Дина и раньше не была особым экстравертом, теперь же и вовсе хотелось дистанцироваться от всего и всех и остаться в одиночестве на пару месяцев. Внутренне она ощущала, что побыть наедине с собой в тот момент для нее было необходимостью. Слишком много всего произошло и, как это обычно случалось, Лэнс не была к этому готова. Теперь, когда условия контракта со звукозаписывающим лейблом были выполнены (ну или типа того) и не нужно было трястись в автобусе от концерта к концерту, Дина могла себе позволить просто... исчезнуть. Хотя сложно это сделать, когда на улицах узнают. И, тем не менее, поменяв место солистки «Ч.К.» на автора песен, она облегченно вздохнула. Непросто изображать из себя личность, которой не являлась, за которой охотились и вынюхивали детали личной жизни. Непросто быть обдолбанной богемной дивой, за редкими исключениями, 24 часа в сутки. И перемены тут только к лучшему.

Оказавшись в готэмской квартире, в которой отсутствовала более полугода, Дина больше всего хотела завалиться в кровать и не вылезать оттуда как можно дольше. Обстановка всё ещё выглядела необжитой. Сначала попросту не было времени, чтобы разгрести вещи — практически сразу после переезда начался гастрольный тур, и вновь в Готэме Дина оказалась очень нескоро. Нераспакованные подписанные коробки так и остались стоять по комнатам, оставляя между собой небольшие расстояния, чтобы можно было пройти.

Лэнс выключила телефон и намеренно вырубила вай-фай. Ноутбук засунула под подушки на диване, чтобы не смущал своим видом. Она вне досягаемости, её нет ни для кого. В первый день, проведенный в одиночестве, взгляд её упал на пустующую белую стену в гостиной. Помнится, именно из-за этой глухой стены, выкрашенной белой краской, Дина и решила поселиться именно здесь — на светлом фоне хорошо бы смотрелись музыкальные награды, в обилии полученные группой уже в течение первого тура. И в этом была и её заслуга, чёрт побери. Кто знал о «Ч.К.» с другой солисткой? Она ухмыльнулась. Затем подтащила поближе коробку с ровным рядом аккуратно уложенных рамок и, прихватив карандаш и молоток, принялась вымерять расстояние между креплениями.

Стук в дверь. Она посмотрела на часы — ещё не слишком поздно, да и так уж сильно она шумела, чтобы соседи вызвали полицию, дабы усмирить нарушительницу спокойствия? Дина поплелась в прихожую и заглянула в глазок — никого, пустая площадка. Напряглась. Подобные фокусы не могли не напрячь. Медленно и осторожно открыла дверь, сама же отошла на пару шагов назад. Сжала кулаки и встала в стойку, чуть согнув ноги в коленях, готовая в любой момент атаковать.

– Сюрприз! – вдруг раздались знакомые девичьи голоса, после чего через порог перевалились три фигуры. Палома, Байрон, Мэйв, которая даже внезапно не выглядела конченной сукой, с довольными лицами и улыбками от уха до уха уставились на Дину, будто не видели её, как минимум, год. Выжидающие глазёнки надеялись на обратную реакцию.

– А? Что? Что произошло? – недоуменно спрашивала Лэнс, пытаясь сообразить, с какого в неё тычут букетом цветов и пытаются повиснуть на шею.

– Сегодня твой день Рождения, идиотка, – в своём духе прояснила ситуацию Мэйв, – Собирайся. Ты же не собираешься идти вот так?..

Дина проследила за оценивающим взглядом девушки. И в самом деле, видок у неё был скорее как у деревенской жительницы.

– Мы кое-что для тебя приготовили! – словно не обращая внимания на раздражение приятельницы, провопила Палома и продолжила виснуть на шее.

– Хорошо, ладно, я сейчас, – растерянно ответила Лэнс. Вот уж пыльным мешком по голове! Откуда они знают про её день Рождения? И закусила язык. Таблоиды публиковали и не такое.

Сказать по-правде, не особо-то она воодушевилась, узнав, что её планы на тихое мирное существование разрушились в первый же вечер. Вовсе не так она себе представляла ближайшие недели две-три. Но пытаться переубедить сразу троих участниц группы — всё равно, что сдвинуть с места гору. Дина пробовала, но занятие изначально обречено на провал. К тому же попутно припомнятся былые обиды, посыпятся упрёки. Ей уже мягко, но намекнули, что она не отвечала на звонки, и если бы кто-нибудь из них оказался на её месте — Лэнс бы уже примчалась хоть на другой конец страны и свернула бы шею провинившейся. И, таким образом, «сюрприз» обернулся бы очередным скандалом, которых в первые недели знакомства случалось и без того немало. А потому... лучше как можно скорее зачесать волосы, напялить коктейльное платье с блестками с чулками в рыболовную сеть и бежать, пока подруги не слишком устали ждать.

– Спасибо, что пришли, – приговаривала Дина, хлопая густо накрашенными ресницами по дороге в заведение, где и должен был состояться тот «сюрприз». Поправила на плече тяжелую цепь от сумочки и отметила, что в случае чего ей можно будет нехило так двинуть... Она всегда продумывала действия на случай опасности, привычка такая.

В какой-то момент её попросили закрыть глаза и накрыли сверху ладонями, чтобы не подглядывала. Неуверенными шагами Дина слепо продвигалась вперед.

– Тебе понравится, – уверяла Лорд Байрон. И добавила, – Мне это место не особо, но тебе точно понравится.
Дина натянуто улыбнулась. Из слов можно было сделать вывод, что ведут её не в гей-бар. Ну, хоть что-то.

Заведение встретило громкой музыкой и женскими визгами. Лэнс затормозила, стоило ей переступить порог. Попыталась развернуться и выйти обратно.

– Нет, нет, нет! – завопили подруги, – Иди, куда тебя ведут, и не выпендривайся, ДиДи.
Да уж, не сопротивляйся, расслабься, всё хорошо, подумаешь, клуб для девочек?

«Я вас прибью», – шипела себе под нос Дина, но разве скажет она об этом вслух? Нет, психологическое здоровье важнее. Неуверенно она уселась за столик. Ладони на глазах сменила приятная на ощупь повязка. На какое-то время повисла тишина, прерываемая разве что тихими смешками за спиной. Кто-то положил руку ей на плечо, а после сорвал повязку.

– С днем Рождения, Ди! – разом выкрикнули все трое. Тут же присутствовал Хитклифф (а как же без него, он ведь тоже член группы). Спасибо, что Дитто с собой не прихватили, недетское это место, а загреметь за решетку за растление несовершеннолетних точно не входило в планы Лэнс. Дина часто моргала глазами, пытаясь рассмотреть место, где очутилась. По залу была растянута надпись “HAPPY BIRTHDAY DD!!!”, играли светом дискошары, по краям стояли незнакомые люди с улыбками со все 32, в центре находилась она. Затем люди с одного края разошлись, и в центр зала вкатили огромный торт. Дина как-то криво улыбнулась. Услышав возгласы «Задуй свечи!», она подумала: «Да ну, нафиг», схватила со стола бокал непонятного наполнения, тут же опрокинула в себя его содержимое (хвала небу, коктейль оказался алкогольным), а потом уже подошла ближе к великану торту.

Задуть разом все свечи не получилось, да она и не пыталась особо. Когда последний огонек погас, заиграла музыка, верхушка кулинарного искусства тронулась — и Дина сжала руки в кулаки на случай непредвиденной ситуации. Но, судя по одобрительным охам, волной пронёсшимся по собравшимся, появление парня из торта было вполне запланировано. Дина посмотрела на танцовщика, смутилась, быстро отвела взгляд и обернулась к подругам.

Она их точно убьёт, пусть знают. Пусть и не сейчас.

Наверное, в более глупой ситуации Лэнс ещё никогда не была. Она смущенно улыбалась, лишь изредка поднимая смеющийся взгляд на танцовщика. Она чувствовала себя по-дурацки неловко. Хотелось бросить всё к чертям, махнуть рукой и оставить гостей развлекаться самостоятельно. Останавливало лишь то, что это был её праздник. А вот этот полуголый парень, делающий весьма недвусмысленные телодвижения — часть сюрприза. И потому приходилось терпеть. Глотать ком в горле, перебороть себя, но остаться стоять на месте и ждать, пока всё закончится. Ведь когда-то же это должно  было закончиться?

Она сцепила пальцы в замок на животе, продолжив нервно передёргивать коленками и сжимать губы. Складывалось такое впечатление, что представление нравилось абсолютно всем, кроме именинницы. Нет, танцовщик двигался очень даже хорошо — надо же, нашли кого-то с пластикой бойца, а не мальчика из хореографического факультета (интересно, где им удалось такого отыскать?). И вообще, по всей видимости, он очень старался. Дело не в нём... Дина уверенно чувствовала себя на сцене, с микрофоном в руках пачками укладывая негодяев, додумавшихся напасть на её группу прямо во время выступления. Как рыба в воде в ситуациях, когда непонятные существа карабкались по крыше автобуса. Не раздумывая, расшвыривала неизвестных людей в черном. И совершенно терялась рядом со строившим глазки стриптизёром. Безумно хотелось, чтобы кто-нибудь закрыл ей глаза, а потом она оказалась бы вновь в своей конуре, где бы развешивала по пустой стене награды в рамках. Можно ей снова вон ту повязку, и можно она больше не будет её снимать?..

Но превратиться в брёвнышко, к сожалению, не удавалось. Тем более, что спустя время абсолютного бездействия со стороны Дины, команда поддержки за спиной стала выкрикивать наставления.

– Не стой ты как истукан! – громче всех рычала Мэйв, явно недовольная тем, что «принцессе» не к носу подарок. И её можно было понять. Вот только Дина совершенно не была настроена на подобного рода игры. У неё, на секундочку, всего пару месяцев назад муж погиб! Да, снова, и да, в очередной раз из-за её крика. Жизнь, которая, как ей казалось, всего лишь отложилась до лучших времен, вдруг попросту исчезла, ничего не оставив взамен. Лишь образы из прошлого и мечты о том, чему никогда не суждено будет осуществиться. Но будь весёлой, Дина, будь собранной и будь игривой. Сегодня же твой день Рождения, будь он неладен!

Судя по звукам музыки, ещё немного — а дальше кульминация и фееричный финал.
«Только не подходи ко мне. Не прикасайся», – мысленно молила Лэнс, однако мольбы её не были услышаны. И вместо зажигательного танца на расстоянии парень приблизился к ней чуть ли не вплотную.

– Да шлёпни же ты его! – вопил зал. Казалось, еще немного и собравшиеся сами ринутся на место виновницы торжества и на руках унесут стриптизёра на другой конец зала. Нет, такого допустить нельзя. Не хватало ещё, чтобы праздник превратился в стихийное бедствие. А потому, сдвинув к переносице брови, она слегка коснулась ладонью ягодиц танцора. Аудитория взорвалась улюлюканьем ровно на две секунды, а дальше подсказки из зала стали более разнообразными и более откровенными — слоник сработал на "ура".

Дина шагнула ближе к «сюрпризу». Она уже попала в положение глупее некуда и не могла допустить, чтобы изголодавшаяся женская масса хлынула в центр зала и на деле показала неумехе-именнице «как надо».

– Я знаю, у вас это не принято и даже запрещено, – она порылась в сумочке в поисках кошелька, откуда наспех достала три банкноты номиналом в сотню, – Я ничем не болею и тебя не заражу. Если ты болеешь, лучше скажи об этом сразу, потому что если так...

Она посмотрела в сторону, улыбнулась и помахала кому-то рукой. Ей всё нравится, она воодушевлена, она вне себя от радости и безума от подарка.

– Они меня не отпустят просто так, – продолжила она, решив упустить из разговора часть с угрозой, где она найдет и свернёт шею, – Да и тебя не отпустят. Так что...

До чего же неловко! Дина скрутила в трубочку банкноты и просунула под резинку трусов, на которые даже смотреть было неприлично.

– Пожалуйста, поцелуй меня.

Гром среди ясного неба. Нет, на самом деле, показалось именно так. Удивительно, как ещё не посыпались искры в местах соприкосновения. Его губы были мягкими, теплыми и такими опьяняющими, совсем как коктейль, который она не так давно в себя влила. Даже сильнее. На какое-то время Дина потеряла связь с реальностью, забыла, где находилась и с какой целью. Её непросто отправить в нокаут ударом — да что там, практически невозможно, и Дина прекрасно знала об этой особенности своего организма. И теперь она просто упала в обморок и потеряла сознание? Уму непостижимо!

Перед глазами возникли картины странного содержания. Она бы солгала, если бы стала отрицать, что вид практически голого мужчины навевал на некоторые фривольные мысли (на которые Лэнс пыталась не обращать внимания, но голову они всё же посещали), однако внезапные видения были настолько яркими и реалистичными, будто являлись не плодом воображения, а происходившими в действительности событиями. На мгновение даже почудилось, что она испытывала эмоции, которые переживала героиня видения. Но это странно и не могло не настораживать.

Она не особо задумывалась о сути вопроса, просто молча качнула головой. Будь хоть как, лишь бы поскорее прогнать состояние, заставляющее лицо гореть из-за пунца на щеках. Когда сознание прояснилось, Дина обнаружила, что её голова мирно покоилась на плече танцора, а рука обвивала его шею. Стоило поинтересоваться, что входило в состав того коктейля, иначе отчего бы её так вштырило? Впрочем, отпустило практически так же резко, как и накрыло. Спустя несколько секунд она снова могла стоять на ногах.

«И что это было?»

Дина могла бы списать всё на депрессию, скачки настроения, мешанину в стакане, наконец... если бы не сталкивалась с чем-то подобным раньше. Лэнс помнила, каково это, когда кто-то пытается влезть в твою голову, вскрыть подкорку и подменить воспоминания, переписать их и заставить знать то, чего на самом деле не было и что являлось плодом воображения больного ублюдка. От таких мыслей остатки слабости как рукой сняло. Что если стриптизёр, нанятый друзьями на праздник, вовсе не был лицом случайным? Всего несколько месяцев назад Дина столкнулась с демоном, который точно также пытался привить ей ложные воспоминания. Что если этот парень с милой улыбкой — подобие Айзека Орато?

Лэнс почувствовала, как от ярости в жилах вскипает кровь. Сегодня очень плохой день для сведения старых счетов. Но если кто-то надеялся застать Дину врасплох в тот момент, когда она уязвима больше всего и находилась в компании друзей, то очень зря.

Первым делом следовало отвести потенциальную угрозу как можно дальше от дорогих людей. Внешне ход размышлений Дины никак не отражался на её лице. Она всё также смущенно улыбалась и почти не смотрела на своего голого рыцаря, разве что взгляд стал более внимательным.

Уэст тяжело вздохнул, смотря внимательно следя за девушкой. Быть может кто-то другой и не заметил тех мельчайший изменений в её поведении, однако за достаточный срок парень смог изучить её. То, как слегка дрогнули губы, на секунду сметая улыбку. То, как сверкнули её глаза, а левая ладонь невольно погладила правую. Ничего хорошего, конечно же, это не сулило.

– Так что? - парень всё так же подпирал собой дверь, будто боясь за сохранность своего тела. Мало ли что могло прийти в голову тем друзьям-подружкам? Ну и что, что он был подарком для именинницы. Ведь Господь просил делиться, да? Делиться Уоллес не хотел.

Конечно она хотела уйти. И желательно сделать это как можно более незаметно. Если удастся со всем разобраться быстро, её отсутствие никто не заметит. Все слишком заняты собственным весельем.

– Ты можешь уйти, – произнесла она, – Не в курсе условий договора, но тебе вовсе не нужно таскаться за мной. Я чувствую себя сконфуженной. Ты свободен.

–  Не повезло мне, наверное, но я заказан на двадцать четыре часа. Хочешь чтобы я ушел? Тогда придется потерпеть моё присутствие. - Уоллес поднял левую руку, на которой привычно находились тонкие часы. Не те механические, что он обычно носил с собой, а их электронный аналог. Так было гораздо проще реагировать на вызовы Лиги и быть в курсе свежих новостей. Всё-таки в любом времени он - Флэш и имеет доступ к информации. - Это геолокация. Мне можно находиться либо здесь…

Парень обвел глазами гримёрку и невесело усмехнулся. Перспектива его явно не устраивала.

–  Либо вблизи от заказчика или того, для кого я заказан. И если не то, не другое, то… Поверь, после этого твоих… подруг? С ними свяжется наш контроль качества. Да-да, у нас тоже ввели это нововведение. Так что если тебе не трудно потерпеть меня ещё… Двадцать три часа, то… Обещаю, приставать не буду!

Лгать его научили ещё давно. Конечно, если бы он врал  полностью, то выглядел бы менее уверенным в себе. Но если врать в крупном, то в мелочах разбираться никто особо не будет. Или будет, но будет уже слишком поздно.

На лице Лэнс изобразилась крайняя степень озадаченности. Надо же, прогресс дошел и до этой сферы услуг. Или нет? Если бы “сюрприз” просто взял и ушел, Дина решила бы, что у неё просто разыгралась паранойя и надо отвлечься на что-то более приятное. Но парень не уходил, а значит расслабляться ещё рано.

– А если клиентка тебя выгонит?

– Тогда мало того, что достанут твоих подруг звонками, меня лишат работы на месяц. Ты действительно хочешь стать причиной моей худобы? Я недостаточно хорош собой?

Будь это правдой, едва ли она хотела этого на самом деле. Что ж, молодец, паренёк, выкрутился. Дина отрицательно качнула головой.

– Не в этом дело.

Она закатила глаза, мысленно выругавшись про себя. Опять двадцать пять! Ещё на службе её никто не воспринимал всерьез, решив, что за миловидным лицом и несерьезным позывным «Канарейка» значится безобидная кукла. Такое отношение её дико раздражало и подстёгивало самосовершенствоваться, быть лучше, чем кто-либо от неё ожидал. Теперь остроты парня её тоже кольнули, но в значительно меньшей мере – она знала, кто она.

– Ответ неверный, – отчеканила Дина, дернула шутника за загривок, чтобы в следующее мгновение снова впечатать в стену, – Попробуем еще раз?

С силой дернула запястье парня, развернув его к себе лицом, затем навалилась на него массой собственного тела, прижав лопатками к шероховатой вертикальной поверхности. Свободной рукой надавила на горло.

­– Не советую держать меня за идиотку, – едко усмехнулась Дина, – Я взрослая девочка и могу отличить свои фантазии от навеянных кем-то извне. И с клоунами как ты я уже сталкивалась. Итак…

Она сложила губы в тонкую линию и повторила вопрос.

– Кто ты такой?

Не хотелось бы портить симпатичную мордашку паренька, но в ситуациях, когда что-то пусть даже теоретически представляло угрозу не для неё (о своей безопасности обычно Лэнс думала в последнюю очередь), а для близких – а ведь группа на какое-то время стала для неё семьей, о которой Дина заботилась, как умела – у неё сносило крышу. Лучше перебдеть, чем недобдеть и грызть себя, проклиная весь мир, следующие пять лет.

– Меня зовут Уолтер. Я работаю на Зимнюю вишню. - выпалил он на одном дыхании, чуть хрипля из-за давления ладони. К слову компания такая действительно существовала и Уэст даже когда то пользовался их услугами. В благих целях разумеется.

– Да неужели!

Дина понимала, что танцор, который на деле едва ли таковым являлся, явно не обычный человек. Он либо сущность, которые большинство нормальных людей считают детскими страшилками, либо мета. Не хотелось бы нарваться на первого, слишком живы были в памяти детали последнего такого столкновения. Но разве приходилось выбирать? Паренек не торопился с ответом, и она решила «помочь», зайти издалека, прощупав почву.

– Тебя Уоллер подослала? – если речь шла о мета, то всегда где-то рядом ошивалась эта стерва, пробравшись под крыло Правительству.

– Кто? - парень, казалось, был даже удивлён. Ну откуда птичке знать, что бегуны народ свободный и их пребывание в какой либо из организаций чаще всего явление временное. Они и без начальников над головой все равно бы спасали мир. – Это одна из твоих подруг?

– Самая лучшая.

Уэст отклонил голову чуть влево, когда рядом просвистел кулак.
– Если ты так хочешь поиграть в плохого полицейского, то выбрала не самое лучшее место. Здесь как минимум другие люди.

Уэст чуть мотнул головой, разминая затекшую шею. И почему он решил не открываться перед ней так рано? Да все просто. Она ему не поверит. Лучше уж по старинке.

И кого он так боялся смутить? Быстрыми короткими взглядами Дина посмотрела поочередно в один и другой концы пешеходной дорожки. Где-то поодаль слышался заливистый смех, но так далеко, что его источник еще не скоро дошел бы до приметного угла. За много шагов от них гуляли люди, всё удалявшиеся с каждым мгновением. Да и место для разговора по душам Лэнс выбрала неспроста. Кто станет заглядывать в неосвещенный проулок в тёмное время суток? Это Готэм, детка — меньше суешь свой нос не в свои дела, дольше проживешь. К тому же, для особо интересующихся со стороны могло показаться, будто они — незадачливая парочка, от распирающих изнутри чувств решившая уединиться прямо тут. Это компаньону Дины понятно, что вовсе не ласковы были её прикосновения, а слова не несли и капли нежности, но для постороннего всё могло выглядеть совсем как воркование припозднившихся голубков. Вот только руку с шею следовало убрать.

– Хорошо, – согласилась она. Хотя, по-правде сказать, веских причин согласиться с доводами сотрудника «Зимней вишни» Дина не видела. Можно было сразу как следует накостылять ему (что обычно в таких случаях Канарейка и делала), а потом уже выяснять причины. Такой подход сэкономил бы уйму времени, но к чему ей было теперь торопиться? Надрывно изображать радость перед друзьями она не хотела, слишком паршиво было на душе. А новых знакомый... у него ведь был очень удачный момент, чтобы сделать практически что угодно, когда он выпрыгнул из торта. Выпустить пулю, свернуть шею, распылить в воздухе какой-нибудь газ, воткнуть под ребра нож, наконец. Где бы он всё это мог спрятать, она предпочитала не думать. Но не в тех же крохотных трусиках, которые даже разыграться фантазии не давали, ведь правда?

Она выпустила парня из захвата. Дабы разгладить образовавшиеся складки на одежде, провела ладонью по его груди один раз, второй... третий. Задумалась. Мера устрашения едва не переросла в облапывание. Резко одернула руку и убрала её за спину.

– Ну что ж, пойдем прогуляемся, – произнесла она, схватив парня под руку и потащила к первому попавшемуся переходу.

До набережной реки Готэм было рукой подать. В такое время суток желающих побродить вдоль берега практически не было. Мимо проплыла группа подростков, по всей видимости, решивших, что они достаточно круты, чтобы шляться по по злополучным местам без присмотра мамочки. Чуть поодаль поддал газу припозднившийся таксист. Других желающих полюбоваться на грязные воды не нашлось. Оно и ясно, периодически в газетах появлялись заметки об очередном выловленном из реки Джоне Доу. Фонари светили всё так же уныло, но они здесь хотя бы имелись.

– Какое славное местечко, – с сарказмом в голосе заметила Дина. Теперь её знакомый точно не скажет, что ему кто-то может помешать.

– Ну так что ж, продолжим наш увлекательный и информативный диалог? – она сделала шаг вперед, надеясь прижать танцора ближе к перилам. Но вместо того, чтобы вновь навалиться на него со всей силой своего авторитета (или чего-то ещё), Дина оступилась. Она и до этого отметила реакцию Уолтера, ловко избежавшего удара. Её удара, на секундочку! А она промедлений не допускала.

«Слишком быстрый для стриптизёра», – подумалось ей. Она наступала на него, он отодвигался. Выставив перед собой правую руку, она надеялась толкнуть парня в плечо, но вместо этого к своему величайшему удивлению пробороздила воздух, из-за чего на секунду потеряла равновесие, но быстро выправилась. Дина сделала еще один шаг, почувствовала, что каблуком зацепилась за дырку в асфальте и, едва успев выставить руки перед собой, понеслась навстречу ограждению. Она пыталась ухватиться за нового знакомого, но тот не очень удачно дернулся, и вместе они, дружно перегнувшись через перила, полетели в мутную воду.

В машине оказалось заметно теплее. Усевшись на заднее сиденье, Дина растерла гусиную кожу на руках. Плечом коснулась плеча мокрого соседа. Он был тепленьким, даже слишком для замерзшего пловца. А еще его хотелось трогать, прикасаться словно невзначай или наоборот очень даже умышленно. На ум приходили рассказы о том, как согревались давние предки, поделиться которыми, она не решалась. Да и зачем? Дина готова была биться об заклад, что Уолтера с его-то профессией кто только не потрогал. Это его работа – нравиться всем, создавать иллюзию, что всё нравится ему. У каждого своё дело. Дина вон на публике изображала взбалмошную певичку с претензией на гениальность.

– Я забыла сумочку, – вдруг спохватилась Канарейка. Требовалось вернуться, в сумке остались важные вещи. С одной стороны, даже хорошо, что она не взяла её с собой сразу, иначе бы точно растеряла содержимое либо по дороге, либо во время заплыва.

По памяти она объяснила примерное расположение клуба. И, когда машина затормозила у знакомой вывески, выскочила, а затем довольно скоро вернулась обратно. Она ловила на себе удивленные взгляды, те, кто остался более-менее трезвым, спрашивали, что случилось, но Лэнс отмахивалась от всех вопросов, отвечая односложное: «Со мной всё в полном порядке».

– В отель «Готэм Сити Роял», – произнесла Дина водителю, захлопнув дверцу автомобиля.

В её недавней профессии также были свои особенности. Одна из которых – двойная жизнь. Она могла быть скромной тихоней в душе, в то время как сцена требовала эмоций. Рок желал от исполнителей не только живого качественного звучания, он отнимал душу, выворачивал её наизнанку и зашивал в угодном ему виде. С этим соглашались и студийные боссы, когда-то выбравшие Лэнс на смену солистки, покинувшей неизвестный коллектив. Со сменой названия группа вышла на новый уровень и прославилась на всю страну.

Согласно контракту, Дина и впредь должна была придерживаться стиля «Ч.К.». Ей запрещалось вступать в сотрудничество с третьими лицами без одобрения студии. И, помимо этого, как ДиДи она обязана была появляться на людях и эпатировать публику. Временами, чтобы не затмевать действующих участников. Для группы любая шумиха на руку, будь то несчастные случаи на концертах или же спорные высказывания музыкантов на пресс-конференции. Выгулом своего альтер эго Лэнс и планировала заняться.

Такси затормозило у главного входа. Завидев странную парочку, швейцар изменился в лице, затем, признав в мокром пугало знакомую, с учтивой улыбкой поздоровался и распахнул перед гостями двери.

Перед взором предстал уже знакомый Дине интерьер просторного холла. Развязной походкой она сразу же направилась к стойке регистрации и протянула раскрытую ладонь.

– Ключи, – без лишней учтивости произнесла она, облокотившись на мраморную поверхность. Затем медленно опустила взгляд на бейдж служащего и, получив желаемое, пресно улыбнулась и подмигнула, – Спасибо, Ричи.

– Мисс ДиДи, – спохватился человек на ресепшене, стоило Дине отвернуться, – Желаете что-нибудь ещё?

Лэнс снова смерила его слишком медленным взглядом.

– Ага, – ответила она. Затем скрылась из виду, согнувшись пополам за стойкой, – Мне нужна мужская одежда, э-м-м…

Она повернула голову в сторону Уолтера.

– Размера XL, – затем поставила на стойку кроссовки парня, которые только что сняла, – И обувь. Подберите что-нибудь стильное.

Дина демонстративно зевнула. В самом деле, почему она должна объяснять такие понятные вещи?

– Женская одежда тоже нужна. Размер… А впрочем, посмотрите сами, – сказав это она тут же расстегнула на спине молнию и сняла бретели с плеч, уронив платье на пол. Переступила через него, оставшись в одном белье. Затем подняла и швырнула сотруднику. Персонал хоть и округлил глаза, но не ахнул, в отличие от других постояльцев отеля, в тот момент находившихся в холле. Посетители провожали Дину взглядом до тех самых пор, пока двери лифта за ней не закрылись.

Пока все внимательно следили за девушкой, устроившей бесплатное шоу, Уэст внутренне сгорал от ревности. Конечно он не высказал свое недовольство, но желание свернуть пару голов, что так удачно поворачивались следом, очень хотелось.

Она еле сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. Сильнее сжимала в ладони руку Уолтера и дотерпела до выхода на 22-м этаже, где захохотала уже в голос. Зная репутацию отеля, Лэнс сильно бы удивилась, если бы кто-то из сотрудников уже не позвонил репортёрам, поведав о её выходке.

– Теперь тобой будут интересоваться, – журналисты такие. Ради сенсации они откопают что угодно и где угодно. В том числе, вынюхают те детали, о которых новый знакомый Дины умалчивал.

Уолтер был прав, она и в самом деле не оценила бы такую шутку. Поставив стакан на столик, Дина развернулась и прошла в соседнюю комнату.

– Здесь есть еще одна ванная комната, можешь воспользоваться, пока я буду принимать душ, – прокричала она из-за стены, – И там есть мягенький халатик, чтобы спрятать от меня всё, что ты так боишься показать.

–  А ты так жаждешь увидеть? Кстати, я могу потереть спинку, если хочешь? - крикнул Уэст в ответ. Впрочем, ответ был не важен. Наскоро приняв душ, уже через пять минут парень вновь был в комнате. Только теперь вместо простыни на нём был махровый халат, а в руках он крутил стакан с очередной порцией виски.

– Я уже успел заскучать. Чем хочет заняться именинница?

– Напиться и приставать, конечно же, – невозмутимо ответила Дина. Ей не казалось, что водные процедуры заняли много времени. По крайней мере, она согрелась и теперь чувствовала себя нормальным человеком. А  сейчас это важно, – До тех пор, пока одежду не принесут, ты мой заложник, и здесь – твоя клетка.

Она криво усмехнулась и посмотрела на парня, затем приблизилась и защекотала под рёбра.

– Ты в моей полной власти! – голосом чудовища из детских страшилок прокряхтела она. А после добавила уже привычным тембром, – Будь как дома.

И откуда было знать Дине, что Уолли Уэст, он же смазливый мальчик Уолтер из Зимней вишни, боится щекотки? Вот и повалился бедный рыжий мальчик со стула, опрокинув на себя и девушку.

– Это был твой коварный план или мой? - ладони привычно оказались на талии девушки. Вообще он довольно часто оказывается на земле рядом с ней. Если и в реальной схватке, где она будет союзником, так будет то это не очень хорошо. Хотя…

Прозвучало почти даже обидно. Если Дина и строила планы, то явно не такие глупые и предсказуемые. И вообще, какие виды она могла иметь на парня, которого видела впервые в жизни (и, скорее всего, больше никогда не увидит) и для которого времяпрепровождение с ней (или же не с ней) – ежедневная рутина? Она и так уже слишком много себе позволила по отношению к нему. Нельзя заигрываться.

– Э-э-м, извини, – Дина упёрлась руками в пол и поднялась выше, пытаясь игнорировать щекотливость ситуации. Ей вовсе не были неприятны прикосновения Уолтера, но он же профессионал, он должен уметь понравиться. Да и её, вероятно, уже давно “прочёл”. Она серьезно посмотрела на него. Никогда прежде она не имела дел с мужчинами, для которых общение с противоположным полом было средством заработка. Она чувствовала, что нужно нужно прояснить, и не знала, а нужно ли на самом деле, да и кому это нужно? Хорошо. Лучше выглядеть в его глазах глупой идиоткой, чем чувствовать недосказанность, трактовать которую каждый мог по-своему.

– Я не хочу морочить тебе голову, – произнесла она, спрятав за ухо упавшую на лицо прядь, всё ещё глядя парню в глаза, – И тебя попрошу о том же. Не нужно пытаться оказывать мне знаки внимания… или как там у вас принято? Я не хочу быть твоей работой.

– А если я скажу, что не воспринимаю тебя как работу и мне действительно приятно с тобой проводить время? Не поверишь, да? - парень несколько недоверчиво и удивленно посмотрел на девушку. Он на миг и забыл, что в этой истории он просто пикапнутый стриптезер, а не злодей, перевернувший мир одинокой девушки с ног на голову. Злодеем, оказывается, быть гораздо проще чем стриптезером.

– Так тебе понравилось купание в заливе? – с увесистой долей скепсиса в голосе спросила Дина, – Или может тебе нравится, когда тебя зажимают в углу и угрожают?

Сомневалась она, что это действительно так. Либо Уолтер недоговаривал, либо он и в самом деле псих. Но, чёрт побери, псих очаровательный.

Дина перекинула колено и села на пол рядом. До этого она не очень удачно повернула ногу, и теперь сустав заныл с новой силой. Она сморщилась от боли и обхватила лодыжку ладонью. Слабое повреждение, но ощутимое. Обычно на Канарейке всё заживало как на собаке, но и для этого требовалось какое-то время. А до тех пор придется использовать традиционные методы. И первым делом нужно зафиксировать ушибленное место.

Она поднялась с пола и, прихрамывая, направилась в ванную комнату, где в шкафчике под зеркалом располагалась аптечка. Вытащив бинт, она уселась на бортик ванны и принялась обматывать вокруг ноги, а затем и под ступнёй. Завязала концы бинта и попыталась встать – уже заметно лучше.

– Так что ты говорил о том, что якобы побьешь меня в состязании по пьянству? – вернувшись обратно, первым делом Лэнс схватила бутылку отхебнула прямо из горла. Стало легче. – Готовься к поражению.

Для чистоты эксперимента она достала две нераскупоренные бутылки вискарика, одну из которых с хитрой улыбкой протянула Уолтеру.

– У меня большо-о-ой опыт, – предупредила Дина.