчастливится пережить ещё одну ночь в городе, где каждый вздох в любую минуту может стать последним.

Томас занял позицию на краю крыши невысокого здания и, предварительно броском прикрепив прослушивающее устройство к кузову старенького автомобиля, вслушивался разговоры пассажиров. Совсем скоро к условленному месту должен будет подъехать покупатель, через которого впоследствии и будут отслежены дальнейшие пути сбыта. Торговцы также не будут оставлены без внимания и, рано или поздно, они приведут к той самой бреши, через которую запрещенные вещества продолжали поступать на улицы Готэма. Всё должно было пройти проще некуда, если бы не помеха в виде гибкой девицы, которая появилась из ниоткуда (и которая была явно не одной из многочисленного набора Робинов и бэт-кого-то-там Брюса). По всей видимости, она  и ведать не ведала, что нарушила чьи-то планы. Да и могла ли она заметить на другом конце квартала ещё одно заинтересованное лицо?

Бэтмен и бровью не повёл, когда незадачливая нарушительница спокойствия лавиной обрушилась на торговцев дурью. Напротив, он заинтересованно наблюдал за её движениями, оценивал навыки и способность мыслить в нестандартных ситуациях. А девчонка была далеко не безнадёжна (разумеется Томас оценивал вовсе не внешние данные, которые, к слову, были скрыты под капюшоном и воротником, закрывавшим две трети её лица), однако импульсивность, буквально бившая через край, мешала. Голова у неё явно была занята другим. Эта девушка явно не фанат сына Томаса и точно не действовала во имя справедливости. У неё были свои причины. И Бэтмен решил не вмешиваться, дав время помехе самой раскрыть свои мотивы.

«А вот и они», – подумал Томас и усмехнулся, увидев, как резвая девица покушается на содержимое багажника дельцов. Он ведь и не надеялся встретить в этом городе что-то доброе, светлое и бескорыстное, верно? Свет в этом городе еще нужно суметь разглядеть под толстым слоем застарелой грязи.

А вот теперь можно было и вмешаться хотя бы затем, чтобы хорошенько «прощупать» девицу и узнать, можно ли отделаться от нее по-простому или придется действовать более радикально. Что-то подсказывало Бэтмену, что запугать её просто так не получится.

Он выпустил бэт-коготь в стену дальнего здания и пронесся над головами участников заварушки. Затем бесшумно опустился прямо за спиной девушки, наскоро обвив тросс вокруг её щиколоток и дернув с тем, чтобы крепление начало скручиваться, а воровка дури вниз головой повисла в воздухе. Мелкий барыга, завидев Бэтмена, испуганно выпучил глаза. Ему не требовалось повторять, чтобы в следующим миг тот бросился наутёк со всех ног.

Томас не собирался вести разговор с ней здесь и сейчас. Ему было интересно, как быстро она освободится, посмотреть, как она будет вести себя дальше. Пакет с краденным он конечно же у неё вытащил.

– Ты зря надеешься, что дурь поможет тебе в решении проблем, – он возник перед девушкой сразу же, как она высвободилась из ловушки и юркнула за угол во дворы. Голос Томаса прозвучал твердо и спокойно. Он посмотрел в глаза запыхавшейся воровке — она ведь не думала от него так просто  убежать? – Поверь, я знаю, о чем говорю. Начинать нужно изнутри.

Бэтмен ткнул рукой в грудь. Уж он-то точно знал, что значит потерять связь с реальностью.

– Стефани, если не ошибаюсь? – уточнил он, разглядев светлый локон, выбившийся из-под маски. Ещё с момента её появления Томас пытался выявить характерные черты, по которым девушку можно было бы идентифицировать по данным бэт-компьютера. Не так много в этом городе молодых девушек её роста, с её навыками... и с её биографией, – Я слышал, что ты покинула Готэм.