Ценный совет в противостоянии антикварной суперзлодейке – ни за что, ни в коем случае, даже, черти-конфетти, не пытаться пошутить о её возрасте!
Когда в Готэме, городе, вытащенном из готических романов прошлого века, объявилась умалишённо-самопровозглашённая королева, решившая задать безумной вечеринке новый стиль старомодных историй, Аманда Уоллер – настоящая королева с пагубной привычкой рубить головы (а точнее, взрывать их), заявила тактической группе ИКС, что желает заполучить знаменитую книгу сказок. Сходила бы в ближайший книжный, Уоллер! Но нет же, нет, тебе непременно нужно снарядить кучку отъявленных негодяев, мирно коротающих срок, на очередное самоубийственное задание ради прихоти, возразить которой ни у кого из нас не хватит яиц. Обычные женщины, вроде тех, что гуляют сами по себе, хотят бриллиантов, но Аманда Уоллер не согласится на меньшее, чем оружие массового поражения – Харли давно диагностировала боссу набитую доверху коробочку диагнозов, но, к сожалению или к счастью, профессиональное мнение феерически облажавшегося психиатра никого не интересовало. А потому, воинственно затянув хвостики, арлекина взяла любимую биту с металлической окаёмкой, повесила пистолеты на широкий пояс затёртых брюк и с кровожадным оскалом ринулась в эпицентр сказочного беспорядка. Волки были только началом; за оборотнями в бабушкиных пижамах последовали орды вооружённых рыцарей и даже один огнедышащий дракон! Это было по-настоящему ярко – лучший наркоманский трип со времён веселящего газа – как и в любом наркоманском трипе, впрочем, краски быстро испарились.
- Эй, ты слишком долго пролежала в стеклянном гробу, староснежка! Последние новости: инъекции гиалуроновой кислотой, химические пилинги и пластические операции. Каждая вторая здесь красивее тебя!
Отвлекающий манёвр провалился – кто бы мог подумать. Самый косой стрелок на планете, должно быть, так и не прицелился вовремя, иначе сейчас Харли не лежала бы посреди… леса?!
- Мёртвая ты голова, Дэдшот! – прошипела Харли, потирая свою собственную голову, охваченную внезапной мигренью.
- Это она - Алиса! – шмыгнул носом кролик.
- Да нет, совсем не похожа… - выразила скептическое несогласие соня-мышь.
- Алиса-Алиса, говорю тебе! – кролик не сдавался.
- Какая-то она грубая… - осуждающе повел ухом мартовский заяц.
- Зато… сильная! – пытался отыскать хоть какие-то положительные стороны свалившейся на их морды «Алисы» отчаявшийся щегол во фраке.
Высокие и пищащие едва различимые голоса ряженных зверей, склонившихся над её бессознательным мгновение назад телом, заинтересовали Харли и заставили пошире раскрыть глаза. С остекленевшим выражением наблюдая за разразившейся дискуссией, она присела по-турецки и молчаливо склонила набок голову. Повисла взаимная тишина. Звери смотрели на свой трофей, Харли – на важных не в меру кроликов и мышей. Она совсем не подавала признаков жизни, будто сломанная кукла, пока одно из недоразумений воспалённого ума озабоченного английского математика не решило протянуть свою мохнатую лапу, чтобы ткнуть ею в живую статую - раздалось талантливое «Бу!» и сумасшедший смех оглушил крохотные звериные уши, совсем не прибавляя ей баллов доверия от их испуганных владельцев.
- Чудная шутка, дамочка… – поднимаясь с земли без лишних осторожностей, совсем не переживая о том, чтобы никого не задавить, проворчала Харли себе под нос, - Отличное чувство юмора, дряхлая сука! – прокричала она в небо следом, заставив разбежаться последних антропоморфных смельчаков. Лучше бы придержала язык за зубами, но, как и популярная героиня, Харли всегда давала себе прекрасные советы – только вот следовала им редко. Трагедия всей её жизни.
Откуда-то из зарослей послышался утробный звук животного рыка, несоизмеримого с воркованием её новых маленьких друзей; на этот раз сознательно Харли промолчала и принялась осторожно отступать назад - нечто похожее на гиену-переростка, выдувающую из ноздрей целые ураганы, ступило в поле зрения Харли, которая только и успела нервно хихикнуть прежде чем броситься наутёк. Самое время заметить отвратные туфли на каблуке, совсем не приспособленные для побега от представителей местной голодной фауны – скупой подарок от оскорблённой сказкоплётчицы – устало закатить глаза и приложить вдвое больше усилий, чтобы выжить.
- Алиса! Если кролик прав… - соня-мышь, так кстати, оседлавшая плечо арлекины, возможно, хотела предложить какую-то помощь, но смекалка Харли работала быстрее; с улыбкой, она схватила грызунью, в одно движение рук свернула ей шею и бросила, как свежий кусок мяса, прямо в пасть зверя. Выиграв тем самым немного времени, пока щеночек лакомился подачкой, Харли подобрала булыжник, проделала акробатический трюк и оказалась на широкой пятнистой спине; дальше дело было за малым – хорошенько вдарить, чтобы оглушить. И ещё несколько раз, чтобы наверняка.
- Надеюсь, ты как следует насладился последней закуской. – невзначай бросила Харли, сползая по окровавленной шкуре обратно на землю. – Хм… - взвесив булыжник в ладони, она призадумалась, закусила губу и осмотрелась вокруг; отыскала глазами подходящую по толщине ветвь дерева, сломала её и оторвала кусок ткани от подола платья, в которое была одета волей сюжета, чтобы соорудить импровизированную биту. Отчаянные сказки требуют отчаянных героев! Довольная результатом, она ухмыльнулась и, задрав подбородок, двинулась в неизвестность, припоминая главное правило: если долго идти, куда-нибудь рано или поздно придёшь.
По дороге к этому интригующему пункту назначения Харли встретилось небольшое озеро, заглянув в которое она оценила и сомнительное чувство стиля сказочной паршивки – оборки и бантики украшающие её новый наряд цвета изжеванной жвачки, делали зрелую психопатку похожей на малолетнюю мечту сурового престарелого дровосека, если вы понимаете, о чём речь. Брезгливо оборвав шёлковые ленты с волос и рукавов, арлекина вздохнула и продолжила путь. Компанию теперь ей составили деревья, завешенные листовками - объявлениями о поиске особо опасных преступников, врагов короны и всё такое. С портретами и кругленькой суммой, наглой ложью обещанной за поимку и сдачу во дворец. Среди них красовалось множество знакомых лиц: полный состав Отряда, настырные члены Лиги Справедливости и даже… Фрости!
На сотом по счёту дереве с приколотым гвоздём к стволу портретом Киллер Фрост Харли заметила ледяную корку и вопросительно приподняла бровь. Вглядевшись в плывущую навстречу белоснежную фигуру, она выбросила очередной скомканный кусок бумаги со своим лицом за спину и вальяжной походкой вышла вперёд.
- Снежная Королева, ха? Оригинальностью она не блещет.

Отредактировано Harley Quinn (2020-05-30 14:48:46)

- Да так, прогуливаю уроки, наслаждаюсь созерцанием природы, бегаю на дистанции от кровожадных пёсиков на стероидах – мой обычный досуг. – невозмутимо перечислила Харли, с интересом покручивая на пальцах заледенелый одуванчик, – Но я понимаю, о чём ты. – одним резким движением она сжала цветочную снежинку в кулаке, без сожалений ломая причудливую молекулярную конструкцию, - Две королевы не поделили корону: Уоллер захотела книгу нашей тюремщицы. Можешь не спрашивать, я и понятия не имею, начерта. Ты была с нами недолго, но наверняка должна помнить, что на этих самоубийственных миссиях она не раскрывает команде и половины подробностей – зачем? Мы же пушечное мясо. – склонив голову набок, Харли сощурилась с видом эксперта, даже поправила на переносице несуществующие очки, протяжно хмыкнула и принялась оценивающе обходить знакомую кругом, - А как тебе под предводительством летучей крысы, м? Паршивый же из него командир! Я слышала, все ваши стали буковками на страничках ещё до того, как мы с парнями прибыли на место. – как и каждый в Отряде, Харли ненавидела Уоллер всей душой, но существовал человек, вечная ненависть к которому перечёркивала любое раздражение начальницей и в некоторой степени даже сближала их – человеком этим, конечно же, был крылатый мутант с заострёнными ушами и чувством справедливости. В отличие от него Уоллер, по крайней мере, не прикрывалась пустым лицемерием и всегда открыто заявляла, что готова пожертвовать жалкой жизнью любого ублюдка ради достижения блага американского народа. А после долгих лет притворства Харли искренне ценила такую простую честность.
- Но раз уж мы застряли здесь все вместе… мир? – протянув ладонь для рукопожатия, она покосилась на источающие холод даже на расстоянии ладони Киллер Фрост, сама же ударила по своей и торжественно провозгласила:
– Мир! Знала, что мы сработаемся! Снова. – озорно подмигнув, она задумчиво приложила палец к подбородку и ненадолго прикрыла глаза, точно просчитывая сложнейшую стратегическую схему действия в чрезвычайно сказочной ситуации. – Так-так-так! Ты пришла с севера, я – с юга. Как насчёт отправиться на… эни-мини-майни-мо, хромой Гордон выпрыгнул в окно… запад? Вперёд! Может, мы встретим друзей! – не дожидаясь согласия новоиспечённой напарницы, Харли решительно и оптимистично, почти вприпрыжку, двинулась в выбранном направлении, но путь её оказался преграждён враждебно настроенной стаей волков. А ведь минуту назад их вой казался таким далёким, точно доносился из другого мира… упс.
- Исключительно малопрогнозируемое досадное стечение обстоятельств. – изрекла она в свою защиту, медленно отступая назад под недовольным взглядом Фрости, - Эй, осуждать каждый может! Лучше попробуй сделать что-нибудь! – поджав губы, Харли тут же растянула их в сумасшедшем оскале, - Спина к спине? Обожаю это говорить! – ударив самодельной битой о ладонь, она почувствовала озноб, что означал – по ту сторону арены творилась ледяная магия; замахнулась своим скромным орудием и могла бы выбить пару клыков из чьей-нибудь пасти, как вдруг с востока послышался сотрясающий землю топот копыт. Вереница всадников, ворвавшись в противостояние звериным силам книги, разогнала поджавших хвосты лесных псин в мгновение ока, но вместо благодарности подоспевшим на выручку благородным рыцарям, Харли возмущённо выкинула биту в сторону и заехала кулаком по физиономии первого же героя, спрыгнувшего с седла.
– Эй! Я потеряла команду, зла и голодна до крови! Найдите себе своих волков для битья! – оперативно среагировав на проявление очевидного недружелюбия со стороны незнакомки, кавалерия выставила вперёд мечи, защищая предводителя, но тот, по законам всех сказок, отличался удивительной добродетелью и быстро их осадил. Шёлковые волосы юноши развевались на ветру, его добрые глаза сопереживали всем обездоленным мира, бла-бла-бла! На вкус Харли, не хватало шрамов.
– Прошу прощения, леди, если наше вмешательство было неуместным, но птицы прочирикали нам о вашем прибытии, а враги королевы – друзья Сопротивления.
- Чего?.. – переглянувшись с Фрости, Харли взяла на себя смелость выразить взаимное недоумение. Неужели им не посчастливилось угодить в историю внутри истории?..
- Сопротивление, - повторил самоотверженный идиот чуть твёрже, будто гостьи были глуховаты и не расслышали с первого раза, - Основанное Её Высочеством принцессой Белоснежкой движение ополчения тираническому режиму захватчицы. Там, на западе, - театрально направив меч в темноту, из которой их настигли волки, он предостерегающе продолжил, - возвышается её чудовищная обитель. Самые страшные твари охраняют эти врата - поверьте, вы не захотите встречаться с ними лицом к лицу. Но на востоке, - обернувшись с просветлённой улыбкой в противоположную сторону, юноша беспричинно засиял, - законная правительница этих земель делает всё, чтобы вернуть в королевство потерянный мир. По её добросердечному указу мы собираем героев, оказавшихся в изгнании, обеспечиваем их безопасным и дружественным кровом, чтобы в один судьбоносный день вместе дать отпор силам зла. И сегодня мы устраиваем громкий праздник, чтобы королева знала - наш дух так просто не сломить! – мечи взлетели вверх с воинственным возгласом толпы и Харли присвистнула. – Пожалуйста, вы приглашены! Или желаете сперва… песню?
- О, нет-нет-нет, синопсиса было достаточно! – поспешила отказаться клоунесса, похлопав героя по плечу, - Отличная завязка, серьёзно, совсем не банальная! Пять баллов, проникновенно до мурашек. – подняв два больших пальца вверх в подтверждение своих слов, она немного понизила тон голоса, - Только дайте нам с девочкой посовещаться пару минут, окей, мальчики?..

Отредактировано Harley Quinn (2020-04-13 01:15:11)

- Зна-а-аешь, - задумчиво протянула Харли, старательно пряча лицо от кавалерии и делая вид, будто принимает на пару с верной соратницей решение жизни и смерти, - Рада, что ты так думаешь. Всё равно я собиралась соглашаться. Даже при моей любви к бессмысленному насилию, скитаться по этому лесу вечность, время от времени выбивая мозги у волков, кажется чудовищно скучным занятием, а? Я имею ввиду – это ведь даже не настоящие волки! И мозги у них такие же ненастоящие! Это… это почти как избивать Диггера в костюме Бэтмена! - досадливо покачав головой, она пропустила тяжёлый вздох, - О, и самый важный аргумент! – её глаза засверкали, но не кровожадно, как обычно, а совсем по-другому, как у ребёнка, впервые попавшего в парк аттракционов, - У них могут быть феи! Всегда мечтала увидеть фей! – «и пообламывать их волшебные крылышки» - ложная тревога, привычный оскал начал проступать сквозь обманчивый туман мимолётной невинности, всё в порядке. Точнее – нет, но для Харли, как и для её сумасшедшего сказочного аналога, фундаментальные законы физики и простые правила логики всегда работали наоборот. Перевёрнуто и извращённо, вверх тормашками и наизнанку. Кого вообще интересует норма в окружении безумцев?
- Мальчики! – порывисто развернувшись к застывшей в ожидании толпе, Харли откашлялась и серьёзно сложила ладони домиком, - Властью, данной мне мной, доношу до вашего слегка претенциозного сведения, что мы – Холодная и Неумолимая Принцесса-Снежинка из запредельного королевства… - торжественно представляя Киллер Фрост, арлекина незадачливо позабыла название дыры, из которой Уоллер достала ледышку первоначально, хотя отдалённо припоминала, что Бумеранг ошивался там же, - Аляска. – выдала она в итоге первое, что пришло в голову – никто ведь не станет пробивать их по базам, так к чему напрягаться? - И я… Принцесса-Клоунесса мрачного царства Готэм, принимаем щедрое приглашение вашей королевы. Коротко – Кейти и Харли. Где поставить подпись?
Тревожная тишина продержалась несколько секунд – её разбили ликующие возгласы и рёв лошадей, вставших на дыбы под всадниками, в последний раз победоносно вытянувшими лезвия к небесам. Сахарная физиономия главного героя осветилась карамельной улыбкой, воодушевлённо и лихо он запрыгнул обратно в седло, кивнул одному из рыцарей, чтобы тот помог Фрости в её одинаково драматичном и уморительно малопрактичном платье забраться на подвижную и фырчащую скалу, а сам участливо протянул ладонь Харли, заставляя брезгливо сморщить нос.
- Спасибо, но лучше спрячь это, чтобы не откусили. – каких-то пару субъективных часов назад она умело оседлала агрессивно настроенный клочок обёрнутых шерстью акульих челюстей, а теперь ей, как классической даме в беде, любезно предлагают сильную руку? Манеры для неудачников! Самостоятельно забравшись в один ловкий прыжок на спину лошади и усевшись позади невнушительного капитана, Харли с трудом удержалась перед идеей скинуть бесполезное лицо с обложки на землю и скомандовать «вперёд» вместо него. Одно останавливало – и нет, вовсе не вооружённая и удивительно преданная кавалерия позади! Абсолютное непонимание, в какую сторону командовать – вот это проблема.
Без преувеличений, Харли готова была поклясться, что их славная процессия шествовала долгие дни и ночи, продираясь сквозь дикие заросли ядовитых растений, затвердевшие вулканические породы, испепеляюще-жаркие пески и морозные бури, но в то же время она не могла сказать, что они останавливались для перевала хотя бы раз, поэтому принимала ложные впечатления за очередной способ вражеской королевы поиграть с их спутанным восприятием. Этой самоубийственно-самонадеянной просроченной красавице было самое место в Отряде, если она взаправду считала, что может свести с ума сумасшедшую!
- Эй, слушай, а ты ведь нам так и не представился, Прекрасный Принц! Как там тебя, ну же, раскрой карты! – легонько, но довольно ощутимо толкнув наездника в плечо, Харли подмигнула Фрости, надеясь услышать самое глупое сказочное имя из возможных.
- Не понимаю, о чём вы, миледи. – невозмутимо отозвался юноша, не отрывая сконцентрированного взгляда от дороги, - Ведь вы только что назвали моё имя. Меня зовут Прекрасным Принцем из Тридевятого Королевства.
- Брось, ты шутишь! – ошарашенно прикрыв рот ладонью, чтобы не прыснуть со смеху на ультразвуке, Харли закатила глаза, - Не шутишь, значит? А как насчёт нормального имени? Джон? Джеймс? Джеральд? Джо… Джо?.. Тебе обязательно нужно нормальное имя, если мы собираемся продолжить общение. И тебе повезло! В родных краях я знаменита изобретением прозвищ! Будешь пиро… нет, слишком много чести и никакого чувства юмора. Хм… будешь крендельком!
- Что ж, это имя звучит изящно и благородно, миледи Харли. Уверен, у него достойное значение. Лучезарный, может быть? Или солнечный? – наивное простодушие героя вынуждало совершенно искренне крутить пальцем у виска, но даже этого банального жеста никто из местных не понимал, принимая любые экспрессивные высказывания иноземной гостьи за чистую монету, ведь хорошие парни никогда не станут смеяться над друзьями, приятелями и просто первыми встречными, нет, шутки в сказках – удел коварного зла.
Утомительный путь продолжался, пока за холмистой долиной, усеянной кислотными грибами причудливых форм и размеров, не показались острые шпили замка, по гордому сообщению провожатых, того самого, куда они направлялись. Харли рассчитывала увидеть крошечный лагерь из отбросов второстепенных персонажей, под красноречиво описанным гнётом едва сводящих концы с концами, но здесь царило удивительное процветание! Она громко присвистнула, взмахнув хвостиками. Да, с приближением стали заметны следы старых атак – перед въездом в пафосный Диснейлэнд гномы в цветных колпачках всё ещё таскали кирпичи, залатывая пробоины сторожевой стены, но празднику это не мешало; проезжая мимо, Харли беззастенчиво стянула один из таких колпачков и нахлобучила на свою голову.
Узкие улочки раскинувшегося за стеной маленького города, стекались к центральной площади, красной дорожкой, ведущей к парадному входу замка; на площади танцевали дети, кукольный театр высмеивал злодейку, в фонтане плескались золотые рыбки и рыбки… поющие? Ничего необычного – всего-навсего русалка, вынырнувшая из воды, совершила в воздухе приветственный пируэт; на ходу спрыгнув с лошади Харли весело отбила «пять» по её плавнику. Со стороны казалось, будто суицидальная арлекина начинает получать неподдельное удовольствие от внепланового отпуска, на деле… кого обманывать? Так и было.
У высоких ступеней гостей встретила статная фигура знаменитой «хорошей» королевы, но Харли оставила переговоры на Фрости, завидев крохотные, поблёскивающие огоньки у цветущих радужных клумб. «Феи!» - взвизгнула она фанатично, только вот феи совсем не торопились завязать знакомство – оскалив крошечные зубки, негодницы быстро взмыли вверх, исчезая в сахарной вате облаков.
- Нет-нет-нет, это пикси – назойливые вредительницы, лучше не подступать к ним, не без подарка. – темноволосая женщина средних лет мягко улыбнулась; усеянная самоцветами массивная корона, венчающая голову, явно была велика – Харли подумала, что на её блондинистой атрибут царственной власти смотрелся бы куда лучше. Обиженно хмыкнув, она вернулась, встала чуть поодаль подруги по несчастью и начала скучающе выводить носком отвратительно старомодной туфельки одну небезызвестную улыбку; захватить её внимание смогло только проскользнувшее в речи монаршей особы слово-триггер «праздник».
- …прошу, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, а солнце закатится за горизонт – приходите в большой зал на празднование годовщины нашего общего противостояния силам зла. Будет пир, песни и танцы! Другие гости непременно захотят побольше услышать о ваших славных королевствах – Готэме и… Аляске, верно?

Отредактировано Harley Quinn (2020-05-06 16:02:06)

Безумие имеет множество оттенков. Оно может быть тёмными и склизкими водами затяжной клинической депрессии, кислотно-радужным бушующим фейерверком мании, рваным штрихом диссоциации в отражении надтреснутого зеркала чьего-то травмированного сознания или шизофреничным искажением реальности; принимая те или иные формы мармеладных зверушек, оно всегда служит одной цели – яркой светящейся стрелкой указать направление к запасному выходу в безвыходной психической ловушке, сыграть последним защитным механизмом, предшествующим суициду. И пусть Харли занимала почётное место в команде, неформальное прозвище которой буквально говорило само за себя, распрощаться с жизнью она хотела с той же страстью, что и работать весь её остаток на правительственную мегеру. Но кто спрашивает приговорённых на плахе, верно?.. Одно неверное движение или шаг в сторону – безголовый исход гарантирован; остаётся послушно следовать указаниям, коротая время, пока дикая карта не соизволит выпрыгнуть из колоды, чтобы вызволить кровавую «даму» из полевого рабства и выскрести бомбу из её головы, обрубить фантомную колыбельную, баюкающую её психоз перед сном размеренным пиликаньем смертельной серенады каждую чёртову ночь. Одинокую и холодную. Безумие Харли – защитный механизм от тоски, прожигающей гораздо глубже и больнее, чем самые агрессивные атаки ходячего атомного реактора в лице Киллер Фрост, разрывающей на части эффективней (и эффектней) заточенных клыков Киллер Крока, пускающей пулю в сердце с ювелирной точностью Флойда. Без своего безумия, талантливой игры, раздражающей всех вокруг, она превратилась бы в жалкий комок из разбитых чувств, неспособный пошевелиться, вдохнуть и выдохнуть, попросту быть; поэтому, пошла от обратного – превратилась в шутку, звонкую и натянутую, как ненавистная головная боль, которую не прогнать самым термоядерным обезболивающим, не усыпить и не вытряхнуть из ушной раковины, как пыль. Она знает, что не должна останавливаться, не должна давать и крохотного повода усомниться в том, что получает редкостное удовольствие от багряного театра абсурда, в который превратила своё пожизненное выступление в опустевшем от зрителей зале. Иначе все ниточки разорвутся и весёлая марионетка рухнет нелепой грудой с огромной высоты, демонстрируя равнодушной пустоте прогнившее нутро деревянного тельца; иначе смех обратится горестным криком и вызовет дождь из слёз на целое озеро; иначе какой-нибудь новенький идиот в команде решит докопаться с неуместными вопросами, как Бумеранг к Сноу, вечно хмурой и загадочной. В отличие от неё, Харли – совсем не загадка, не для праздных зевак. Она смеётся над собой раньше, чем позволит кому-то другому. И это – её личный способ выживать, не лишаясь рассудка по-настоящему.
- Харли готова к службе, сэр! – резко выдала она, выпрямившись и по-солдатски приложив ладонь ко лбу после энного щелчка пальцами перед носом, - Прошу простить, сэр! Засмотрелась на облака, сэр! Вон то, золотое, похоже на сэндвич, сэр! – Харли не врала – над волшебным замком-тире-лагерем беженцев проплывали интересные воздушные фигуры разной окраски и одна из них действительно напоминала аппетитных перекус, которого невезучие героини были лишены уже достаточно долго. Волки, может, и не были реальными, а вот голод ощущался совсем по-настоящему! Фрости закатила глаза – ещё бы! – она считает её обузой, глупой и бесполезной, бессмысленной, мешающей ясно думать. Как и все, ледышка предпочитает видеть маленького и назойливого клоуна с большими головными проблемами, забывая о учёной степени Харли и её способности смотреть на вещи под необычными углами, недоступными большинству здравых людей. Потому, наверняка, Уоллер и заинтересовалась ею впервые, потому и держит подле себя, постоянно снаряжая на миссии, потому что понимает, какой незаменимый козырь с двумя озорными хвостиками угодил в алчное пользование тактической группы Икс. Или же просто потому, что ненормальная без всяких суперспособностей – удобный расходный материал. Харли вторая версия не нравилась ни чуточки.
- Оу, мы устраиваем вечеринку тематических переодеваний! – с любопытством наблюдая за эволюцией нового образа Фрост, Харли воодушевлённо хлопала в ладоши, - Не припомню, чтобы они говорили о бале-маскараде, но мне нравится! Тебе очень идёт, капитан морозный иней! Надеюсь, парень с криопушкой не подаст в суд за плагиат, когда мы выскользнем в люди из этой книги. Если что, я знаю отличного адвоката! Или прокурора… не плевать ли? Этот парень лучший в своём деле, поверь мне! По крайней мере, одна из его половин… - бормоча невнятные комментарии, она решила последовать примеру напарницы и начала выворачивать нетронутый шкаф содержимым наизнанку, пока тот с ней не… заговорил.
- Волшебство кругом, моя принцесса, позабудь скорей о стрессе, и отдайся, и отдайся, и отдайся во власть бархатных отрезов! – шкаф говорил ломанными стихами и утверждал, что не слышал коварных перешёптываний гостей до своего пробуждения - Фрости, конечно, не поверила, но стоило занятному предмету мебели обмолвиться о бурной молодости в лице настоящей феи-крёстной, на полставки подрабатывающей стилистом-имиджмейкером, глаза Харли загорелись. Недолгая беседа для выяснения предпочтений – и вот уже она, сменив пару безвкусных нарядов, стоит у зеркала, завороженно любуясь итоговым результатом. Сногсшибательная блондинка в зеркале подмигивает густо подведённым чернилами глазом, волосы убраны в два нарочито небрежно уложенных пучка; чёрно-красный наряд из обтягивающих леггинсов и гибкого корсета, укрытого длинной накидкой на завязках, имитирующей юбку, но не стесняющей движения, как её прежнее идиотское платье Лолиты, смотрится привычно; внушительные боты на высокой платформе заменили «хрустальные» по уровню неудобства туфельки, а бантики и оборки уступили место тяжёлым металлическим пряжкам. Когда снизу начали доносится первые громкие звуки торжества, Харли поблагодарила шкаф за старания воздушным поцелуем и продублировала его для Фрости.
- Некоторые из нас не могут израсходовать силы, потому что не имеют их. Удобно, а?.. – подмигнув напоследок, она выскользнула за дверь, добавив уже снаружи, - Увидимся, когда… увидимся, снежинка. Удачи с разведыванием тайных замыслов, пока я буду развлекаться на этой вечеринке!
Вприпрыжку она миновала длинный коридор, а затем и крученную мраморную лестницу, ведущую в просторный зал приёма. Благородные дамы, кавалеры и существа неопределённой гендерной принадлежности наполняли помещение смехом и светской болтовнёй; в центре расположилась небольшая сцена с музыкантами, задающими лёгкий и непринуждённый тон празднику подёргиванием струн на средневеково-сказочных музыкальных инструментах. Ослепительно много света и улыбок, таких искренне-приторных, что невыносимо захотелось натянуть накидку на голову и задушить себя завязками. Легко изображать ненормальный позитив в болоте окружающего уныния, но по-настоящему радоваться вместе с толпой таких же ненормальных – это уже слишком! Грубо оттолкнув глашатая с дороги, пока тот не успел объявить о её прибытии во всеуслышание, Харли съехала по перилу последней лестницы прямиком в толпу разодетых гостей, отмахнулась от приветственного оклика королевы, пообещав присоединиться к её компании немного позднее и целеустремлённо направилась к столам с угощениями. Сладости-пряности-радости на любой вкус и цвет – о, как же ей этого не хватало! Корзины, полные конфет - точь-в-точь драгоценных камней, пирожных – лёгких и воздушных, как настоящие уменьшенные облака, букетов из леденцов бесчисленных форм и оттенков, будто бы на этих столах материализовалось всё, о чём только можно было подумать на голодный до дофаминов мозг!   
- Советую вон то – так и смотрит на тебя, умоляя съесть.
Тихий мурчащий голос с отдалённо знакомыми высокими нотками прозвучал над самым ухом Харли. Обернувшись, она застала парящую в воздухе кошачью голову, растянувшую пасть в инфернальной улыбке. Ха. Взглядом хитроватых изумрудных хрусталиков Чеширский Кот указал на неприметную коробочку с печеньем, глазурью на котором самым очевидным образом была выведена надпись «съешь меня». Взяв печенье в руки, Харли задумчиво покрутила его и сощурилась с откровенным подозрением.
- Я съем – и что дальше? Стану муравьём или пробью макушкой свод этого карточного домика?..
- Присмотрись получше и скажи, что ты этого не хочешь – я тут же исчезну, но наша страна нуждается в тебе, Алиса. Разве там, наверху, кто-нибудь нуждается в тебе по-настоящему?.. – кот был прав – Уоллер её использовала и хотела плевать на сохранность её бедовой головы, в Отряде каждый сам за себя, Айви и не заметит пропажи мешка с кровью, пусть и того, что сумел подойти рекордно близко к званию друга для сущности самой природы, а Джокер… был Джокером. Чем дольше Харли размышляла над предложением кота, тем сильнее её тянуло поднести печенье к губам и надкусить, почувствовать, как песочное тесто рассыпается волшебным порошком и тает на языке сахарным снотворным сиропом. Сдавшись наваждению и сделав это, она с удивлением отметила, что осталась того же размера – изменился мир вокруг. Как в сновидении, всё окрасилось яркими вспышками галлюцинаторных красок, собственный смех зазвучал честнее и веселее, чем когда-либо прежде; позабыв о планах возвращения в реальность, Харли непринуждённо утянулась к королеве с её компанией принцесс и на полном серьёзе начала обсуждать такие вопросы, как чайный этикет и отличия воронов от письменных столов. Танцы сменяли песни, комплименты сыпались за комплиментами, наполняя грудную клетку спокойствием, умиротворением… любовью?.. Запуская пальцы в белоснежную шёрстку кролика, мирно посапывающего у неё на коленях, клоунесса прикрывала ладонью смешки, наблюдая за представлением на сцене, где музыканты уступили сцену заезжим артистам-шутам, разыгрывающим уморительные карикатурные сценки. Голова её покоилась на плече Прекрасного Принца без имени и фамилии, а по другую руку Ариэль расчёсывала волосы вилкой. Всё казалось на своих местах… почти. Шуты дурачливо падали на пол, печально позвякивая колокольчиками: один из них, одетый в фиолетовый костюм из заплаток, выставил ладони в защитном жесте перед другим, тёмным, с драконьими крыльями за спиной, сконструированными по принципу воздушного змея, но пощады ждать не стоило. Медленно теряя улыбку, Харли начинала приходить в себя, узнавая в раскинувшейся перед ней гротескной драме отчаянную попытку сознания бросить вызов дурманящим силам книги, напомнить, почему она не может сдаться этому игрушечному празднику, почему и ради чего, ради кого должна бороться. Последним отрезвляющим ударом стала попытка принца поцеловать её под звуки истеричного хохота толпы над умирающим шутом, пускающим дорожки кровавых слёз по выбеленным щекам.
- Не так быстро, сладкий! – прошипела она, выдернув вилку из рук рыжеволосой и зарядив остриём трезубца прямиком в глаз воздыхателя, чем мгновенно подняла панику среди гостей, справоцировав Белоснежку жестом созвать скромные запасы охраны для защиты царственных задниц. – Отведай крольчатины! – закатив глаза, Харли выбросила кролика прямо в лицо королевы, совершила акробатический прыжок с кувырком к стене, у которой отодрала вполне реальный топорик, служивший вместе со щитом солидным декоративным украшением зала, хищно усмехнулась, окружённая сказочными слюнтяями в жалком подобии доспехов, хмыкнула и с радостью приготовилась к кровавой бойне.