Война оставляет после себя следы, которые впоследствии растаскиваются на кусочки. Что-то отходит фактами в историю, что-то становится выгодным полем для деятелей и политиков, а какие-то вещи неизменно остаются чем-то вроде разменной монеты для шишек разного калибра. Операции и исследования – это всегда приятный способ исподтишка разведать и сколотить себе базу по заинтересованным лицам, готовым выложить за это приличные суммы. И на сей раз внимание было приковано к маленькой точке, застывшей на синем полотне океана, где должны были разворачиваться «грандиозные» события, коих в год насчитывается приличное количество. Будучи человеком привыкшим к подобным мероприятиям, Брюс остается спокойным и собранным, потому что после формальностей и начнется самая важная часть. Его миссия здесь должна в первую очередь стать полезной для себя и своих людей, а вот лабораторным крысам, готовым пролезть везде и всюду, желательно бы ограничить доступ. Мало ли, что они умыкнут в качестве очередного оружия, направленного на Готэм или другие соседние города.
Публика любит подробности, и для нее у Брюса в запасе целый ряд позитивных мышлений, о которых не стыдно печатать в газетах или рассказывать по ТВ. А с Кейтлин дело выигрывает вдвойне. На ее плечах хоть и были грешки, но сейчас есть шанс еще больше утвердиться в составе благодетелей, чем лично Уэйн очень гордился. Не каждый день преступников, которых он пачками отправляет в Аркхэм, можно обратить на свою сторону и утвердить в состав ЛСА. Давать кому-то шанс и надежду можно, но только тем, кто к этому реально стремится и не предает доверие, ведь за всю свою деятельность очень малый процент выдавался на сторону добра.
- Ко мне уже все привыкли. – Его губы трогает легкая улыбка, направленная на Сноу. – А вот ты можешь стать новой восходящей звездой. Первое впечатление самое важное.
Костюмы-тройки уже что-то вроде повседневной одежды. Слишком часто он находится на формальных встречах, чтобы чувствовать по этому поводу дискомфорт, хотя больше всего он уверен, когда носит броню Бэтмена. Ведь никогда не знаешь, чем закончится очередной день, и не набегут ли на теплое местечко преступники. Размышляя об этом, он немного хмурится. В сегодняшнем расписании все должно пройти гладко и никаких исключений. Слишком много совпадений случалось, когда дело касалось мирной миссии в отпускной день.
- Дина, тебе ответственное задание. Проследи, чтобы мисс Сноу не съели журналисты. – Говорит Брюс, как только частный самолет начинает снижение. В окно иллюминатора маленькое судно все больше меняет очертания, превращаясь в существенных размеров корабль. Атмосферное давление в салоне падает, крыло оседает, разрезая тонкую дымку облаков, и самолет ныряет ниже, подлетая к специальной площадке.
Вспышки камер, много вопросов и микрофоны тут и там. Все заинтересованные лица репортеров направлены на троих людей, вышедших на импровизированную красную дорожку. Брюс рассекает эту плотную группу людей, чтобы дать ответы по ходу к их гостевой каюте. Он пожимает руку руководителю исследовательской компании, следует дальше по коридорам, кивая на его короткий доклад, и наконец, оказывается в небольшом зале для отдыха. До конференции еще будет время, поэтому перед журналистами Брюс дает ответы лишь на несколько волнующих их вопросов.
- Господа, приоткрою завесу тайны… - Он смотрит на часы, примеряясь по времени, когда начало речи. – Буквально через полчаса. А пока могу сказать, что мои дорогие коллеги из ЛСА являются специалистами в той области, на которые направлены исследования. Мисс Сноу и мисс Лэнс так же чуть позже осветят подробности. Спасибо. Всем большое спасибо.
Журналисты взрываются новыми вопросами, но их настойчиво просят подождать и пройти в конференц-зал. Комната погружается в относительную тишину, и теперь с ними остаются только доверенные лица.
- Спасибо, что согласились на огласку, мистер Уэйн. – Тут же говорит доктор Торвальд. Он явно взволнован, судя по слегка ссутулившейся фигуре и бегающему взгляду. – К нам за последнее время кто только не суется. Все пытаются разнюхать истинную природу нашего дела. Пока удавалось успешно скрывать…
- Полагаю помимо СМИ тут еще и приличный набор политиков и бизнесменов. Вот уж кто точно не прочь поживиться. – Комментирует Брюс, оглядывая гостиный зал. Привычка сразу оценивать обстановку и запоминать вещи еще ни разу его подводила. Хотя план судна он знает наизусть. Не раз был здесь во время первых операций.
- Вы даже не представляете. Не думаю, что они успокоятся, услышав вашу речь. – Качает головой доктор и тут же спохватывается. – Ах, да, небольшой отчет по результатам. Удалось обнаружить клеточную активность в одном из образцов. По идее, мы считали, что они мертвы, однако эти преобразуются во что-то новое. Пока пытаемся выцепить составляющие, но это нечто удивительное.
- Заинтриговали. – Брюс встречает взгляд доктора, а затем переводит на своих спутниц. – Думаю, мы обязательно задержимся здесь после основного банкета.  – И затем снова коротко кивает доку. - Благодарю, мистер Торвальд.
Они остаются одни, чтобы подготовиться к выходу. Новости хоть и хорошие, все равно оседают тревогой. Брюс доверяет своей интуиции, которая его подводила редко, и сейчас он чувствует, что их открытие может стать либо полезным в последующей работе подспорьем, либо еще более разрушительной составляющей. Уничтожать образцы или нет, покажет время.
- Что ж, по крайней мере, не совсем глухо. – Подытоживает он и проходит к столику с закусками и большой бутылкой шампанского в ведре со льдом. Он выуживает небольшой кубик и бросает Фрост. – Есть соображения по открытию? – И нет, речь идет вовсе не об алкоголе.

Словно по щелчку пальцев чинное общество превратилось в неуправляемую массу. Оставалось только диву даваться, насколько отличными могут быть одни и те же люди в разных ситуациях. Буквально пару минут назад они были хозяевами положения, знали, что должно и произойдет дальше, а теперь все мысли пассажиров были направлены на спасение собственной шкуры. Паника охватила собравшихся. Сразу же за толчком по кораблю пронеслась волна воя и криков, которые уже не стихали.

Канарейка кивнула на слова Брюса. Он здесь если и не был старшим по званию буквально, то командиром операции точно. В конце концов, ЛСА ведь Лига Бэтмена, он в ней главный координатор. Прошлое в рядах элитного спецподразделения приучило её не обсуждать приказы, а искать  пути их скорейшего исполнения.

— Принято, — коротко отозвалась она. После чего тут же развернулась и быстрыми шагами, переходящими на бег, направилась к выходу.

Мысленно Дина поставила себя на место злоумышленника. Цели теракта казались прозрачно ясны — слишком привлекательно для определенного круга личностей выглядело то, что лежало на дне океана. На чёрном рынке действовало правило: кто успел, тот и съел. От хорошего куша здесь никто не откажется. Даже если придется пожертвовать жизнями полторы сотни людей.

Технические помещения в подобных ситуациях могли стать как капканом для рабочего персонала, так и запасным выходом для тех, кто не хотел оказаться замеченным. Визг сирены бил по ушам, мигающий аварийный сигнал окрашивал алым светом стены и пол под ногами, накренившийся под углом из-за неравномерного затопления отдельных частей судна. В коридоре и смежных помещениях было пусто, никто не откликнулся на возглас Канарейки. Вдруг где-то дальше послышались торопливые шаги. Дина вынырнула обратно в проход и увидела две фигуры, убегавшие прочь.

— Эй, стой! — крикнула она вслед, но парочка не затормозила, скорее наоборот прибавила ходу.

Она кинулась вслед. Но прежде чем Канарейка успела нагнать, беглецы вырулили на верхнюю палубу. Всего несколько секунд отделяло появление Дины, но оказавшись в эпицентре людского скопления, убегавшие просто растворились в толпе. Чертыхнувшись сквозь зубы, она отправилась на место встречи с Тёмным Рыцарем.

Дина присвистнула, когда увидела реальный масштаб произошедшего. Она взяла прибор из рук Бэтмена, но даже невооруженного взгляда было достаточно чтобы понять, насколько непростым было положение, в котором все они теперь оказались. 

— В ЦПУ не успеют, — проговорила Канарейка, когда речь зашла о поддержке из вне, — При таких повреждениях эта посудина продержится максимум полчаса.

Затем посмотрела в сканнер на разруху, по виду сильно напоминавшую слоёный пирог.

— Кто-то ширнул по нам ракетой, — озвучила очевидные вещи. Но сказать об этом нужно было хотя бы для того, чтобы все участники операции имели полное представление о случившемся, — Удар пришелся с воздуха. Судя по траектории падения боеголовки… Хм, странное попадание.

Она нахмурилась и настроила сканнер на более точный анализ конкретной области. Той, где снаряд сдетонировал.

— Они могли потопить нас сразу же, без получасовой задержки с возможностью эвакуации. И лаборатория относительно цела. Разве не она была целью?

Канарейка отставила бинокль и задумчиво посмотрела туда, где, согласно чертежам, должна была располагаться лаборатория. По спине прошел холодок. Внезапно в голове всё сложилось — и неточное попадание, и парни в одежде рабочих, давших дёру со всех ног.

— Они хотели действовать наверняка... — и озарение вместе с ужасающей догадкой заставили выступить на лбу капли холодного пота. Теракт не был самоцелью. Он был лишь прикрытием, чтобы присвоить и/или уничтожить все исследования. Ну или просто сразу уничтожить. Хотя это было бы глупо.

— Фрост, немедленно уходи оттуда!

Не успевает она это произнести, как палуба содрогается от новой взрывной волны. Лаборатория рванула изнутри. Дина закрыла глаза и мысленно длинно-предлинно выругалась — порой это помогает.

— Сноу, отзовись, — голос ровный и четкий, а внутри всё сжалось.

И пока в эфире повисло молчание, она обернулась к Бэтмену.

— Я видела двух людей, мужчин, которые дропнули, стоило мне их окликнуть, — пояснила Дина собственные выводы, — Они затерялись в толпе дожидающихся эвакуации. По всей видимости, действует группа, интересы которой схожи с интересами Брюса Уэйна. Вероятно, они уже выкрали данные из лаборатории и таким образом пытаются скрыть хищение.

Судно превратилось в поле сражения, расстановка сил в котором, увы, не в пользу ЛСА.

Везение и без того редкая штука, а сейчас и подавно. Корабль продолжает медленно заваливаться вбок из-за начавшегося затопления с другой стороны, пока они с Диной находятся в относительно сухой части судна. Сканирование внутреннего корпуса вывело несколько трупов персонала лаборатории, пока единственная живая там душа в виде Сноу значилась активным маячком.
- Рискованная идея, Фрост. – Сообщает он Кейтлин, пытаясь предугадать, насколько вообще успешно может быть реализован этот маневр с учетом такого плачевного положения. Но не дать ей шанс попробовать было бы поспешно, учитывая вздох с того конца связи. – Хорошо. Будь осторожна.
Бэтмен снова переключается на исследование местности. Судя по масштабу катастрофы, лаборатория частично уцелела лишь чудом, но чем больше поступало новой информации от Канарейки, тем больше догадка самого Бэтмена подтверждалась. Удар был таким намеренно.
– Управляемая. Ее сбросили гораздо ниже, чтобы та ударила по правильным координатам, а им легче было уйти. - Он указывает Канарейке по своим расчетам, откуда точно должна была пролегать траектория до цели. - Они сделали это специально, чтобы скрыть... – Договорить Бэтмен не успевает. Как только Дина сообщает Фрост о тревоге, ее голос тонет в динамике канала связи, а он сам успевает прижаться к уцелевшей части борта и укрыть их с Диной плащом. Второй взрыв гораздо мельче, но волна от него не менее опасна: часть обломков вылетает со стороны искореженной пробоины, чуть не задевая, пока судно содрогается и уже уклоняется в их сторону, черпая воду из океана, словно большим ковшом. Волны затапливают палубу под ногами, всплеск обдает костюм водяным душем и проваливается обратно в бездну разлома, будто ничего и не было.
- Кейтлин! – Зовет Бэтмен, сразу переключаясь обратно на тепловизор. Лабораторию разворотило настолько, чтобы спасать там уже было нечего, все приборы и компьютеры попали в активную зону взрыва и разлетелись бесхозными кусками по таким же обломкам. Пожар, как ни странно, был сейчас самой меньшей проблемой из всех, ведь корабль, так или иначе, пойдет ко дну. Очень хитро и намеренно террористы провернули свою операцию, чтобы в два счета уничтожить все следы. Бэтмена это крайне злит, но за общим фоном этого чувства сейчас выступает беспокойство за Кейтлин. Она должна была успеть уйти оттуда до взрыва, правда теперь ее миссия рискует провалиться вдвойне.
- Мы их поймаем. – Говорит он Дине, когда поступает новая информация по делу. Конечно, H.I.V.E бы не стали топить корабль с собранными наработками, если бы изначально не выкрали образцы. А потопить часть Лиги прямо во время удачного совпадения для них что-то вроде дела чести. Стало быть, теперь предстоит играть на опережение.
Бэтмен следует обратно по коридору, ощущая, как опасно заваливается судно в ту часть, где затопило уже все. Они с Диной идут под углом, спеша в зону эвакуации, омываемые алыми вспышками сигнала тревоги, но вместе там появляться невыгодно. Враги должны думать, что им на хвост наступает только Канарейка, ведь именно ее они успели приметить в поле зрения, пока спешили убраться подальше.
- Дина, выходи в толпу. Попробуй их оттуда выманить. Мне нужно, чтобы они попытались сбежать другим путем. – В хвостовой части судна имелся один аварийный подводный шаттл на случай экстренного случая, но эти ребята туда бы не полезли, рискуя утонуть с такими ценными наработками. Стало быть, если отрезать им шанс, они будут вынуждены спасаться последним доступным им способом, а там Бэтмен их поймает.
Они с Канарейкой разделяются. Бэткоготь выстреливает вверх, цепляясь за перекладину, где расположена небольшая обзорная вышка корабля, позволяя Бэтмену в считанные секунды оказаться на ней. Он спрыгивает на железный пол, тот опасно клонит в сторону вместе со всем весом судна, но это даже не отвлекает. Со стороны земли появляются вертолеты, что было бы очень кстати, не имей они врага с воздуха. Бэтмен готов в любую минуту наблюдать, как те потерпят крушение, если за ними все еще идет слежка. Но предупредить их об этом сейчас нет возможности и подручных средств.
Голос Сноу отвлекает от обзора площадки, где он уже видит Дину. Бэтмен переключает внимание на канал, хмурясь от ее сообщения, но даже не удивляясь. Действительно, кому еще могло прийти в голову провернуть такую операцию, как не этим беспринципным людям, готовым на все, ради идеализированной цели завуалированного фашизма. Он еще с Уоллер имел по этому поводу немало стычек, хотя считал, что она работает на хорошей стороне. Но использование мета-людей и проворачивание всяких незаконных экспериментов под прикрытием добродетели, довольно спорное благо.
- Почти все на палубе. В ЦПУ только пара человек все еще подают сигнал SOS. – Докладывает он, все еще не сводя взгляда с вертолетов. Те кружат над судном, но вряд ли сделают хоть что-то полезное в данной ситуации, кроме рапорта о происшествии. – Выяснили, что били с воздуха и их люди сейчас пытаются пробраться к шлюпкам. Дина должна вывести их в мою сторону, к хвостовой части по правому борту. – Он уже прикинул для себя удобное перемещение по верхушке судна, чтобы паникеры не засекли ловушку. – Кейтлин, по возможности направляйся ко мне, твои силы будут как нельзя кстати.
Плащ пружинит в воздухе, выравнивая траекторию полета до дальней точки корабля, и опускает его на крышу одного из исследовательских корпусов. Всю палубу с хвоста уже затопило, но если действовать быстро и спускаться через люк в нижний герметичный отсек, то есть возможность сразу выйти к шаттлу. Воры точно не упустят такое отступление, благо, что не уничтожили его вместе с лабораторией.
- Помогите! На… Помощь! – Чей-то голос из последних сил вырывается откуда-то сбоку, Бэтмен оборачивается, подходит ближе к краю и видит доктора Торвальда, отчаянно хватающегося за какую-то трубу в попытках не утонуть. Что он забыл здесь? Разбираться пока некогда, пора спасать этого отчаянного человека от своей же опрометчивости. Бэтмен цепляется тросом за ограду и спускается ниже к мужчине, тот хватает его руку моментально, крепко, не веря в свое спасение, и с ужасом оглядывается на поток воды внизу. Дока удается достать легко и быстро, тот падает на колени, едва оказавшись на поверхности, старается отдышаться  и что-то бормочет себе под нос.
- Это моя вина. Это все я…
Но его причитания сейчас, это потеря вмени. Бэтмену нужно знать наверняка, почему Торвальд отбился от общей массы эвакуации и оказался так близко к люку.
- Что вы здесь делали, доктор? – Он задает вопрос с тенью легкой угрозы, чтобы у другого не осталось сомнений – Бэтмен достанет из него правду.

Долго надувать пузыри из жвачки, высматривая при этом пути для собственной эвакуации, не пришлось. Дина обладала практическим умом и, несмотря на героическую сторону своей жизни (которую считала работой, не больше и не меньше) и необходимость помочь как пассажирам тонущего корабля, так хорошим ребятам, которых как раз и представляла, Канарейка считала нужным позаботиться о своей шкурке и тушках Фрост с Бэтменом на случай, если что-то пойдет не так. Хотя, зная Бэтмена, сильно переживать насчет последнего не стоит, у Мыша всегда был запасной план. Преодолевать панику в зоне эвакуации, судя по всему, отправилась Кейтлин, а значит за это тоже можно было не переживать. Ледяной, в прямом смысле выражения, выдержке Сноу позавидует кто угодно.

По факту, всё самое страшное, что могло произойти, уже произошло. И теперь все просто дожидаются часа Х, когда судно целиком уйдет под воду. Чтобы успешно покинуть борт, особо и делать ничего не надо: надуть спасательную лодку, которая имелась в каждой каюте, cпустить на воду и плюхнуться сверху самим, после чего налегать на вёсла. Но всё усложнялось паникой. Так или иначе люди всегда нарушали первое правило действий при ЧС, и тогда начиналось чёрти что — именно то, что и наблюдалось сейчас на верхней палубе. Оставшись одна, Дина побродила по ближайшим отсекам, выудила сложенный блок, по форме и размеру сильно напоминавший боксерскую грушу — вот он, её план Б на случай непредвиденных обстоятельств. Дина оттащила оранжевый пакет за угол и перехватила сообщение Брюса.

— Выхожу на охоту, — ответила она.

И на душе сразу стало радостней — ух, сейчас будет мордобой, маленький и, вероятнее всего, сильно непродолжительный, но это прям то, что доктор прописал. Правда, была небольшая загвоздка в том, что вылавливать второго пособника терроризму придется на изрядно зачерпнувшем воды борту корабля, который вот-вот скроется из виду на поверхности. Но разве временные трудности когда-то останавливали?

Снова поставив себя на место беглеца, Канарейка прикинула, каким бы маршрутом двинулась к цели. Будь у нее напарник, она бы также предложила разделиться, хотя бы для того, чтобы, по возможности, отвлечь или запутать преследователя, который, как они знали, был. Не знали они, что преследователь (т.е. Канарейка) работала в команде, и подобные ухищрения бессмысленны. По левой части корабля невозможно практически было пройти сухим путем, кроме как по верхней палубе, которая заполнена народом. Станет ли преступник рисковать быть обнаруженным? Едва ли. Слишком просто. Вероятнее всего, он спустится ниже, где воды по колено, но куда ни один находящийся в своем уме пассажир не спустится — беглец выберет именно этот путь, Дина была практически уверена. А она привыкла доверять своему чутью. Метнувшись к ближайшей лестнице, Канарейка спустилась уровнем ниже, где свет моргал, а течение ощущалось щиколотками. Ноги утопали в воде, местами доходившей до колена, Дина старалась двигаться быстрее — так быстро, насколько позволяло положение и угол наклона накренившегося на бок судна. Она знала, что её появление не может пройти бесшумно — летать по воздуху без Крика она не умела, а значит преступник услышит её приближение.

Перестав различать шлепки от чужих ног где-то впереди, Дина затормозила. Похоже, дальше преступник решил не спешить, не разобравшись с погоней. Медленными шагами Канарейка пробиралась вперед, озираясь по сторонам, стараясь ничего не упустить из виду. Свет вновь моргнул. В это самое мгновение из темного угла пришелся удар, который угодил в скулу.

— Не стоило ходить за мной, тупая ты сука! — выплюнул преступник одновременно с выпадом.

Канарейка отвернулась по направлению удара, затем подняла взгляд на противника.

— Неплохая попытка, — ответила она.

Если бы она брала в расчет все попытки запугать, угрожать и в целом недооценивание со стороны бандитов, этого хватило на целую вечность в Аркхэме, которую она провела бы, пытаясь избавиться от мании преследования. Но Дина — не кисейная барышня, она — боец, у неё давно вошло в привычку получать как от сволочей типа этого, так и от судьбы, которая под дых била куда лучше, чем этот.

Замахнувшись ногой, парой коротких ударов она двинула мужчину по туловищу. Атака была блокирована и прошла по предплечью. В этот момент она услышала радостные вести от Брюса, который скрутил первого террориста — что ж, дело сделано, осталось только разобраться с мусором. Однако в данный момент Дина была немного занята, чтобы похвалить Бэтмена. Следующим шагом она ударила левой, после чего легко увернулась от выпада противника. Затем быстро перешла в наступление и точным ударом угодила в челюсть. Мужчина отшатнулся, а Канарейка схватила его за горло и, приподняв на весу, бросила на пол в воду, где и продолжила добивать уже лежачего негодяя.

Промокла она сильнее, чем рассчитывала. После схватки одежду хоть отжимай.

— Противник нейтрализован, — сбившимся голосом оповестила она соратников. Потом обернулась и посмотрела на затихшее тело в воде, которая стала розовой от крови.

Она хотела было возвращаться обратно, сделала несколько шагов, но остановилась, закатила глаза и чертыхнулась вслух. Вернулась, достала тушу из воды и повесила на гвоздь на стену вместо располагавшейся ранее на том месте картине. Теперь, если парень и сдохнет (чего заслуживал), то не из-за бездействия Канарейки, её совесть чиста.

— Ну что? Пора валить, — направляясь к лестнице, сказала она своим товарищам, — Здесь больше ловить нечего. Разве что сбежавшего от Бэтмена Брюса Уэйна разыскивать.

Дина хихикнула и пинком ноги распахнув перед собой дверь.

— На случай, если у Темного Рыцаря не припасено красивого способа скрыться, я отыскала надувной плот. До комфорта бэт-крыла далеко, зато это отличный повод почувствовать себя обычными людьми.

Было даже смешно представить, как команда спасателей вылавливает Бэтмена из океана. О да, на такое бы Дина точно посмотрела.

Незадачливый преступник все еще пребывал в отключке, пока Бэтмен наблюдал повышающийся уровень воды. Он услышал сообщение Дины об успешности ее работы, услышал и недовольные комментарии Сноу, которые, наверное, в иной ситуации вызвали бы улыбку. Но сейчас было не до ностальгических воспоминаний посиделок в Убежище их команды. Все-таки сегодня риск был огромен, и если бы они хоть немного допустили промах, все пошло бы под откос не только в океане, но в дальнейшем на земле.
- А я думал, ты мой фанат. – Поддевает он Кейтлин совсем беззлобно, в свою очередь подхватывая чужое тело за ворот комбинезона, и оттаскивая его за собой к доктору Торвальду. Хвостовую часть затапливало гораздо быстрее, поэтому, когда он оказался на палубе, доктор был уже по колено в воде и отчаянно метался из стороны в сторону, обеспокоенный тем, что его бросят здесь умирать. Что ж, Бэтмен бы оставил, но дать шанс этим предателям спасти свою шкуру все же придется. Просто он уверен, что еще не закончил разбираться со всей этой террористической миссией, а значит на суше, как минимум, встретится и с Торвальдом, и по возможности разыщет базу H.I.V.E, в которой обосновалась часть их людей, ответственных за взрывы. Просто так он это не оставит.
Он приводит в чувство бандита. Тот открывает глаза, один из которых изрядно заплыл от удара кулака, нервозно оглядывается по сторонам и начинает отползать назад, опасаясь, что Бэтмен продолжит его избивать, но вместо этого удостаивается небольшой встряской, оказавшись на ногах.
- У вас есть шанс уйти или пойти ко дну вместе с судном. – Говорит Бэтмен, отстегивая наручники с запястий доктора. – Все люди эвакуированы, шлюпки относительно недалеко. Успеете – ваша удача.
Больше он их не задерживает, какие бы протесты и возгласы не слышал, и покидает опасную зону затопления как можно быстрее, предварительно успев прицепить к этим двоим небольшие следящие устройства. Осталось теперь спастись всем членам ЛСА, что было уже в разы проще.
- Дина, скоро буду у носовой части. Готовь свое «бэткрыло». – Пора Брюсу Уэйну заверить всех окружающих в том, что он спасался последним из чувства благородства и уважения к другим людям, что отчасти, конечно, правда. Лезть первым в лодку, видя, какая паника вокруг, как минимум не лучший поступок, когда в основном занимаешься спасением чужих жизней.
Преодолев приличное расстояние до корпуса ЦПУ, Бэтмен заходит в одну из кабин, чтобы снять броню. Он специально взял облегченную версию костюма на судно, иначе в воде риск затонуть от лишнего веса не лучшая идея, когда пытаешься выжить. Кейс с образцами Бэтмен предварительно проверяет на случай, если они повреждены, однако все ампулы в идеальном состоянии и содержимое в них никуда не пролилось. Скинув всю основную часть кевларовой защиты, он остается в гидрокостюме, а остальное заворачивает в плащ, делая что-то наподобие сумки в виде мешка, перевязывает поперек груди, и выходит уже на палубу к корме.
- Погода сегодня располагает. – Говорит уже Брюс Уэйн, наконец, появившийся в поле зрения всех эвакуированных. Шлюпки все еще были неподалеку от идущего ко дну корабля, и лица сидящих в них людей были направлены на него, Сноу на льдине и подоспевшую вовремя Дину, которая уже сидела в надувной лодке.
Брюс перелезает через перекладину, сбрасывает Канарейке свой багаж, а затем сам ныряет в воду, чувствуя, как тело обдает холодом. Температура в самый раз для Кейтлин, хотя сам он привычен к заниженным градусам тоже. Благо тренировки под ледяным водопадом выработали здоровую стойкость к непредвиденным ситуациям, подобным этой. Брюс выныривает на поверхность и забирается в лодку, оглядывает своих спутниц, кивнув им в знак солидарности - теперь все по-честному: мокрые все трое, сработали на отлично, ожидают спасательную операцию на другое судно.
- Оставил для нас небольшую лазейку для отслеживания H.I.V.E. – Сообщает он Дине, усаживаясь удобнее напротив нее, и затем смотрит на Сноу. – И твоя работа все еще в силе. Как будем на суше, отправимся в Стар-Лабс. Потребуется усилить там меры предосторожности и охраны на случай, если эти ребята попробуют ударить снова. - А он более чем уверен, что попробуют. Значит, и перехватывать их придется по той же схеме.
Брюс подхватывает одно из довольно хлипких на вид складных пластиковых весел и отгребает подальше от эпицентра затопления, глядя на то, как исследовательский корабль уходит на дно, едва не прихватив с собой столько жизней. Теперь посреди синей глади остаются только маленькие точки, разбросанные отдаленно друг от друга, и кроме ожидания, не остается ничего. Люди вокруг все еще напуганы и потрясены, слышны разговоры и возгласы, но в целом, большинство сидит в тишине. Кто-то недоволен, кто-то в страхе, что снова случится какая-то трагедия, кто-то с любопытством озирается по сторонам… Причастность к ним сейчас ощущается в разы сильнее, когда на плечи не давит вес брони, помогающий чувствовать себя комфортнее. Это еще повезло, что террористы убрались отсюда, не дожидаясь окончательного затопления. Кто знает, что было бы, реши они избавиться от всех присутствующих тут людей в знак мести.
- Не лучший способ избежать навязчивой конференции, потому что теперь их прибавится примерно втрое. – Размышляет Брюс о том, как обязательно снова окажется в центре внимания репортеров, жаждущих узнать подробности о его спасении с судна. Речь он уже даже придумал, репетировать не потребуется, но вот над выдержкой снова придется поработать. Вопросов будет много и не все из них удобные для освещения общественности. – Надеюсь, вы готовы улыбаться, дамы? – Снова оглядывает он своих спутниц поочередно, сохраняя при этом серьезный вид. Если Кейтлин волнует репутация ЛСА, в частности ее личная, то он прекрасно понимает ее желание проявить себя с ответственной стороны. Сегодняшний день вполне можно расценивать таковым, но спорные моменты все еще остаются. Сложно представлять из себя надежных защитников земли, когда волнения в обществе мешают позиционировать добродетель, а главное, спасать их самих от проблем. Возможно даже созданных ими же.
- И да, спасибо вам за помощь. Вы просто молодцы. – Только теперь мимолетная улыбка касается его лица. Брюс действительно благодарен им за все, что они делают с того момента, как согласились на его рискованное предложение вступить в команду. Он сам понимал, чем это может грозить, понимал, что даже внутри организации могут быть разногласия и склоки, но игра стоит свеч лишь в том случае, когда интерес равен действиям.

Кто мог подумать, что эта поездка из скучного взаимного похлопывания по задницам обернется морским приключением с плохими парнями и мирными гражданами, которых предстоит спасти. Ладно, отправляясь на любое задание (и не задание тоже) Канарейка рассчитывала, что можно будет провести время не только с сомнительной пользой, но и размяться. И в этот раз её ожидания оправдались. Дина не была чокнутым танком, прущим напролом и уничтожающим все на своем пути к цели… хотя, как посмотреть. Будь она совершенно адекватной и взвешенной хорошей девочкой, в ЛСА бы её не позвали. А раз она все же в команде, надо полагать, что не просто так. Так вот: не сказать, чтобы она специально искала неприятности на свои вторые девяносто, неприятности обычно сами находили её, в то время как Дина относилась к ним как мелким происшествиям, из которых и складывалась жизнь. Её жизнь. Будь её существование другим, Канарейка вздернулась бы на ближайшем дереве через неделю спокойного бытия. Это не для неё. А пока её бьют, пытаются пришить пулеметной очередью или продырявить ножом — всё в порядке.

Спасшихся пассажиров затонувшего судна охватила новая волна паники. С приближением вновь появившихся вертолётов до многих дошло, что это не спасательная миссия, и вертушки скорее добьют, чем окажут помощь. С мрачным видом Дина задрала голову к небу и смотрела на незваных гостей. И тут ввысь рванула Фрост. Канарейка оторвала взгляд от пришельцев и почесала голую кожу коленки, на которой разошлась сетка.

— Вот чёрт, колготки порвала, — совершенно спокойно произнесла она, будто находилась не в открытом океане, подставив грудь пулям, а в закусочной или на лавке в парке. Пусть в этот день на ней не была полная версия привычного канарейского аутфита, без сетки её геройский образ уже и не складывался.

Оценив положение, Чёрная Канарейка выявила для себя ряд плюсов (что поделать, она была неисправимым оптимистом и могла отыскать положительные моменты, даже лежа в гробу). Во-первых, очень хорошо, что их спасательное средство было спущено на воду последним, и теперь лодка держалась в стороне от целого архипелага других. По крайней мере, под прицельный огонь с вертолета практически не попадут невиновные люди, которым и без того хватило на сегодня волнений. От жертв это не страховало, но так их будет заметно меньше, чем если бы лодка ЛСА находилась в окружении таких же лодок. Для маневра Кейтлин, впрочем, пространства все же не хватило, но она умница и вовремя успела изменить траекторию падения поверженного железного комара. Дина же понимала, что чем скорее удастся обезвредить вновь подоспевших, тем лучше для всех. Но вот загвоздка — она не могла использовать свой крик в полной мере. Рассекать воздух сама по себе как Супермен или Чудо-женщина она не умела. Будь она суше, Дина крикнула бы себе под ноги и на звуковой волне поднялась бы в воздух, а там бы уже и добралась до неприятеля. Но когда кругом вода, так действовать нельзя, если не хочешь, конечно, поднять волну как во время цунами и прокатить уцелевших после крушения на крутых водных горках.

Предстояло подождать, пока Кейтлин станет чуть свободной или ей понадобится подзарядка. Волна, последовавшая за падением первого вертолета, заставила её не свою голову укрывать, а броситься закрывать Брюса Уэйна, за которым, открыв рты, наблюдали все уцелевшие объективы с ближайших лодок.

— Представим, что я твой телохранитель, а ты мой объект. Почти как играть в ролевую игру.

Ладно, будем считать, что разрядила обстановку. Теперь можно и Фрост за подол подёргать. Дина свистнула, стараясь привлечь внимание коллеги. Впрочем, вскоре поняла, что зря, и внутренняя связь по-прежнему работает, а значит и несмешные попытки в шутки Кейтлин тоже слышала.

— Щит! — успевает выкрикнуть она.

Требуется делать над собой усилие, чтобы не свалиться за борт самой и не утянуть вместе с собой Уэйна. Кейтлин уходит с линии огня, спустившись ниже. Дина думала, что уже придется просить её подбросить, однако хватило одного кивка, чтобы понять мысли друг друга.

Благодаря услугам перевозчика “Зимний сон в летнюю ночь”, Канарейка оказалась в воздухе. Как следует оттолкнулась ногами от поверхности любезно предоставленной перевозчиком и прыжком метнулась к уцелевшему вертолёту. Едва не облажалась, практически пролетев мимо, но сумела ухватиться одной рукой, а затем подтянулась, перекинула ногу через полозковые шасси и зацепилась максимально эффективно. Понимала, что Фрост надолго не хватит — ресурсы её не безграничны и закрываться ледяной глыбой без подпитки теплом долго она не сможет. Да и откуда ей выкачивать тепло? Из озябшего Брюса в одеялке?

На борту просто обязаны находиться люди, которые вот-вот себя проявят. Кто-то же должен отобрать у ЛСА заветный чемоданчик, так? А значит бравые ребята вскоре отодвинут в сторону дверь и покажутся после обстрела, когда угроза, по идее, должна быть минимальной. А вот и они. Канарейка не мешкалась, сгруппировалась и перемахнула в салон, сбив одного из бойцов с ног. Было бы намного задорнее и увлекательнее уложить всех в рукопашную, но… нельзя забывать, что происходило в тот самый момент внизу. Крик — и противников буквально выдуло в противоположную открытую дверь. Бойцы попадали в воду, смачно булькая при погружении. Если всплывут, надо полагать, люди на лодках помогут найти на них управу. Или утопят, что тоже неплохо.

Дина рванула в кабину пилота, пару раз приложив его о приборную панель. Затем перехватила управление, попутно отпинывая обмякшее тело до тех пор, пока также не отправила в полет.

— Вертолёт захвачен, — сказала она членам ЛСА на лодке, — Добро пожаловать на борт! И можно пилотировать будет Брюс? Я вам не Стив Тревор и чувствую себя не особо уверенно, находясь запертой в консервной банке.

Будь ситуация не столь опасной, Брюс не упустил бы прокомментировать сравнение Дины, когда она бросилась прикрывать его от потока воды под предлогом спасателя. Но если показательно намокнуть более глобальная проблема, чем уничтожение вражеских вертолетов, так тому и быть. Никаких возражений, никаких больше доводов «за» или «против». Брюс остается в лодке, теперь уже заполненной наполовину водой и удержавшейся на плаву, снимает с себя уже бесполезный насквозь промокший плед и поднимает взгляд наверх, где сражение Фрост еще не окончено. Благо, Кейтлин успела уйти от прямого огня и укрыть щитом их живой островок, но пока вертушку не вывели из строя, радоваться было рано.
Наблюдать за действиями коллег со стороны казалось ему странным и непривычным. Будь Брюс на суше, ему не пришлось бы меняться с Бэтменом, чтобы не вызвать подозрений у публики. Обязанность быть на виду и показывать свою приобщенность к трагедии, беспомощность и невозможность как-то влиять на сложившуюся обстановку нервировала. Но деваться некуда. Единственное за что он сейчас был в ответе, кроме своей и чужих жизней, оказавшихся здесь, был кейс с образцами. И его Брюс Уэйн точно не упустит, даже если придется нырнуть в океан на время чужой битвы. Но судя по текущим событиям, этого не понадобится. Наемники решили, что парочки вертолетов вполне хватит для устранения части ЛСА и явно прогадали. Когда к Сноу присоединяется Канарейка, Брюс с уверенностью отмечает, что операция на сей раз выполнена без сильных потерь, не считая денежные средства, утонувшие вместе с кораблем.
- Репутация восстановлена. – Обращается он к девушкам, когда два человека, что выпали из вертолета после непродолжительного пребывания внутри кабины Дины, были спасены. Они знают, что их задача задержать, обезвредить противников и по возможности оставлять в живых. Раз уж ему досталась роль зрителя эпичного захвата вражеского воздушного судна, то иметь возможность похвалить своих спутниц за соблюдение маленького правила – дело чести. Народ вокруг уже успел с замиранием сердца пережить две атаки, заснять кучу материала, что наверняка компенсируется кучей громких статей похлеще, чем воодушевленная речь Уэйна об исследованиях. И пока репортеры будут отвлекаться на эти проблемы, ЛСА предстоит разбираться с террористами дальше. Но уже на суше, что непременно радует. Брюс сейчас очень не прочь оказаться в пещере или Убежище, чтобы проработать план выслеживания, а заодно и разузнать побольше об открытиях Торвальда. Уж в этом доктор точно не соврал.
- Не могу передать, насколько с тобой согласен. – Говорит он приземлившейся рядом Кейтлин, пока Дина сажает вертолет на созданную изо льда площадку. И глядя на эти попытки, отмечает про себя, что стоило бы сделать дополнительное ревью по поводу навыков команды. Мало ли когда в очередной раз одному из них нужно будет управляться с техникой. Чтобы это не выглядело так, словно они любители-экстрималы и представляют опасность для социума не меньше, чем их же враги.
- Мисс Лэнс, возьмите чуть левее, иначе рискуете посадить вертолет на воду во всех смыслах. - Тихо говорит ей Брюс, но в его тоне нет и доли злой иронии. Скорее облегчение, что они справились, и на горизонте не маячит еще с десяток новых вражеских суден. Зато со стороны земли к ним приближаются спасательные. Очень вовремя, учитывая волнения среди народа, переросшие в громкие обсуждения, панику и абсолютную растерянность. Кто-то даже пытался снова выкрикивать вопросы к интервью, на что Брюс смотрел крайне скептично. Надо же, почти не погибли, а их интересует «погода в доме».
Спасательные вертолеты повисли в воздухе прямо над ними, разгоняя гладь воды от бесконечно вращающихся лопастей. Их призывы к спокойствию и последующие действия, чтобы начать поднимать людей и укрывать внутри, сопровождались ажиотажем и возгласами облегчения. Только Брюс, Дина и Кейтлин оставались на месте, не спеша покидать воду в числе первых. Они дожидались, когда последний пассажир будет спасен, прежде чем самим переместиться в безопасный транспорт. Из числа спасенных пострадавших Брюс успел заметить и Торвальда. Видимо удача сегодня улыбалась доктору, а значит и Бэтмену в ближайшим будущем тоже.
- Кейтлин, будь добра, доложи спасателям по обстановке, пока мы переместимся в вертолет. – Это последняя просьба, перед тем, как Уэйн поднимается с места и шагает на ледяной островок к Дине.
– Надо будет подумать насчет твоих колготок. – Задумчиво говорит он ей. – Уверен, Люциус бы что-нибудь придумал на случай сохранения их в целости. - С его точки зрения, конечно, практичность имеет немаловажную роль в их деятельности. В конце концов, костюмов у Бэтмена предусмотрено несколько экземпляров на разные случаи. Но что можно сказать о девушке, которая предстает боевой единицей в его команде и при этом каждый раз вынуждена прощаться с частью гардероба после очередной схватки с противниками? Непорядок.
- Если вдруг почувствуешь себя нехорошо, маякни, мы с Кейтлин высадим тебя посреди океана на другой корабль. Добираться придется дольше, но твое состояние гораздо важнее. – Серьезным тоном произносит Брюс, скрывая в этих словах долю шутки. Что ни говори, а отдать должок в словесный пинг-понг милым спутницам приятное дело.
Он забирается в кабину, занимает место пилота, и когда Сноу с Диной пристегиваются на пассажирских сидениях, запускает систему. Повезло, что захватчики пользуются земными технологиями, а не кодами своих вселенных, в которых разобрались бы только их соотечественники. Таким образом, в воздухе они оказываются довольно быстро и направляются к земле вместе с остальными.