Барбара чувствовала, как утекает драгоценное время сквозь пальцы. С каждой минутой в городе кто-то умирал, задыхаясь в лающем смехе. Она уже видела, как действует газ Джокера и Пугала, но, чтобы они стали вирусом – это каким же гребанным извращенцем надо быть?  На самом деле, список подозреваемых вырисовывался весьма обширный и у каждого был мотив и желание уничтожить Готэм и всех его жителей. Любой из пациентов Аркхэма мог совершить нечто подобное, другое дело – знания биологии вирусов и умение скрестить органику и искусственные, летучие соединения. Для этого нужны не только мозги.
Зацепок много и работать можно в любом из направлений, но лучше всего выбрать действенный вариант. Что бы сделал Брюс в этой ситуации? Гордон прекрасно знала, что в пещере её бывший наставник разрабатывал антидот, ещё в тот момент, когда клоун отравил половину города и начали находить тела с жуткими улыбками на половину лица, а сходящие с ума от страха люди, видели в других, в том числе своих родных и любимых, ужасающих тварей. Проклятые улицы тонули в истерике, панике и крови. Теперь же их захлёстывала болезнь, чей исход был лишь один – смерть. Антитела не вырабатывались, вирус убивал иммунную систему и, видимо, влиял на нервную. Но если воспользоваться оборудованием Бэтмена, его разработками и найти связующее звено, то, возможно, удастся получить вакцину. Шанс призрачный, но более вероятный, чем поиск возможного создателя. Да и полагаться, если честно, было не на кого. Вся семья разбрелась, связь потеряна, а в нынешнем положении, когда мстители в масках стали не просто вне закона, а подвергались гонениям, сбиваться в группу было опасно.
Барбара внимательно изучила карту города, сравнив её с данными, выуженными из местных госпиталей и сервера ЦКЗ. Отметила места, откуда поступают звонки с сообщениями о новых зараженных и трупах, а также там, где нашли большую часть больных. Гетто, заброшенные районы города и, конечно, всеми любимые доки. Не было какой-то закономерности, вспышки то тут, то там. Одна из больниц светится ярче других. Совсем недавно туда привезли десять человек, из которых троя были на последней стадии. Вирус в их крови бушует во всю, раскрывая весь свой потенциал. На окраине подсвечен городской крематорий, куда увозятся тела умерших бездомных, но болезнь может умирать и вместе с телом. Выбор, всегда есть выбор.
Она натянула костюм, в карманы пояса поместила ампулы и пистолет-шприц, для более быстрого и безопасного извлечения материала. Что ж, впереди вся ночь и пустые улицы. От Сторожевой Башни женщина едет до ближайших многоэтажек, а далее, использовав стандартный крюк, усовершенствованный Уэйном и подогнанный под её параметры, оказывается на крышах. Отсюда удобней двигаться по направлению к нужным точкам и, конечно, можно подумать. Ветер, дующий в лицо, прочищает голову. Если думать логически, то у врачей есть протоколы. При вспышке подобного, летального заболевания, они обязаны сохранять все образцы, всех стадий, как для себя, так и для ЦКЗ Вашингтона. И, если последние уже прибыли, то госпитали не вариант для поиска необходимого. С другой стороны, в нынешней ситуации, когда, помимо болезни опасность представляли мародёры, сходящие с ума люди, требующие у властей спасения – вся эта неразбериха могла сыграть на руку. В городских архивах она нашла планы здания, планы вентиляционного снабжения и возможные пути. Загрузив все это на свой терминал и загнав параметры в специальную программу, женщина была полностью готова к проникновению.
Спикировав с крыши высотного дома, зажавшего пятиэтажную больницу, она аккуратно приземлилась на гравиевую присыпку, кувыркнулась через плечо, гася инерцию. Быстро вскочила, перебежала до центральной трубы. Хорошо, что она не отличалась выдающимися габаритами, так что, сняв решетку, Бэтгерл скользнула в темный, пустой зев вентиляционной трубы, предварительно натянув полупрозрачную маску на нижнюю часть лица, что в обычное время была открыта.
Ей необходимо было попасть на второй этаж, в реанимационное отделение, ставшее, в этом госпитале, карантинной зоной. Конечно, она могла бы найти лабораторию и просто стащить из холодильников образцы, взятые врачами, но не факт, что вирус будет дееспособным после заморозки и реагентов против свертывания крови. Лучше взять свежую кровь и действовать надо будет очень быстро.
Замерев в изгибе трубы, ведущей в три направления, в том числе и вниз, она быстро активировала наручный КПК, вызвав свой мотоцикл. Наверное, жуткое зрелище, когда по улицам несется железный конь без седока. Прицепив магнитный якорь к стенке трубы, она повисла над узкой, квадратной бездной, ведущей к смерти и болезни.

Нужны было подготовиться. Барбара понимала, что у неё два пути, но она так же знала, какое сейчас отношение к мстителям в маске. Они больше не герои, а линчеватели и мало кто, особенно в нынешней ситуации, согласится помогать. Остановившись над вентиляционной решеткой, ведущей в коридоры около реанимационного отделения, она задумчиво осмотрела план здания, загруженного на ручной терминал. Женщина знала, где находится главный узел камер слежения этого этажа, но одно дело отрубить камеры, зациклив картинку с помощью простенькой программы, другое – не попасться на глаза дежурящим врачам.
Пришлось сидеть и просчитывать примерный временной промежуток. То ли медсестры и врачи действительно придерживались определенного графика, то ли боялись, чтобы проснувшиеся умирающие не устроили Атаку Мертвецов, поэтому, то и дело, подбавляли растворы и проверяли капельницы. В общем, она нашла примерное время окна, за которое успеет проникнуть внутрь. Дождавшись последнего обхода, она быстро вскрыла решетку, спрыгнув вниз и юркнула в сторону небольшого, технического помещения с электронным шкафом.
Открыв панель, Бэтгерл подключила свой терминал, запустила программу, перехватив управление камерами. Небольшой экранчик разделился на несколько совсем мелких, благо линзы помогали. Теперь надо было выбрать промежуток времени, зациклить его и начать отчет, при этом, Гордон хотела оставить за собой возможность следит за текущей съемкой, чтобы, если что, разминуться с работниками госпиталя. Для этого пришлось прикрепить к кабелям, передающим сигнал на пост охраны, небольшой жучок, контролирующих процесс.
Кивнув самой себе, она подошла к двери и внимательно посмотрела на монитор своего терминала. Последний врач скрылся за дверью ординаторской, видимо отправился выпить кофе перед очередным марш-броском. Так, можно идти. Выскользнув за дверь, женщина тихо прокралась к плотно-закрытым стеклянным с красными словом «РЕАНИМАЦИОННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ». Толкнув створку, она прошла внутрь, осмотрелась. В боксах находились ряды коек, на которых лежали больные, многие были введены в состояние искусственной комы, другие ещё не перешли к той стадии болезни, когда их состояние вызывает безумие.
Барбара вздохнула, проверила крепление своей маски и выудила из держателя на поясе шприц-пистолет, зарядив его новой ампулой и переключив режим с впрыскивания на взятие крови. Теперь стоило определиться с больным. Лучше всего, уже умирающий, как бы жестоко не звучала в голове эта мысль. В крови человека, стоящего на пороге смерти, вирус должен устроить настоящее поселение, мини-цивилизация штамма последней стадии болезни, о т которой не было лекарства. Но для верности, она хотела так же сделать забор материала и у более здорового. Возможно, в этом случае данные будут более достоверными.
Осталось семь минут из девяти. Время утекало слишком быстро. Надо торопиться, ей ещё предстояло вернуться за жучком и пробраться обратно в вентиляционную шахту. Бэтгерл и сейчас могла бы идти по ней, что сократило бы время и дало больше скрытности, но, увы, на местных решетках стояли фильтрующие приборы, обеззараживающие воздух, дабы карантин действительно оставался карантином, а не простым его аналогом.
Первая дверь налево, прозрачный, стеклянный бокс. Шесть коек, одна пустая. Одеяло, в ярких, бордовых пятнах, откинуто в сторону. Скорее всего, больной скончался, остальные же находились под успокоительными и снотворными, с львиной долей наркотика в крови. Шесть минут и тридцать секунд.
Она взламывает электронный замок без карточки, которую, конечно, могла бы украсть у персонала госпиталя, но так быстрее. Входит внутрь, даже не думая, что воспаленный, умирающий мозг воображает, когда над человеком склоняется черная фигура…
Рыжая не стала долго выбирать между пятерыми оставшимися в боксе, подошла к первому, ближайшему к двери и, приготовив пистолет-шприц, склонилась. Нижнюю часть лица, обычно открытую, сейчас закрывала полупрозрачная респираторная маска, призванная защитить носителя от попадания непрошеных гостей воздушно-капельным путем в организм.

Отредактировано Barbara Gordon (2019-11-09 04:28:17)

Игла мягко входит в кожу, добирается до вены и делает забор. Автоматический шприц тихо гудит, багровая кровь наполняет пробирку сверху, Барбара заметно нервничает, смотрит то в испуганное лицо больного, то на густую жидкость, лениво пробирающуюся внутрь стеклянного сосуда. Быстрее, ещё чуть-чуть и все. Она осматривается по сторонам, как раз в то время, когда умирающий хватается за поручень, отталкивая от себя столик с приборами. Зря она выбрала эту койку, расположенную у самой стенки бокса, потому что даже столь слабое усилие в узком межкроватном пространстве создает столько шума.
Она тихо ругается, но ей хватает выдержки, чтобы закончить забор, раскатать рукав больного и быстро уйти в сторону, притаившись в самом углу, огородив себя от стеклянного окна ширмой. Пальцы в перчатках ловко вынимают их гнезда стеклянный снаряд, наполненный кровью больного. Маленькая, но все же победа. Образец бережно упаковывается и укладывается в один из контейнеров на поясе. Все это время женщина слушает переговоры по ту сторону. Забавно, но, видимо, Бабс не повезло, и этот дежурный врач заступил на смену хорошо выспавшимся, раз не списал увиденное в, казалось бы, закрытом боксе на усталость. Ну, подумаешь тень. Может это муха, принесенная одним из врачей на своем костюме их других помещений госпиталя и теперь активно ищущая выход, летящая на свет лампы встроенной в потолок?! Но нет, он решил проверить.
Гордон медленно выдыхает. Она получила то, за чем пришла, но это не значит, что ей не хочется уйти отсюда так же тихо и без последствий. Напряжение в городе, в свете последних событий, может вызвать неоднозначную реакцию на появления ещё одной летучей мыши, уж точно не в госпитале, там, где умирают люди от мучительной болезни.
Думала Барбара быстро, план появился внезапно и был рисковым, но что поделать. Она прицепила бэт-ранг к боковине ширмы, так, чтобы сразу его нельзя было увидеть настроила мощность импульса, тут же осела на пол, едва ли не ползком направилась к двери и встала в углу, прижавшись к стене. Главное, не дышать, не шевелится, ни в коем случае не привлекать внимание. Палец лежал на кнопке, встроенной в бляху ремня, где, собственно и хранились некоторые игрушки Бэтмена, которыми он щедро делился со своими «детьми».
Дежурный отправился обратно, готовиться к следующему обходу, заполнять журнал, в полной уверенности, что его коллега разберется с возникшей проблемой, лишь бы не входить в очередной раз в пристанище смерти, не найти очередное тело, рот которого будет заполнен кровью. У него есть ещё несколько спокойных минут, рутина стала такой желанной, успокаивающей, потому что никто из них ничего не мог сделать для людей, запертых по ту сторону стекла.
Бэтгерл понимала, поэтому ей не хотелось вырубать доктора, поэтому она придумала иной план и, даже если они поднимут тревогу, у неё хватит времени, чтобы добраться как минимум до той части вентиляционной трубы, что не перекрыта системой очистки и ионизации. 
Дверь открывается, как и полагается в таких заведениях – наружу. Она делает тихий, глубокий вдох и затаивается, надеясь, что он её не увидит и, как только мужчина равняется с темной фигурой, рыжая нажимает на кнопку. Раздается хлопок и лязг, ширму откидывает на метр в сторону, она бьется об стену и падает, создавая неимоверный шум. Больные дергаются, начинают хрипеть, стонать и хихикать чуть громче, ворочаются, пытаясь выбраться из цепких объятий седативного сна.
Барбара приседает и отталкивается, быстро выскальзывая в общий коридор реанимационного, карантинного отделения до того, как дверь со щелчком закрывается за её спиной, едва не придавив плащ. Она потеряла счет времени, не знала, сколько ещё временная, электронная ловушка будет зацикливать все эти камеры, сверкающие красными точками записи. А ещё, она совсем забыла, с какой периодичностью проходит обход, поэтому, ныряя из одной тени в другую, движется в сторону выхода. Заветная дверь мельтешит впереди. В принципе, все прошло очень даже хорошо. Материала должно хватить на исследования.

Барбара почти пробирается к выходу, но замирает. Черт, надо бы забрать бэтранг, что дает доступ к системе видеонаблюдения. Хватит и того, что её точно увидели, она слышала за спиной крик того врача, знала, что, скорее всего, он пойдет следом, но его немного задержит дверь, поскольку на выход и вход необходимо было использовать ключ-карту. Так, в общем-то, и случилось.
Позади вновь послышался характерный хлопок и жужжание доводчика, затем щелчок магнита, утонувшего в громком голове доктора. А это уже интересно. То есть он считает болезнь неизлечимой. Не самая приятная новость, которую хочется узнать, когда, рискуя жизнью, пытаешься добыть образцы, чтобы попытаться разобраться в структуре вируса и попробовать найти антидот.
Гордон могла подрубить вокодер, изменить свой голос и попытаться остановить работника госпиталя, убедить его помочь ей, но не стала. Теперь у Бэтмена и его подопечных не было сторонников и даже те люди, что все ещё лелеяли свою симпатию, вряд ли станут помогать, потому что никто в здравом уме никогда не поступиться ни своей безопасностью, ни работой и благополучием ради тех, кто скрывает лицо за маской.
Бэтгерл закусила губу, прислушиваясь. Конечно, куда ещё он мог пойти, как не на пост охраны. Что ж, теперь у неё было время на изъятие жучка, только вот тогда и все камеры снова заработают – не лучшая перспектива, с учетом того, что ей придется обратно пройти через территорию перед карантинной зоной. Бабс сделала глубокий вдох, на секунду закрыла глаза, слушая, как удаляются шаги. У неё есть пару минут для того, чтобы закончить с делами и покинуть рассадник болезни и смерти, где даже доктора окончательно утратили надежду и веру.
В голове рыжеволосой зародился донельзя простой план. Она ведь может перегрузить систему, вынудить все отключиться на несколько минут, по крайней мере, если повезет, обесточит комнату охраны и видеонаблюдение. Это не плохой шанс. Пока у неё было окно, Гордон двинулась вперед, проскочив открытое пространство перед входом в реанимационное, карантинное отделение и двинулась по узкому, глухому коридору, туда, где была дверь, за которой находилась сервисная и распределительный щиток, в котором все ещё торчал бэтранг, мерно мигая зеленым индикатором.
Рыжеволосая вновь активировала ручной терминал, ввела команду отмены и на всех экранах снова ожила картинка. В любом случае, если врач уже добрался, то секьюрити в курсе, что в госпитале есть кто-то, кому тут быть не положено. А когда они поймут, что это герой в маске, то вызовут полицию. Надо было скрыться до того, как копы подъедут к крыльцу.
Женщина выдернула прибор, убрала его в отделение на поясе и двинулась дальше, в глубь помещения, где, по её соображению, должен был быть щиток. Электронный шкаф спрятался за стеллажом с запасными проводами, камерами и прочими приборами, правда все равно найти его не составило труда. Вскрыв плексигласовую крышку, она аккуратно перебрала проводки и грубо дернула за три штуки. Штекеры сиротливо повисли, раскачиваясь по инерции. Со стороны левого крыла раздался вой противопожарной системы, видимо она задела ещё и кабель питания, но это даже к лучшему. Итак, у неё было очень мало времени, пора было уносить ноги и лучше тем же путем, каким она сюда попала.
Бэтгерл метнулась к двери, вывернула в коридор и побежала вперед. За спиной, едва слышно шурша, развевался тяжелый плащ, призванный не только и не столько помогать в складывании фигуры и действий, сокрытии носителя в тенях, но и для полета, точнее – планирования. Она уже привыкла к этому звуку, привыкла к тяжести высокотехнологичной ткани на плечах.
Ещё один поворот и взгляд находит ту самую решетку, которую она не совсем аккуратно поставила на место, но вряд ли персонал привык ходить, запрокинув голову и изучая потолки. Главное, чтобы теперь ничего не нарушила план, который казался почти завершенным. Мысленно Барбара уже продумывала маршрут до Бэт-пещеры. Если вдруг, а такое вполне могло быть, на зов доктора и охранников откликнутся не просто копы, а заинтересованные в поимке пропавшего Бэтмена детективы, то она вполне может ожидать помощи с воздуха. Плохие мысли.

«Черт, черт, черт», - вертелось в голове у Бэтгерл. Все как-то шло не по плану, а она не любила, когда что-то шло не так. План Б и В уже были не актуальны, так что, пришлось придумывать что-то интересное прямо на ходу.
   Она уже нашла то, что нужно, теперь, главное, нужно было выбраться наружу, пока до нее не дошли руки правоохранительных органов. Было бы неловко увидеть здесь своего отца, но судя по треку его телефона (вот не надо осуждать, это было ради его блага), он сейчас находился в участке и наверняка руководил процессом. Барбара все чаще задавалась вопросом, как так вышло, что началась охота на ведьм? Все так резко поменялось и предстояло быть чертовски осторожной, следить за каждым своим движением. Мало того, что раньше приходилось прятаться по углам, чтобы переодеться в свою «форму», так сейчас это вообще было вне закона. Куда вообще этот мир скатывался. Мета-люди, жестокий вирус, ненависть людей. Гордон будто не принадлежала настоящему времени. Все это казалось бредом.
   Девушка резко остановилась и спряталась обратно за угол, мысленно выругавшись. Только охранника ей сейчас здесь не хватало. Она быстро покосилась в сторону решетки. Вроде он ничего не заметил, уже хорошо, но просто так мимо не проскользнуть, сразу поднимется паника. В наушнике Гордон звучали голоса, тот самый взломанный канал связи. Она снова выдохнула. «Черт, теперь они думают, что это Бэтмен, просто прекрасно, Гордон, чудесно, восхитительно! Так, сосредоточься. Гордоны никогда не сдаются».
   Бэтгерл и могла бы плюнуть на все меры предосторожности и просто метнуться кабанчиком прямо мимо охранника, но был шанс того, что ее время пребывания в тени сократится до нуля, так что, придется действовать старым добрым методом «спячки». Подождав, пока мужчина повернется к ней спиной, девушка огляделась по сторонам и словно тень подлетела прямо к нему. Зажав рот рукой и надавив на артерию, она тихо приговаривала «прости, извини, я не хотела, так надо», продержала его достаточно долго для того, чтобы мужчина без сознания начал оседать на пол. Аккуратно положив его, Гордон прикинула, сколько времени у нее осталось. Слишком мало, для того, чтобы уйти незамеченной, но достаточно, чтобы добраться до мотоцикла и хотя бы от погони уйти.
   Протиснувшись в свой путь к отступлению, Гордон как можно быстрее продиралась к свободе. Говорят, что обратный путь всегда короче, но эти минуты показались Барбаре целой вечностью. Сердце колотилось, а воздуха начинало не хватать. И еще накативший стресс сказывался на общем состоянии. Нужно было взять себя в руки. Просто взять в руки. Наконец, снова оказавшись на улице, девушка сначала вдыхала ночной воздух, а уж потом начала действовать дальше. Проверив свою добычу на сохранность, она кивнула и отправилась к мотоциклу.
   - Да твою ж мать… - процедила она сквозь зубы, кода увидела полицейские машины, которые окружили госпиталь. Да уж, ситуация была не из приятных. Тут просто так не выйдешь со словами «привет, меня зовут Бэтгерл, и я ночной мститель. Привет, Бэтгерл. Стреляйте в нее!». Нет, тут надо было подумать, как обойти всю эту ораву. Барбара быстро огляделась и увидела клад бетонных блоков у стены, видимо, что-то собирались достраивать в новом крыле. Что же, возможно, это и сработает.
   Гордон завела мотор, и помолившись за то, чтобы не разбиться, дала газу. Мотор взревел и теперь уже стало понятно, что здесь был посторонний. Стартанув с места, байк заехал по одному из блоков вверх и буквально перелетел через одну из полицейских машин. Как только колеса коснулись земли, Гордон направилась по трассе к месту своего назначения, максимально петляя, чтобы сбросить хвост.

Гордон и хотела было сказать, что держит ситуацию под контролем, но это было нихрена не так. На самом деле, все пошло к чертям, стоило ей просто проникнуть в госпиталь. Возможно, тогда она этого не поняла, что факт на лицо.  И хоть Барбара и была на стороне добра, все же не понимала, как можно стрелять по своим же? Это она про копов. Они воевали за правое дело и во многих случаях, если бы не помощь «плащей», многие дела полиции так и остались закрытыми. А здесь речь шла не о похищении или терроризме, это была целая эпидемия! Просто дайте ей выполнить свою работу.
   Пока Бэтгерл петляла по проезжей части, обгоняя плетущиеся машины, пробирка с образцом будто прожигала ее рюкзак, становясь все тяжелее и тяжелее. Можно ли это считать грузом ответственности? Пожалуй.  Бабс очень хотела, чтобы у нее было лишнее время, но увы, его не было, каждая секунда на счету, каждая жизнь невинного человека, который борется с самим собой. Да, это еще какой чертовский груз ответственности на ее плечах.
   Сбросить с хвоста полицейский эскорт не получалось. За ней будто выпустили всех, кто был поблизости. «Взять любой ценой» или что-то в этом роде. Сейчас, в лицах  правоохранительных органов она была просто террористкой, укравшая что-то из госпиталя. Докатились.
   Стоило ей завернуть за угол, как тут же ее поджидала новая машина. И хоть она перехватывала переговоры полицейских, ей просто не хватало времени охватить всю широту. Нужно было придумать что-то другое, пока она не выехала на автостраду, по которой можно спрыгнуть в тоннель, скрывшись от преследования. Барбара знала Готэм, как свои пять пальцев. Она годами исследовала его квартал за кварталом и, казалось, не было ни одного незнакомого ей места. Она знала, кто, где прятался, кто чем промышлял и что будет происходить. Ничего не укроется от пристального взгляда Оракула. Просто… ей нужно вырваться на открытую местность, чтобы получить свое преимущество. Да, она бы могла бросить свой мотоцикл и взлететь к крышам, скрывшись от преследования, но так она потеряет драгоценное время. Нужен был план.
   В ее карманах было много разных примочек, в том числе, которые могли бы помочь ей скрыться. Осталось лишь придумать, как правильно все устроить. Правильно, а главное, эффективно, устранив наибольше количество копов. Звучит жутковато, но жертв точно не будет. Отделаются испугом и, возможно эмблемой автомобиля, при раскрывшейся подушке безопасности.
   Бэтгерл резко свернула  на север, прямо на развилке, что чуть друг в друга на врезались две, параллельно едущие  патрульные машины. Очень надеясь, что ее план сработает, Гордон достала из-за пояса две небольших круглых бомбочки и закинула их через плечо, прямо под колеса патрульных. Как только они достигли земли, тут же химикаты вступили в реакцию, распространяясь ярко-розовой полиуретановой пеной, «упаковывая» колеса и днище машин в не очень симпатичную пожеванную жвачку. Барб и думала сменить цвет, но Фрэнки уж больно настаивала, как она могла устоять.
   Часть преследователей остались за спиной, теперь осталось съехать на магистраль, а оттуда прямиком в поместье Уэйнов.

Судя по прослушке радио-линии Департамента полиции Готэма, отвлечь их от Бэтгерл удалось. Оставалось только оторваться теперь самому. И для этой цели у Найтвинга все-таки было несколько запасных козырей в рукаве.
- Я заметил – только как тебе не пришло в голову изучить чит-коды изначально?, - ответил Барбаре Дик.
Сперва наперво нужно было вернуться на трассу. Мотоцикл несколько раз чудом не врезался в края жилых домов и лишь благодаря быстрой реакции и смекалке Найтвингу удалось избежать аварий. Он пытался первые пару минут петлять улицами жилых районов, а оттуда уже выехать на магистраль. Оттуда было больше возможности маневрировать и застать врасплох преследователей.
И вот колеса его мотоцикла уже бороздили по прямой дороге, пока за ним неслись кучки патрульных машин, открывающих огонь чуть ли не на поражение. Тешило лишь то, что пули летели не в Барбару – хотя бы этого удалось добиться. Но естественно петлять и пытаться быть непробиваемым вечно невозможно. И поэтому Найтвинг применял те приемы и фокусы, которые были действенны в этой ситуации.
В его руках тут же блеснули три мелкие дымовые шашки, которые он незамедлительно кинул впереди себя. Клубы дыма начали заполонять пространство, тем самым дезориентируя преследователей. А Найтвинг пронесся сквозь распространяющийся дым, оставляя позади себя небольшой шлейф от дыма. Это должно было немного дезориентировать полицейских, но надолго ли? В лучшем случае это будет сюрпризом но на секунды две-три, не более. Найтвинг знал об этом и учитывал в своем плане побега.
- Я догоню, - ответил Грейсон на предупреждение Барбары, - доверься профессионалу.
Нельзя сказать, что предупреждение о вертолете не было полезным – наличие воздушного подкрепления было как нельзя неуместно. Оторваться от машин было бы не так уж сложно, но вот от поддержки с воздуха – это уже другой уровень. Но всему свое время. Задачей не было устранить копов, а сойти со следа, а вертолет – он не может лететь в труднодоступные места.
Его целью было подготовить полицию к тому, что он будет кидать именно дымовые шашки и поэтому после ещё нескольких поворотов вдоль магистрали, объезжая прочие машины, он кинул ещё несколько шашек впереди себя, вновь проезжая через дым и оставляя его позади себя, после чего стремительно свернул за угол на следующую улицу. Долго догадываться, продолжается ли преследование, Грейсону не пришлось – он знал и слышал вой сирен и шум стрельбы, который разносился кругом. В узких улочках это было куда опаснее, и он намеренно пошел на этот риск. Шум лопастей вертолета уже доносился, как и прожектор, с помощью которого он освещал местность. Время было на исходе…
На связь вновь вышла Бэтгерл, напомнившая о своем финте с Калькулятором. Нет, не тот, который запускается через комбинацию кнопок на клавиатуре, а тот, которого зовут Ной Каттлер. Ещё один чокнутый гений, желающий своим умом обанкротить горожан Готэма, а то и хуже… Но сейчас речь шла не о нем, а о том, что она провернула, отключив электропитание половины Готэма.
- Черт. Конечно, все средства хороши, но… – думал про себя Найтвинг.
Сопряженный ущерб мог быть не из лучших и Дик не особо одобрял этот план. Но коль уж план был таким, то возможности для альтернатив Дик не обнаружил.
- Ух… да настанет Темнейшная ночь..? – пробубнил Найтвинг по внутренней связи с Бэтгерло.
Проскакивая между припаркованных машин, он вытащил три мини-мины, предназначенные для разрушения автомобилей. Забавно то, что эти игрушки, обычно предназначались для преступников, чтобы замедлить их движение. Теперь же эти гаджеты пошли против полицейских машин. Три маленьких шарика раскрылись, выпуская несколько цилиндровых грифелей в режим ожидания, когда на них будет оказано малейшее давление. Стоило первой полицейской машине прижать маленькие шарики, как машину тут же спереди сильным импульсом перекинуло, заставляя крутиться. Подобная участь ожидала и последующие машины, которые наткнулся на соседние мины. Завершающим штрихом, так сказать, клубничкой на торте, стала очередная дымовая завеса, созданная с помощью очередной дымовой шашки, которую Найтвинг бросает, чтобы окончательно скрыться из виду и меняет направление на другую улицу, сворачивая во двора, а оттуда устанавливая курс на Бэт-пещеру.
Через несколько мгновений установленные Гордон районы начали терять питание от электричества. Квартал за кварталом отрубались, помещая эту часть города в кромешную темноту. Что оставалось в таких случаях? Стать таким же, как Бэтмен, и действовать, как он, - слиться с ночью. Одно переключение кнопки на мотоцикле - свет фар и прожекторов тут же гаснет, оставляя Найтвинга лишь в тех оставшихся кусках света, которые гасли один за другим.
Он ориентировался в пространстве по памяти, по собственным инстинктам и по привыкающим к полной темноте глазам. Так его будет гораздо сложнее вычислить даже с вертолета, от которого придется попетлять, если он все-таки выйдет на нужный след.
- Не хватает писка летучих мышей на хвосте… - подумал про себя Дик.
Оставалось доехать до моста и спрыгнуть с него, не доезжая до моста. Сложностей не должно было возникнуть – достаточно было лишь смотреть в оба, стреляя своими глазами сквозь кромешную тьму, которая окутала несколько районов Готэма. Тьма накрыла город и, в таких случаях, не оставалось ничего, кроме как стать частью этой темноты…

Отредактировано Dick Grayson (2020-03-14 23:49:01)

Гордон выехала на шоссе и прибавила газу, все ещё считая про себя до десяти. Раз, два и Готэм померк, превратившись из мрачной преступной дыры в ещё большую темную Преисподнюю. Но в данном случае, Барбару это даже устраивало. Ее план сработал, а в наушнике девушка слышала, как улыбался Дик. О, да, спустя столько лет она в точности могла сказать, когда бьет победный клич ее напарник, даже не видя его лица. Пришлось немного пошуметь, чтобы ее небольшая игра прошла успешно. Она мысленно извинялась перед своим отцом и его отделением за предоставленный ущерб.
   «Черт возьми, папа, что теперь будет», - подумала девушка. Да, хоть полиция и раньше гонялась за героями в плащах, но сейчас подобная охота на ведьм просто переходила всякие рамки. Барбара действительно переживала из-за того, как будет смотреть в глаза своему отцу. Даже он начал сомневаться в правильности своей стороны. Эти чертовы двойные жизни никогда ни к чему хорошему не приводили. Гордон про себя громко выругалась.
   - Умница, Найтвинг, все идёт по плану, двигай за мной.
   Барбара вновь прибавила газу и мотоцикл пронёсся дальше, мимо пирса, по главной автостраде. Она снова чувствовала, как украденный образец будто жжёт ей спину. Что же, это было не так и плохо, значит, он на месте. Или это самовнушение? Линзы в ее очках прекрасно справлялись с наступившей темнотой, чего нельзя было сказать о бедных копах, застрявших в городе. Это была война. И Гордон намеревалась выиграть ее всеми возможными способами (в рамках, конечно же). Все, что она делает, все было для людей во избежание новых жертв. Чувствовала ли она вину за свои «преступления»? Не очень. А вот груз ответственности горел в ее груди, как нельзя ярко.
   Бэтгерл резко повернула голову, когда рядом с ней из ниоткуда выскочил с параллельной трассы мотоцикл Найтвинга.
   - Слава Богу, ты оказался поблизости, - сказала девушка через канал связи. Она, в отличие от Брюса всегда говорила подобные вещи. Хоть и была той ещё гордячкой, но от чужой помощи не отказывалась. Хотя бы, если не была уверена в собственных силах. - Ты всегда очень вовремя. Времени у нас осталось не так уже и много, - сразу начала вводить в курс дела Барбара, так будет быстрее и когда доберутся до Бэтпещеры, то сразу смогут преступить к делу. - Я выкрала из госпиталя образец той дряни, что бродит по городу. Нам нужно как можно быстрее его исследовать. У Брюса в загашнике есть образцы яда Джокера, газа Пугала и другой разной фигни. Если у нас получится выявить антиген, то возможно, сможем создать антидот. Черт, все летит прямо в бездну!
   Гордон ударила по ладонью по рулю.
   Она нервничала и это было заметно. По крайней мере, Ричард это точно заметил, он знал ее, как никто другой. Но больше всего, сама девушка переживала насчёт того, что у неё что-то не получится. У неё не было медицинского образования и выдержки Бэтмена. Бабс даже начала сомневаться в том, что ее подведёт ее эйдетическая память. «Соберись, Бабс, не время сейчас раскисать, ну!»
   Ей чертовски хотелось вернуть сейчас какой-нибудь из своих спокойных дней.

   Как только они с напарником оказались в Бэтпещере, Барбара тут же бросила мотоцикл и побежала к лабораторному столу.
   - Брюс! Альфред! - окликнула Барбара свою семью. Ей никто не ответил. - Черт! Дик, тащи центрифугу сюда. Компьютер, открыть файлы по Джокеру и Пугало, найти химические соединения.
   Гордон достала из рюкзака пробирку и капнув часть вещества на стекло, поместила его под микроскоп.

Создавалось впечатление, что Барбара была, мягко скажем, расстроена. Она была явно не в настроении. И может это и к лучшему, что в этом Дик виноват в этот раз не был. Шутки в сторону - ситуация действительно была странной и Грейсона посещали далеко не самые лучшие мысли на этот счет. Найтвинг скрестил руки на груди и сел в свободное кресло, принявшись крутиться в нем. Нет, лучше мыслительный процесс от этого не  становился. Он прислушивался к звукам пещеры и голосу Барбары.
Первые результаты Бэт-компьютера не выдали ничего точного. Хотя про себя Дик отметил, что так оно и было без всякого сканирования - он понимал, что это был не почерк Крейна и Джокера. Эти маньяки действовали иначе, пытаясь оставить свой знак или привлечь на себя внимание, оставив свой знаменитый подчерк.
- Я понимаю, что ты расстроена, Бабс, но нельзя отчаянью затмевать рассудок - ты знаешь. Иначе, полиция гонялась за нами не зря, и мы действительно заслуживаем быть за чертой закона. Но заметь - одна из пуль могла попасть в тебя. И что бы ты делала тогда? Что я? Что твой отец? У нас мало возможностей для маневра, и чем четче мы найдем, кто за этим стоит, тем будет лучше. Нельзя допускать ошибку... Она может дорого стоить.
Разговор про Брюса был несколько печальным. Как и сам Дик, Барбара искала утешения и уверенности в том, что это ошибка, обман, клевета и так далее. Он не знал, что ей ответить, кроме того, что она итак знала - он не верил в то, что это могло бы быть правдой. Это казалось каким-то абсурдом. А между тем в глаза Дику вновь и вновь бросалось слово с экрана "Streptococcus". Получится ли что-то пробить по базам СТАР и Меркьюри Лабс - это явно будет вопрос времени.
- Хорошо. Давай я тоже попытаюсь что-то искать, чтобы мы охватили больший участок, - произнес Найтвинг, подъезжая к компьютеру на кресле, - и без преждевременных выводов, ладно?
Говоря о преждевременных выводах, Грейсон не учел сообщения, которое оставил ему Альфред. Нельзя было даже усомниться в его почерке старика - каждое слово было подобрано красиво, четко, утонченно и, конечно, с заботой. Хотя, как бы это ни было странно, Дик заметил неувязку в словах Альфреда. Он сообщил Брюсу о происходящем, зная, что тот уехал из Готэма? Но в то же время он не знает, куда отправился? И куда делся тогда сам Альфред? Где Дэмиан? Где Тим? И почему Брюс "считал" в то, что убил. И кого он убил?
- Да уж, - произнес Найтвинг суховато, прежде чем услышать комментарий Бэтгерл, - да, хорошего тут точно ничего нет.
Забавно, что Альфред тоже был вне зоны доступа. Складывалась какая-то тупая ситуация с замкнутым кругом.
Вытянув обе руки, Найтвинг решил сделать то, то уже давно пора - разобраться в том, что случилось, хотя бы по одной из наводок. Первое, что ввел в поисковик Дик, это запрос "Бэтмен убил человека" и сортировку по последним известиям и релевантности. Из головы все ещё не выходило название бактерии "Streptococcus". Это тоже он собирался проверить, но сперва понять, откуда искать и с какого конца?
Познаний Грейсона в этом плане было не так уж много, однако, Streptococcus обычно выражается в болезни пищеварительных органов и органов дыхания. И как тут мог быть замешан Пугало? Этот псих основывал свои удары именно на газах, вызывающих страх, самый потаенный и персональный. Сказать, что Брюс боялся в первую очередь кого-то убить? Нет, это нельзя было бы назвать его главным ужасом. Тут было что-то другое. Джокер? Да, безусловно, кто-то стрательно пытался направить след на Джокера. И может быть, Бэтгерл была права? Следовало провести допрос клоуна? Если кто-то и хотел вывести на него, то скорее всего тот, кто не особо желал Джокеру добра. Но Дик не мог быть уверен в том, что это был этот неуравновешенный психопат - это была чума, а не пир во время неё. Более того, какой был толк теперь Джокеру что-то делать, если Бэтмен и, правда, исчез?
Дик перебирал целый ряд подозреваемых в своей голове, с которыми ему и Бэтмену прежде доводилось встречаться. Из списка вылетали практически все один за другим. Было, конечно, несколько вариантов, но и они были как-то слишком уж натянуты. И Дик решил навскидку проверить совпадение с ядами, которые использовала Ядовитый Плющ. Но шансы - шансы на это были бы ну слишком уж малы. Дик все же считал, что эти события как-то связаны. Наконец, третьим точечным запросом к Бэт-компьютеру был вопрос о том, что последнее изучал Бэтмен с компьютера, и какой была последняя миссия. Возможно, сам того не зная, Брюс оказался там, где и был ответ на всю сложившуюся ситуацию?
- Я ввел запрос на совпадения по Ядовитому Плющу с содержимым этого вируса... Хотя сомневаюсь, что результат будет положителен. Меня, правда, интересует, в чем обвиняют Бэтмена и кого он убил. Пускай даже данные СМИ. Ну и что последнее делал Брюс с компьютера... И где он был на самом деле в ночь убийства... - пояснил Дик, ожидая обработки результатов поиска.
Нельзя сказать наверняка, что это могло бы быть, и какой была правда, пока не приоткроешь её завесу. Но надо было разобраться в том, что случилось. Возможно, кто-то желал отомстить ему? Такой перечень мог бы быть огромным, если говорить прямо. Но именно таким образом? А с другой стороны, может быть, Грейсон ошибался, и между убийством и чумой не было связи? Так или иначе, будоражащий сознание вопрос "Неужели он, правда, убил?" желал найти отрицательный ответ, а заодно и зацепку, о том, что делать дальше...

Какое-то время, тишину, наступившую в пещере оглушал лишь звук работающих мониторов и стук металлических коготочков в перчатках Бэтгерл. Начинало казаться, что еще несколько раз и она напрочь проделает дырки в бедном компьютерном столе.
   Гордон глубоко выдохнула и на несколько секунд закрыла глаза, собираясь с мыслями. Она буквально видела, как в ее голове безумно носились мини-версии Бэтгерл, в панике перебирая различные бумаги и файлы, в поисках правильного выхода. Бабс помассировала виски. Внезапно нахлынувшие эмоции пошли на спад, она постаралась спрятать их как можно глубже в подкорку, чтобы достать в нужный момент. Если вообще достанет. Что-то ей подсказывало, что в ближайшие дни черта с два она даст себе возможность полежать на диване и выплакаться в подушку. Ей нужна была сейчас поддержка, но даже несмотря на это, боялась, что даст слабину, позабыв о важности миссии.
   «Гордоны не сдаются», - напомнила она сама себе еще разок.
   - Будем просматривать все варианты, даже самые маловероятные и не правдоподобные. Кто знает, что вообще творится в этом городе, - Гордон провела руками по лицу и откинула назад рыжие волосы. - Мы переживали вторжение инопланетян, газ Пугала и выходки Джокера, - на последнем она запнулась. Последняя его «шутка» со всей Бэтсемьей пошатнуло их сознание, но они смогли вновь подняться и парить. - Но мы все еще на ногах. А ведь ни у кого из нас даже суперспособностей нет.
   Гордон не до конца осознавала, кому это она говорила. То ли Дику, чтобы напомнить о том, кто они есть, то ли самой себе, чтобы поднять бойцовский дух. Но, во всяком случае, она хотя бы привела свои мысли в относительный порядок.
   Осматривая все сводки на экранах компьютера, Барбара покачала головой. Судя по химическим анализам и записям, самые подходящие под подозрения преступники отходили на второй план. А казалось бы, что может быть логичнее, как не заподозрить главных злодейских химиков? Круг поисков не сузился даже тогда, когда они с Вингом рассмотрели все подробности по делу «убийства». Все было слишком неестественно и отдавало фарсом. Ну, так казалось девушке. Она раз за разом прокручивала в голове ситуацию и соединяла ниточками важные аспекты. Первое, о чем подумала Гордон: нужно просмотреть видеозапись с маски Бэтмена. Но, к сожалению, Брюс унес эту информацию вместе с собой в неизведанное, а само видео еще не было передано на сервер в бэтпещеру. Что достаточно странно.
   И вдруг, на этой же почве у нее возникла идея, которой она поспешила поделиться со своим напарником. По миссии. По жизни. По несчастью.
   - Дик, у меня есть идея по поводу того, как нам узнать, что произошло в том переулке с Матье, - она обернулась на кресле к Грейсону и чуть наклонилась вперед. - Что если нам воспользоваться системой «Cowl»? Нам бы пригодился визуальный эффект. Но проблема в том, что ни у тебя, ни у меня эта система не предусмотрена, так что… придется вскрывать начинку. - Барбара посмотрела в сторону одного из наиболее новых костюмов Бэтмена. - не окажешь мне честь, Дик? Тут понадобятся и механик и программист.
   Гордон подошла к столярному столу и включила свет, как только маска Бэтмена была у нее в руках, Бабс, начала аккуратно ее вскрывать. Копаться в микросхемах было для нее привычным делом, когда Бабс сосредотачивалась, ее больше ничего не беспокоило, и это было плюсом. Когда ты абстрогируешься от ситуации и занят чем-то другим, становилось проще.
   - Я перепрограммирую программу и вставлю новые чипы в наши маски, так мы сможешь подключится напрямую к бэтпещере и построить визуальную сетку. Скорее всего, на месте преступления уже поработали копы и замели все следы, но, возможно они, или мы, что-то упустили. Как думаешь, сработает?
   Девушка протянула руку Дику, чтобы тот передал ей свою маску.