- Мастер Брюс, вы сегодня на удивление вовремя.
Слышится из динамика под мерное гудение мотора бэтмобиля, пересекающего мост в направлении Ист-Энда. Однако голос Альфреда с долей воодушевления и оптимизма не передается самому Бэтмену, ему кажется, что сегодняшняя ночь в Готэме выходит не по плану. Слишком тихо, слишком удачный патруль районов и минимум усилий для ловли мелких сошек полицией, из всех сводок которой больше нет ничего громкого. К таким ночам он привык относиться с особой осторожностью, с долей скептицизма и прислушиваться к назойливому вороху мыслей в голове не принимающих подобный расклад. Он мог бы расслабиться, довериться хотя бы единственному удачному случаю, выдохнуть, что город на пару дней обходится без вездесущего хаоса и срыва горячей линии, принять тот факт, что его гонка на время превратилась в легкую пробежку и позволить себе, наконец, освободиться от главной миссии всей своей жизни. Несколько часов без темных переулков Готэма, вкусный ужин, сделанный руками Альфреда и крепкий сон, восстанавливающий после столь длительного времени слежки за улицами – очень неплохая награда за труды. Вот только Бэтмен совершенно не привык списывать подобное на хороший счет. Сегодня он успел отправить в участок одного странного бандита, прикинувшегося в последний момент почтальоном. Схема простая – в коробке по привычному сценарию должна была находиться бомба, либо ядовитый газ Пугала или Джокера, или же что-то присущее мафии. Но у этого типа в посылке был обнаружен отрезанный палец. Идентифицировать на месте личность жертвы не удалось. У пальца была стерта кожа до такой степени, что собрать отпечаток даже с помощью бэткомпьютера было гиблым делом. Оставалось полагаться на анализ крови и частиц. Почтальона, который ничем полезным не обмолвился, даже повисев с полчаса вниз ногами, довольно быстро приехала вязать полиция, и коробка с содержимым перешла в руки комиссара Гордона. Он пообещал связаться после официального допроса, если это и впрямь нетипичный случай какого-то сумасшедшего жителя, решившего заявить о себе, а более крупная рыба.
Теперь Бэтмена беспокоило это всю дорогу до пещеры, даже несмотря на спокойствие остатка ночи и отсутствие причин возникновения красного маяка на радаре, сообщающем об опасности. Он привык перебирать варианты и выстраивать цепочку событий наперед, учитывая каждую важную и известную ему личность криминального мира. И пока все пути вели в тупик. Ни адресов, ни каких-либо еще данных, которые помогли бы выследить отправителя столь ужасного «подарка». Курьер мафии, по его скомканной от ужаса истории, очнулся в грязном переулке Нэрроуз после продолжительного сна от анестезии, и коробка уже была при нем. Бэтмену удалось словить его, когда одна из группировок решила убрать с пути этого неудачника развлечения ради и чтобы выпустить пар. Никто не любит чужаков на своей территории. Теперь же все переменные вновь на своих законных местах, а Темный рыцарь должен был вернуться в поместье с этим огрызком невнятной информации.
- Что на ужин? – Интересуется он, чтобы заглушить противоречия в собственной голове и не поддаться очередному всплеску паранойи, оставшись в Готэме и продолжая выискивать призрака. Как бы не была хорошая погода в редкие случаи, кроме вечного дождя или смога в воздухе, сегодня он вынужден признать, что стоит взять паузу и выждать. Иногда это помогает не наделать ошибок в спешке за трофеем.
- Пока в меню только мои надежды, сэр. – Отвечает Альфред задумчиво, чем вызывает подозрения. Обычно такое настроение дворецкого говорит о том, что он задумал очередную непредвиденную новость для своего подопечного.
- Только не говори, что все продукты чудесным образом испарились.
Бэтмобиль плавно скользит по извилистой дороге, освещая перед собой небольшой участок асфальта. Лесная местность вокруг сливается в одно черное пятно, пока вдруг резко не остается позади, а перед тупиком не обнаруживается удачно замаскированный проезд по туннелю в пещеру. В своей обители ему было находиться гораздо приятней. Жить бок о бок со своим главным кошмаром из детства, свисающим вниз головой с потолка, казавшимся не меньшей бездной, чем пустота под основной конструкцией всего оборудования для Бэтмена. Он привык к их легкому шуршащему звуку и трепету тонких перепончатых крыльев настолько, что почти не замечал их присутствия здесь. Они слились с окружением, стали его неотъемлемой частью, что если бы кто-то убрал эти звуки, этот сырой запах и воду, оставив лишь сухую пустоту, это бы приравнивалось к нарушению всей нервной системы пещеры.
Бэтмен останавливается на платформе, выключает двигатель и выбирается наружу из тесного салона своей машины. Он уже видит Альфреда, что стоит неподалеку от рабочего стола бэткомпьютера в ожидании и, похоже, с той самой новостью, так и не озвученной вслух по передатчику.
- По делу ничего? – Спрашивает Брюс, снимая шлем от костюма и разминая шею. Все же, нет приятней ощущения, чем полная свобода движений, даже если его броня сделана в лучшем виде для многих целей.
- Увы, тишина, сэр. Никаких точных данных даже близко. Смею предположить, что возможно, этот случай все-таки исключение. Мало ли, кому в голову взбредет подобная… шутка. – С осторожностью помечает он, глядя на Брюса.
- Вот это меня и тревожит, Альфред. – Задумчиво отзывается он, садясь в рабочее кресло перед огромным экраном. – Поставлю на анализ то, что удалось собрать. Кстати, - Брюс оборачивается к дворецкому, - Ты что-то еще хотел сказать?
Альфред слегка тушуется, будто его поймали с поличным, однако остается стойким в своем принятом ранее решении. Волнение озвучить его Брюсу быстро сменяется твердой решимостью, и он просто прямо выдает о планах на этот вечер.
- Прошу прощения заранее, мастер Брюс. Но я счел необходимым разослать приглашения всем вашим близким подопечным на предстоящий ужин. В конце концов, это традиция семьи Уэйнов, и я не хотел бы ее нарушать, и оставлять вас… одного в столь важный вечер. – Он подытоживает, пытаясь считать с чужого выражения хоть какую-то эмоцию, но Брюс, кажется, застыл в своей атмосфере, погруженный в работу, и даже не собирается реагировать.
- Сэр?..
- Я слышал, Альфред. – Отрезает Уэйн, все еще глядя на экран и приготавливая компьютер к анализу данных. – Не уверен, что кто-то придет. Но твоя взяла.
Как бы его дворецкий не спорил с этим заключением, Брюс все равно считал, что члены Бэт-семьи вряд ли соберутся снова в поместье ради того, чтобы просто потрепаться о делах насущных за едой. Им всем уже давно нечего делить, кроме информации, добытой в патруле и взаимопомощи, когда необходимо затолкать очередного преступника за решетку. Отлаженная схема их деятельности никогда не пересечется с обычной жизнью, ведь каждый из них стал самостоятельной единицей в этом городе или вовсе покинул пределы Готэма, чтобы следить за порядком по своим правилам. Брюс не осуждал их, более того, гордился тем, что они смогли выйти из-под его крыла и больше не страдать от спорных решений негласного лидера. Бывало сложно сдерживаться, контролировать эмоции и не выводить все за пределы разумного, идя на риск в особо опасные моменты их операций. Иногда это мешало настолько, что приходилось бороться не только с врагами, но и со своими же подопечными, что по итогу едва не стоило кому-то провала или жизни. Ни отогнать, ни отпустить их от себя в итоге Брюс так и не смог. Поэтому, решение работать отдельно принимали по большей части другие.
Думая об этом, он оставляет свое место, поднимается с кресла и проходит мимо платформы с трофеями, чтобы оставить в специальной нише броню Бэтмена. Придется действовать по плану Альфреда и побыть сегодня хоть немного дружелюбным мистером Уэйном, вопреки тревожным настроениям. Он думает об этом, а сам вдруг осознает, насколько хитрец его дворецкий, что ему удалось замаскировать отсутствие готового блюда на ужин тем, что по итогу у них будет целый праздник, если его ожидания оправдаются. Забавно. Вот только Брюс улыбается совсем не весело. Он вспоминает о тех, кто сможет прийти вопреки всему, и ему становится некомфортно от того, что в этом списке точно будет не хватать, как минимум троих. Тим сейчас занят своими семейными проблемами и учебой. Джейсон наверняка пришел бы только за тремя вещами – чтобы помочь в самый последний предсмертный момент, на похороны Брюса Уэйна, или же навестить по надобности финансирования и ради технических приблуд. Дэмиен же снова отправился на встречу со своей матерью, чем рискует найти очередные проблемы и головную боль. Небогатый список посетителей поместья теперь рискует быть и вовсе бесполезным, если сегодня не объявятся Барбара и Дик.

Оставалось надеяться, что где-то в полумраке не сидит Дэймиан, который сейчас с лицом полной невозмутимости произнесет что-нибудь, заставив душу Грейсона уйти в пятки. Но этого не происходило, и видимо все было хорошо. Дик посматривал на часы, когда дверь внезапно открылась, и в зал вошла Барбара. Вот почему нельзя было вновь одеть вечернее платье? Хотя в свитере она выглядела как-то... по-домашнему, навеивая чувство уюта, тепла. Она несла в руках коробку конфет и видимо сразу опознала Дика.
- Я? Вовремя? Я тут вообще сижу около часа, так что вообще шикарно, что стол ещё не весь пуст, - произнес Дик, - привет, Барбс.
Затем был включен свет. Из-за сидения в темноте, резкий свет был явно не сильно приятен сразу, поэтому Дик слегка прикрыл глаза рукой. Пока он привыкал к свету, Барбара сказала, что ещё было то ли рано, то ли никто не придет. Да, такое положение дел не сильно радовало, но зато они оказались послушными, и пришли на первый зов Альфреда на их небольшую вечеринку. Поцеловав Барбару в щечку и привстав, он помог ей сесть и задвинул стул, после чего достал букет и протянул ей.
- Это тебе небольшой подарок... Нет, Брюса я пока ещё не застал, я проскочил максимально незаметно, чтобы меня ни одна живая душа не заметила.
Он не торопился возвращаться на кресло и нашел вазу, чтобы туда поставить букет цветов. К счастью, кухня была недалеко - там он и набрал воды, а потом вернулся назад.
- Давай я тут на подоконник поставлю, - произнес Дик, поместив цветы в вазу и поставив на подоконник.
Парень вернулся к столу и сел возле Барбары на забитое за собой место. А может и правда стоило что-нибудь стырить со стола? Хотя он не мог сказать, что был сильно уж голоден, чтобы прям настолько наглеть. Уже дождутся пускай Брюса и Альфреда. Сам Дик запустил руку во внутренний карман своего пиджака, в котором у него был припрятан небольшой подарок для своего наставника и отца. Пускай сегодня и не был его день рождения, но чем не повод? Он не хотел дарить какую-то чепуху в виде нового апгрейда бат-а-рангов или какой-то шняги, которой у Бэтмена итак навалом. Нет, хотелось сделать что-то более личное и важное, нежели это. Но он пока не спешил, выставлять свой сюрприз на стол.
Кроме подарка Брюсу у него был ещё отдельный подарок для Барбары, но тот тоже мог подождать, когда они уже будут наедине в конце вечера.
Наконец, в зал зашел Брюс. Не в костюме Бэтмена, не раненный, без каких-то царапин. Просто Брюс Уэйн - настоящий, живой, собственной персоной.
- Здоров, Брюс, - Дик аж вскочил со стула, не особо замечая, что это выглядело несколько неуклюже, и пока Брюс ещё не успел сесть, подошел к нему и пожал руку, - я тоже рад.
Он улыбнулся ему и слегка приобнял, похлопав по спине, прежде чем вернуться на свое место. То, что это был не сигнал тревоги - это очень радовало. Так что можно было даже обрадоваться и точно быть спокойными, что все это затеял Альфред, который как раз зашел в зал.
- Привет, старина Альфред, давно не виделись! - радостно произносит Ричард, подходя к дворецкому, который присоединился к ним.
Хотелось уже точно знать, будет ли кто-то ещё, но видимо пока можно их было не ожидать, и Грейсон вернулся за стол. Дик уже немного задумался о том, что они теперь будут делать, кроме как есть. Вопрос о делах как-то сразу вызывал воспоминания о работе, о которой докладывать было бы совсем уж тупо. Сделав небольшую паузу и глянув на Барбару, думая о том, кто будет говорить первым, но пользуясь заминкой девушки, таки нарушил тишину, начав свой рассказ, поудобнее усевшись в кресле:
- Если отставить в сторону всю фальшь и натянутую маску уверенного в себе ночного мстителя, то получается что дела не очень. Цейтнот сумасшедший. Устроился работать в полицию Бладхейвена. Надо же как-то зарабатывать себе на жизнь. Заодно и польза хорошая. Это эдакий миниатюрный вариант Готэмского Департамента... Ребята там совсем не готовы к работе. Есть зато несколько хороших и достойных. Нашел там пару товарищей и друзей. Остальные - завидуют... до дрожи. На хорошем счету у офицера Рорбах. Сотрудничаем неплохо. Но вообще времени для продыха нет. Хорошо, что у меня там график не 5/2, но это я уже прям договорился... А вообще работы там выше крыши. М, пару раз заезжал в Готэм... Надо было помочь своей близкой подруге, так попутно обчистили казино на приличную сумму. Короче говоря, Брюс, ловлю приятные моменты, покуда есть возможность... С Цирком было намного легче, но видимо не судьба...
Времени действительно было намного больше, когда Дик получал дивиденды от цирка Хэйли, пока его не сжег Джокер. Теперь приходилось плескаться между работой и ночными похождениями. А их хватало, несмотря на то, что Бладхейвен был гораздо меньше Готэма. Дело было не столько в размере города и в количестве жителей, а в том, что творили преступники там. Хотя если оценивать ситуацию справедливо, окажись на его плечах Готэм, Найтвинг вряд ли бы осилил тащить его. Но пока он был рад тому, что начинал с малого.
- А вообще чего это я ною? Просто карта слезу любит. Вот и все. Сойдет, Брюс. Правда, сейчас ломаю голову над тем, как совместить отдых со всем этим безумием. Это непросто - поэтому пытаюсь подтянуть полицейских. А потом уже и в отпуск думаю съездить. Надо же и отдохнуть достойно, в конце концов, ведь так? Барбс? Твоя очередь...
Дик перевел взгляд на Барбару, хитро прищурившись. Он пытался как-то расшевелить Брюса рассказом, ну и надеялся, что Барбара ему в этом поможет. А там и сам Брюс расскажет что-нибудь интересное. Неважно что, только что бы не молчал, потому что, судя по его виду, ему было не особо ловко.
Дик откинулся назад на спинку кресла и вытянул ноги вперед, закинув обе руки за голову. Хотелось как-то развеять их ужин и потому Дик взял свой телефон, наведя его на музыкальный центр, стоящий вдалеке зала. Установив небольшую громкость, он включил музыку, чтобы никому не мешать говорить, а мелодия играла бы отчасти на заднем фоне. Раз уж Альфред постарался их собрать, Грейсон решил, что ему самому надо было максимально расположить всех сидящих в зале.
[icon]https://c.radikal.ru/c39/2003/33/829d1face7ef.jpg[/icon]

Отредактировано Dick Grayson (2020-05-09 14:04:16)

Теплые объятья – что-то очень отдаленное и почти чужеродное при его нынешнем статусе, однако именно они добавляют в этот холодный контраст немного хорошего настроения. Тревога заглушается, он поднимает взгляд на Барбару, одаривая ее улыбкой. Вот уж кого можно назвать лучиком света в их темном царстве бесконечных споров и опасных заданий.
- Обижаете, мисс Гордон. Десерт – самая важная кульминация любого ужина. – Сообщает Альфред и покидает зал, чтобы подготовить раздачу.
- Думаю, сегодняшний состав уже можно считать неплохим достижением. – Кивает ей Брюс, стараясь не делать акцент на сильной занятости других. Они всегда знают, что стоит за очередной невозможностью прибыть на встречу, исключая лишь глобальное спасение Готэма.
Неловкая пауза быстро рассеивается, когда Альфред подает закуски, а Барбара и Дик разбавляют трапезную разговором и улыбками. От Брюса едва ли можно скрыть эти неподдельные эмоции приветливого настроения и того, что эти двое имеют явно больше общего, чем он мог предположить. В иной ситуации Брюс сказал бы, что они действительно подходят друг другу. Оба очень ответственные и упорные в своей работе, у обоих более приятный нрав и мягкий характер, чем у других детей семьи, оба больше остальных приближены к полиции и порядкам, установленным законом. А еще здесь есть место взаимной симпатии. Но сейчас Брюс учтиво молчит на сей счет, лишь мимолетно улыбается, когда его подопечные, поглощенные беседой, смотрят друг на друга, а сам он задумчиво поворачивает вилку с кусочком салата в руках, прежде чем попробовать. Не часто ему доводится в последнее время довольствоваться роскошными ужинами, несмотря на свой статус в городе среди богачей. Брюс пребывает в отдалении от дел общественности и все чаще появляется там, только если это непосредственно касается его компании и расследований. Публика не в восторге от подобной закрытости одной из громких фамилий Готэма, но так уж вышло, что причины на это порой были куда основательнее сокрушающихся репортеров. Нынешняя пауза в вечной гонке за справедливостью имеет приятный вкус нового рецепта Альфреда, который Брюс оценивает на самый высокий балл. Разве могло быть иначе?
Он слушает Дика, наверное, впервые за все время, думая о том, что это не похоже на некий отчет об операции. Что-то из его жизни Брюсу, безусловно, известно уже давно, но некоторые детали звучат в новинку и по большему счету они касаются именно взаимоотношений Грейсона с другими людьми. Приятно знать, что у него неплохо складываются дела в коллективе вне Готэма, когда как тут зачастую склоки приобретали масштабы катастрофы. Отчасти в этом был виноват и сам Брюс, потому что с организацией  в команде порой творился самый настоящий беспредел и бардак. Он сам одиночка по натуре, поэтому контроль и ответ головой за своих подопечных в мыслях променял бы на очередную схватку с заклятым врагом.
- Про время очень точно подмечено. – Кивает он Дику, откладывая салфетку в сторону. – Кажется, оно скоро обгонит самого Флеша. Но приятно слышать, что ты обустроился, и дела понемногу двигаются. Ты знаешь, что отлично справляешься в большинстве случаев, и мы с Барбарой тому свидетели. – Брюс подмигивает Гордон и вновь переводит взгляд на Грейсона. – А еще ты выбил себе выходные - вот это я называю «роскошь».
Уголок губ ползет вверх, Брюс пытается вспомнить хотя бы один из своих дней за несколько месяцев, который означал бы полную отключку от операций и патрулирований улиц Готэма, но заранее чувствует провал. Однако за Дика рад искренне. Парню нужно брать отдых, какой бы аврал не творился в его жизни, правда что-то внутри подсказывает – эти пару дней заняты в основном Найтвингом. Упорство и самоотверженность перетекли еще с тех времен Первого Робина, но Брюс умалчивает про этот факт в угоду приятной беседе.
- Про казино уже интереснее. И когда ты ступил на дорожку воровства? – Спрашивает он, прекрасно зная, о чем идет речь. Сам он отсутствовал в городе на тот момент, но сводки о произошедших событиях от него, конечно, не стали тайной. Он привык, что подобные заголовки сопровождались привычным именем Женщины-Кошки, решившей сорвать куш. У Селины иногда замашки были обоснованы исключительно скукой или желанием добиться справедливости не совсем гуманным способом. А тут Ричард Грейсон и Барбара Гордон взяли реванш в ее сфере деятельности. Но вопрос был риторический и больше направлен на часть непринужденного разговора, в который Брюс втянулся, сам того не заметив. Он уже успел встретить заинтересованный взгляд дворецкого на чужие реплики про отпуск, и, кажется, их вектор мыслей сошелся на том, что он точно будет на двоих.
- Конечно… В курсе. – Поспешно отвлекается он от задумчивости, делает глоток воды и переводит взгляд на Барбару. – Скверный случай насчет главы. Если бы ему не взбрело в голову вылезать из небольшой долговой ямы и не идти на сотрудничество с Пингвином, успел бы провернуть еще парочку тихих дел. Признаю, обнаружить такого пациента порой сложно, учитывая, сколько всего происходит параллельно. Так что, считайте, на руку сыграла удача, пока я следил за Кобблпотом. – Он отвечает машинально и чуть бодрее, когда речь касается непосредственно деятельности под маской Темного рыцаря. В этом плане с подопечными у него больше связи. – Что же обо мне… Уэйн Энтерпрайзис продолжает финансирование благих проектов, а так же оказывает поддержку одному из кандидатов на очередные выборы. Я не часто появляюсь на публике сейчас, хотя в Готэме за последнюю неделю стало немного тише. Как надолго, неизвестно, но я стараюсь все контролировать и не упустить момент. – Брюс не решается сообщить им о сегодняшнем странном случае с курьером, до конца надеясь, что его подозрения спишутся на чрезмерную нервозность. Скорее всего, анализ не покажет ничего толкового, а Джим сообщит, что это частная проблема, не стоящая повышенного внимания. В Готэме и без громких преступлений еще куча мелких и личных склок, с которыми в основном разбирается полиция. Поэтому беспокоить сейчас Дика и Барбару этим заявлением, как минимум, опрометчиво. К тому же, он буквально нутром ощущает взгляд Альфреда в свою сторону, говорящий что-то вроде «Даже не думайте, мастер Брюс».
- Насколько мне известно, Селина сейчас занята своими делами и, похоже, они достаточно серьезные, чтобы пропустить ужин. – На самом деле Брюс не видел ее очень давно, несмотря на то, что дистанционная связь с ней имелась. Только голос Женщины-Кошки мог с точностью успокоить тревогу за ее жизнь, где бы она ни находилась. Брюс долго пытался выпытать, чем она занимается, но та по своему нраву, конечно, решила не посвящать его в такие важные подробности, сославшись на что-то очень личное. Что ж, пока это не пересекается с законом, можно немного расслабиться, хотя Уэйн держит данное на чеку.
- Раз уж вечер действительно выходит неплохим, предлагаю выпить за встречу и общие успехи. – Он рад возможности выдохнуть и немного отвлечься. Первый порог «знакомства заново» пройден вполне неплохо. Брюс поднимает бокал с вином, протягивает руку к остальным, как в этот самый момент в дверь поместья раздается звонок. Он прокатывает мелодичным эхом по всем коридорам и комнатам, достигая зала, в котором они сидят, вызывая неподдельное удивление вперемешку с настороженностью у всех присутствующих.
- Я открою, сэр. – Говорит Альфред, однако и его вид становится серьезнее. Гостей они сегодня больше не ждали, как и опоздавших быть не должно. Вскоре дворецкий появляется в трапезной с коробкой в руках и поочередно переводит взгляд с одного на другого, сидящего за столом. – Сказали, что посылка на данный адрес. И больше ничего.
- Узнаю почерк. – Хмурится Брюс. Кажется, ему все-таки придется сегодня откровенничать насчет зацепки по улике. Он поднимается из-за стола, принимает коробку из рук Альфреда, который хотел бы возразить и предостеречь, однако Уэйн уже твердо решил открыть ее. Дик и Барбара в любом случае не поверили бы отмазке, что это подарок от знакомого. Он ставит коробку на стол, аккуратно вскрывает ее столовым ножом и заглядывает внутрь. Догадки были верны.
- Барбара, свяжись, пожалуйста, с Джимом. Он должен прояснить детали. И сообщи ему о новом случае. Полагаю, это не все на сегодня. – Говорит Брюс, а затем обращается к Дику, поясняя. – В бэтпещере идет анализ по похожей ситуации.
Если в тот раз Бэтмен обнаружил в посылке отрезанный палец, то в этой…
На дне лежало сердце.
«…Ибо от избытка сердца говорят уста. Евангелие от Матфея»

Довольно незаметно, словно призрак Рождественского прошлого, прокрался характер Бэтмена. Это уже был совсем не светский ужин - о нем можно было забыть. Альфреда, правда, было жалко. Он потратил немало усилий, чтобы накрыть стол. Грейсон похоже из всех троих не особо разочаровался - ему казалось, что Брюс и Барбара расстроились гораздо больше, чем он. Почему? Да просто он знал, чем заканчиваются такие обеды. Но не стал об этом говорить, как бы ни накаркать. Явно обошлись без его участия, но хорошо, когда ты принимаешь в расчет все варианты событий, даже не самые приятные, и тогда потом не так сильно расстраиваешься.
Само собой, то, что все так закончилось, не было таким уж плохим завершением - они все ещё были вместе и Грейсон это тоже взял во внимание - Брюс не отказался от их помощи, значит, банкет постепенно переходит в командную работу. Всего-то. Когда все уже встали со стола, Дик все же захватил одно из яблок и откусил кусочек, направляясь к выходу.
- Мне жаль, Альфред. Но может... Поставь что можно в духовку - зря что б ничего не пропало. Я все же был рад тебя видеть. Не вешай нос! Все не так уж плохо, - задорно произнес Дик, следуя за Брюсом и Барбарой и похлопав Альфреда по плечу.
Он уже давно не был в пещере – прошло много времени с тех пор, когда он посещал это место. Было ли оно зловещим? Пугающим? Жутким? Или вызывало какое-то чувство одиночества и аскетизма? Но вместе с тем навеивающее огромное число воспоминаний о всех тех вылазках по ночам, которые он и Бэтмен совершали в прошлом. До сих пор вдоль одной из стен пещеры стояли в капсулах костюмы, среди которых был и его костюм Робина.
Брюс начал небольшой брифинг, вводя Барбару и Дика в курс дела. Получалось, что загадочный отправитель отсылал куски тела какого-то человека, или нескольких людей. С курьера видимо ничего выпытать не выйдет, судя по описанию. К счастью, у Грейсона времени хватало - вряд ли за одну ночь в Бладхейвене произойдет кавардак, тем более, что это время он уже выделил на Брюса, так почему бы и не потратить его на совместную погоню за каким-то психованным линчевателем?
Тем более, в команде была ещё и Барбара. Чем не команда мечты? Правда, похоже, что с подарками придется повременить, но Дик не особо расстраивался и пытался потуже затянуть пояс, так сказать, запастись терпением.
Лишь когда Брюс вытащил содержимое коробки, Грейсон узнал, что было внутри - теперь стало понятно, чего они так все кривились. Дик тоже не особо был рад увиденному. Кем бы ни был этот психопат, он явно умел проделывать хирургические операции.
Из коробки выпала записка, раскручиваясь прямо под ноги Барбары. Дик не успел сдержать любопытство, чтобы глянуть, что было внутри и подошел к Барбаре сзади, заглядывая через её плечо на содержимое записи.
Брюс предложил провести повторное расследование, где он, возможно упустил важные улики. Захватил ли с собой костюм Грейсон? Не станет же он одевать свой старый костюм Робина. Впрочем, это даже наводило на мысли о том, что стоит передать Брюсу один из своих костюмов на тот случай, если Дику понадобится неожиданно одеться тут.
- Конечно, прихватил. Почти как в старые времена, Брюс! - сказал Дик, после чего немного посерьезничал и кивнул Барбаре, - пойду, заберу его что ли.

Ощущение находиться снова в команде возбуждало. Наверное, из-за долгого своего отсутствия и решения стать героем самостоятельно, Дик не видел в этой вылазке ночью чего-то обыденного и приевшегося. Он, правда, скучал за ними, поэтому ему было приятно находится среди Брюса и Барбары, даже в костюмах ночных мстителей.
Они добрались втроем на место событий. Дик внимательно разглядывать Бэтгерл, да и Бэтмена, пытаясь запомнить их образы в своей голове. Хотя с Бэтгерл было проще - он уже видел её в этом костюме не так давно, но все же с ней находиться рядом было приятно. Вскоре на связь вышел Альфред, сообщив, что из лечебницы устроил побег Профессор Пиг. Действительно, умение отрезать  и вырезать органы людей - это по его части. Не говоря о том, что он двинутый на всю голову. Брюс тут же отправил Барбару за Пигом. Дику это, правда, не особо понравилось - этот психопат был весьма опасен, и как бы Барбара не попала в беду. Радовало лишь то, что заданием было заняться поисками, а не захватом. Хотя Барбара не станет сидеть без дела и ждать, пока ей не дадут следующую команду - она сама решит разобраться.
- Да я понял, понял. Брюс, я ж не имею ничего против. Можешь положиться на меня, - сказал Найтвинг.
Бэтмен слетает первым вниз в направлении одного мужчины. Найтвинг закатывает глаза и спрыгивает следом, ловя потоки воздуха своим плащом. Обычно он бы спланировал с противоположной стороны, чтобы перекрыть путь к отступлению, но в этот раз это не было необходимо - впереди был тупик.
Следом за идущим на него Готэмским кошмаром следовал Бладхейвенский, хотя представляться Дик явно не планировал, думая о том, что сейчас ему следует делать и как поскорее направиться к Барбаре на помощь.
Кроме очередной цитаты из Библии был адрес с обратной стороны. Брюс счел, что адрес указывал на получателя посылки с пальцем. Сердце было доставлено Брюсу. Видимо, он не был уверен, что это был Пиг. Поэтому он и оставил Дика отдельно, направив его по той зацепке, что была. А вообще стоило бы заняться Библией.
- Этот парень видимо глубоко верующий, - сказал Грейсон, держа в руках бумажку и провожая улетающего к Гордону Бэтмена взглядом.
Времени терять не было смысла и Дик поспешил отправиться по адресу. Если Брюс был прав, а в большинстве случаев он редко ошибался, то адрес вывел бы Грейсона на получателя - как минимум можно было понять ход мышления преступника и его затею. Хотя Дик вообще хотел поторапливаться, поэтому стоило Бэтмену скрыться в ночной обители, как он сам сорвался на бег и взлетел, хватаясь крюком за выступ здания.
Дик думал спросить у Барбары, как там она и чтобы она не стала выдумывать лишних целей себе по поимке Пига, если конечно тот успел где-то обосноваться. Впрочем, говорить это по внутренней связи с Брюсом Дик не стал. У Найтвинга был датчик, который выдавал местоположение Барбары - кольцо, которое он ей подарил. С его помощью, он мог вычислить, где она была и куда направлялась. Сам же он направлялся пока в другое место, чтобы скорее вычислить, кто жил по адресу на обороте записки таинственного отправителя человеческих органов.

Его держат тут уже два с половиной часа. Допросная комната полицейского департамента ничем не отличается от одиночной камеры, за исключением наручников на запястьях, парочки копов с дубинками, охраняющих дверь, и самого ненавистного лица напротив – Джима Гордона. В целом, он бы не стал так сильно переживать из-за комиссара, он не настолько погряз в темных делишках, чтобы отмечать на коже синяки от того, как из него выбивали дурь при очередном допросе. Он либо сразу оказывался за решеткой, либо сбегал от закона под страхом крупного штрафа, если дело срывалось. Тут же выходило все иначе. Он жертва, а с ним все равно обращаются, как с куском дерьма.
- Не хочет сдавать, на кого работал в последнее время. – Говорит Гордон, глядя на задержанного через зеркальное стекло. – По днк палец принадлежал Стивену Диггерти. Обычный гражданский, чистый лист. Случайная жертва этих отребий. А этому кретину, - он снова кивает на сидящего за столом мужика в комнате, - Я не верю.
- Я тоже не верю, но и не спешу с выводами. Ты много знаешь авторитетов помешанных на библии? – Спрашивает Бэтмен, разглядывая уже знакомое ему лицо курьера. Он отлично помнит, как тот барахтался головой вниз на приличной высоте.
- Кого в этом городе только нет. – Качает головой Гордон и тут же отвлекается на сотый по счету звонок. Побег из Аркхэма его сейчас тревожит куда больше, чем этот объект в допросной. По крайней мере, он уже точно не сбежит в отличие от очередного изобретательного психа.
Как только дверь в допросную открывается, лицо задержанного кривится в гримасе ужаса, а затем сменяется злобным оскалом. Бэтмен запирает за собой дверь, считывая по чужому выражению, что тот явно намерен держать язык за зубами, как и несколько часов до этого.
- Подослали ко мне летучую крысу. Мы уже виделись сегодня! Я рассказал, что знаю. Чего вам еще от меня нужно? – Обычно так смелеют лишь те, кому нечего терять.
- Стало быть, твой последний наниматель убедится, что ты не выйдешь из тюрьмы живым. Я бы на твоем месте выбрал правильную сторону, Росс. – Тихо говорит Бэтмен. Порой тактика запугивания срабатывает совсем с иного ракурса. – Я с тобой церемониться не стану в отличие от полицейских.
- Да я и так покойник! – В отчаянии орет курьер, с досады бряцая наручниками о железный стол. – Меня грохнет либо босс, либо другие. А своих я не сдаю.
- Вот как? Слышал, что тебя накачал как раз один из его шестерок. Думаешь, в переулке не было очевидца? – Продолжает Бэтмен, подходя к Россу ближе. Тот интуитивно сжимается, стараясь отклониться как можно дальше от фигуры Темного Рыцаря, и боязливо вскидывает на него взгляд.
- Не правда! Мистер Эйкер… Блять! – Росс осекается, закусывает губу и делает глубокий вдох. Понимает, что проговорился случайно в пылу эмоций и теперь обречен на казнь, стоит ему ступить за порог этой комнаты. Люди Эйкера его из-под земли достанут. – Мне нужна защита! Я вам все выдал!
- Еще не все. – Рука в черной кевларовой перчатке хватает Росса за волосы и прикладывает лицом к столешнице, оставляя кровавый след на поверхности от чужого разбитого носа. – А вот так лучше. Скажи, что тебе нужна медицинская помощь.
Выйдя из комнаты, Бэтмен тут же просит Альфреда выдать ему информацию по поводу Эйкера. Нельзя исключать его из списка, пока творится неразбериха в цепочке событий. Он направляется через коридоры в главный отдел участка, где всюду кипит работа и срываются звонки, и там сталкивается с картиной очередной паники жертв таинственного маньяка. Помимо Брюса Уэйна под личиной Темного Рыцаря, тут еще двое влиятельных персон, которых он знает лично – одного из них он даже финансирует на предстоящие выборы, видя в нем действительно достойного кандидата для города. Один из политиков продолжает нападки на сотрудников отдела с требованиями разобраться в ситуации, второй пытается рассказать, как все было в его случае. Конечно, они напуганы и не понимают, что происходит, как и большая часть людей здесь. Бэтмен проходит в отдалении от них, останавливается около Гордона и просит оставить дело курьера на него, прежде чем уйти, но подошедшая девушка успевает добавить еще немного «масла в огонь».
- Прошу прощения, комиссар. По радио обнаружили зацикленную запись и, кажется, она касается нашего мясника.

- Объявился отправитель. – Сообщает он своим напарникам чуть позже, когда покидает участок и направляется навестить Эйкера. – Требует отмены выборов или власть народа. Возможно, это заговор против правительства, но мне не нравится сопровождение послания. Бэтгёрл, пригодится твоя слежка за курьерами. Найтвинг, что у тебя?
До апартаментов Эйкера Бэтмен добраться успевает, однако в этот самый момент Барбара дает знать, что отыскала Пига и успела выбить из него новые подробности. Что ж, догадки были верны и побег действительно спланирован, но ему не дает покоя, что все вышло слишком гладко и легко. Момент отвлечения на психа из Аркхэма… Но с какой целью? Убить кого-то, пока взгляд рассеян по хаотично разбросанным точкам на карте? Бэтмену не нравится вся эта ситуация погони за призраком, заставляет то и дело сомневаться и выдумывать новые теории. Как бы сейчас полиция и Альфред не пытались выследить источник радиосигнала и разложить зацикленную запись по голосовому дешифровщику, они теряют время.
- План меняется. Найтвинг, как закончишь с адресом, отправляйся к Бэтгёрл. Я более чем уверен, что с Лазло не все так гладко. – И под этим он подразумевает засаду. Просто так этого сообщника не оставили бы открытым и совершенно без охраны, учитывая, с какой легкостью удалось Бэтгёрл повязать его без боя. А Бэтмен знает, как тот умеет давать отпор, прикидываясь беззащитным и поверженным. Он снова обращается к Барбаре. – Будь начеку.
С Эйкером он разберется быстрее и более жестким методом, чем мирные переговоры. К слову, его цель и не спешит скрываться. Он спокойно торчит со своими подельниками в пентхаусе, обставленном в вычурном стиле барокко. Круглый стол, бэнкроллы, коньяк и игральные карты. Типичный случай досуга для боссов среднего порядка. Они не успевают вскинуть головы, когда свет переливающейся дорогими камнями люстры накрывает тень «летучей мыши». Стекло потолка разлетается вдребезги, осыпая градом осколков сидящих в креслах толстосумов, а следом Бэтмен опускается на стол, заставив его пошатнуться от такого грубого приземления. Все застывают на местах, боясь шелохнуться или бросаться врассыпную. Все они знают, что им не выйти отсюда без ярлыка мишени на груди. А уж кто раньше до них доберется – полиция или же таинственный заказчик, дело десятое. Сейчас они замерли в ожидании…
Пока Эйкер набрал воды в рот, Бэтмен в два счета оказывается рядом с ним, рывком дергает на себя за ворот дорого пиджака, отрывая его тело от пола. Он смотрит в эти озлобленные наглые глаза, видит, как они становятся жалостливыми, словно вдруг вылезли наружу все детские страхи забитого сыночка сварливой семейки. Они всегда так меняются, когда сталкиваются с отражениями своих кошмаров.
- Говори.

Отредактировано Bruce Wayne (2020-05-24 23:41:07)

Может действительно Барбару посетила ностальгия, и ей казалось, что все происходит, как в старые добрые времена, хотя Ричард бы желал заменить слово "прямо" на "почти". В конце концов, он уже был не Робином, как прежде и эта роль нынче принадлежала другому проныре. И от этого желания добавить слово "почти", у Найтвинга будто бы все как-то слегка сжалось - ассоциации и воспоминания прошлого будто вспышка пронеслись в его голове о том, как было раньше - и хорошее, и плохое, то по чему он скучал, и то, от чего сбежал. Тем не менее, он был рад помочь Брюсу с этим расследованием, будь оно не ладно. Ну и если ужин не удался, то, может, повезет с завтраком? Надо будет дать Альфреду подсказку приглашать не на ужин, а на обед, ведь Бэтмен не работает днем - по крайней мере, костюм летучей мыши точно бы не надел.
По сигналу, который исходил от кольца, подаренному им Бэтгерл, Найтвинг на всех парах спешил навстречу к ней. Он не был уверен, что Барбара была в безопасности, по крайней мере, относительно, так как Пиг ни разу не был легкой задачей, так что б уж совсем сдаться без сопротивления.
Приближаясь к месту событий, где происходила перестрелка, Грейсон спланировал на крышу ближайшего здания и заметил пущенную дымовую шашку, которая окутала происходящее, не позволяя прицелиться. Туда Грейсон и прыгнул, отталкиваясь ногами от края крыши и расправляя руки в стороны, чтобы раскрыть свой не сильно широкий плащ. Активируя тут же свой визор в маске, Дик приземлился в нескольких метрах от Барбары, в полете сбивая с ног одного из подчиненных Лазло. Оставались ещё двое негодяев, которые желали проверить свои шансы теперь уже против парочки ночных мстителей. Но Барбара решила оставить их наоборот Дику, а сама поспешила за Пигом.
- Ох, ну неужели нельзя оправдать сегодня мои ожидания на "двойной удар"? - произнес Найтвинг ей вслед.
Нет, естественно для него это не составило никаких проблем. Двое подлецов с оружием пытались стрелять в слепую, в надежде подстрелить хоть кого-нибудь, рискуя даже задеть своих же. Достав со спины свои эскримские палочки, Найтвинг быстро подпрыгнул к сбитому им третьему стрелку и нанес тяжелый удар по голове одной из палочек, чтобы тот уже точно не встал. Ему не стоило терять времени, пока дым рассеется, поэтому он не задерживался и поспешил к ближайшему противнику, который пытался махать рукой, чтобы рассеять дым перед собой. Отличный вариант с подсечкой был как нельзя уместен, поэтому Найтвинг что было мочи разогнался, вовремя сжался и проскользнул вдоль асфальта, вытянув левую ногу вперед, сбивая второго бедолагу с ног, который тут же завизжал от падения навзничь. Поднимаясь виртуозно, Дик сложил свои эскримские палочки под руки и ухватился за правую руку стрелка, сворачивая ему её. Крик напарника помог третьему бандиту направить дуло своего автомата в приблизительном направлении Грейсона и выпалить несколько очередей. Подскочив и совершив сальто в воздухе, Найтвинг направил к нему, делая колесо, затем ещё одно сальто и разворот, пока свистящие пули проскакивали в сантиметрах от его корпуса и конечностей. С последним прыжком и кувырком, Дик оказался с боку противника, обрушивая на него серию ударов палочками, попутно выбивая оружие из рук. У мужика не было даже времени среагировать, поэтому он оказался абсолютно не готов к такому наступлению. И с последним добивающим ударом тот просто потерял сознание и пал наземь.
К этому времени дымовая завеса практически рассеялась, и Найтвинг напоследок ещё раз перепроверил, все ли подручные Лазло были обезврежены. Кажется, что да. Свист Барбары был весьма кстати - Грейсон просто сразу определил, где она была и поспешил догнать её, ухватившись крюком за край крыши и поспешив подтянуться туда наверх. Он заметил, что Барбара смотрела в сторону машины, что попала в аварию. Видимо, там и был Лазло.
- Кажется, я понял твой намек. Мне надо быть менее предсказуемым, да? - спросил Дик в ответ на её слова.
С новостями было не все так гладко и не став тянуть времени, Дик объяснил ей, что случилось.
- Я прибыл слишком поздно. Маршалл был убит - похоже, что ножом было нанесено множество ранений. Ему угрожали какие-то фанатики, оставив очередное послание из Святого Писания. Но судя по всему это не конец... Надо остановить тех, кто за этим стоит, пока не пострадали другие...
Он знал, что лишь сведя все три составляющие, удастся составить одну общую картину и выйти на убийцу или убийц. Кто это ни был, короче. И видимо, что Гордон как раз сводила все к одному месту событий - координаты были у неё, а в результате и у Бэтмена.
- Гляжу ты - сам позитив сегодня, Барбс, - усмехнулся Дик, - что ж, тогда нам нет смысла тянуть время - веди на эту увлекательную вечеринку. Устроим неожиданный сюрприз со своим появлением.
Обычно такие "сюрпризы" с появлением сразу троих - Бэтмена, Найтвинга и Бэтгерл - заканчивались легкой добычей, так как большая часть бандитов и злодеев в такой ситуации не имели ни малейшего шанса и тупо делали в штаны. Пару раз в таких случаях даже сопротивления не было - сразу сдались, понимая, что это бессмысленно. Если бы со всеми было так просто - это была бы не жизнь, а сказка.
- Даму пропускаю вперед. Я тебя прикрою сзади! - подмигнув, сказал Найтвинг, готовя свой коготь для полета.
Они направились вдвоем в сторону вычисленных Барбарой координат. И вряд ли Брюс заставит себя долго ждать, если даже не пребудет туда раньше. Хоть и не успев до этого проверить, куда вели координаты, Грейсон не удивился, когда вдалеке стала виднеться церковь. Хотя такое совпадение вызывало у Ричарда замешательство, отвращение и возмущение. Если это были священники, пускай даже бывшие, это было бы просто ужасно и отвратительно. Если же церковь захватили фанатики, то это явно были безбожники, которые были хуже неверующих и даже не представляли, какой ущерб наносили вере и религии горожан, не говоря уже о том, что они не только угрозами кидались, но и убивали людей с особой жестокостью. Религиозные фанатики - это ужасно. Какой они заслуживали экзекуции? Крестом их колотить? Или что-то помягче в виде какой-то цитаты из Библии?
Остановившись с Барбарой в тени соседнего здания на крыше, Дик включил связь и произнес, освятив себя крестным знамением:
- "Господь - Пастырь мой, ни в чем не буду нуждаться. Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим, подкрепляет душу мою, направляет на стези правды ради имени Своего. И если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь я зла, потому что Ты со мной. Твой жезл и Твой посох успокаивают меня. Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих, умастил елеем голову мою. Чаша моя преисполнена. Так, благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей."
Он не знал для себя сам, был ли верующим, не ходил в церковь, хотя помнил, что в детстве родители водили его в соборы и церкви. Возможно там, за гранью жизни, и было что-то. Он считал, что оно должно было быть. Особо времени задумываться над этими вопросами у Грейсона не было. Но когда было, он чувствовал несколько раз нечто святое и проклятое - это было крайне сложно объяснить. Дело было не в том, что за этими религиозными верованиями могло стоять что-то банальное и мерзкое. Вопрос был в вере и в том, что она значит для человека, каждого. Поэтому он даже запомнил из Библии несколько отрывков, которые считал красивыми.
Грейсон глянул на мгновение на Бэтгерл, а затем обратил внимание, что подъехал Бэтмобиль.
- "Чаша моя преисполнена. Так, благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей." Псалом Давида, 22 глава.

Отредактировано Dick Grayson (2020-06-21 12:22:09)

Надо отдать Барбаре должное. Собранная, оптимистичная и даже успевает сохранить в настроении щепотку юмора. Взгляд прослеживает за ее маленькой импровизацией в виде стука по бронированному стеклу бэтмобиля, а затем снова возвращается к церкви.
- Внутри больше никого нет. – Он бы пожал плечами в довесок к шутке о том, что стоит на улице уже целых пару минут, но быстро переключает внимание к текущей задаче. – Эйкер тоже пешка. У них четко спланирована схема, учитывая масштабы. Я не верю, что мы смогли выследить всю их сеть по одному из курьеров Эйкера, но стоит проверить. – Бэтмен подходит к зданию ближе, принимая во внимание абсолютную тишину этого места; ни намека на что-то подозрительное в округе или присутствие посторонних. Небольшой парк, в котором они находятся, будто напрочь отрезало от остального шумного мира, пускай даже и ночного. Если курьер скрылся где-то поблизости, то явно в одиночку… Или с чьей-то небольшой помощью. Предстоит выяснить это, как можно скорее в месте, где чужая вера ищет признания высшей силы. Собор величественным каменным изваянием тянется ввысь, переплетаясь декором готических колон, витражей с орнаментами и завершаясь золотым крестом на пике. Внутри старинного наследия архитектуры, при первой оценке со сканера, нет никаких признаков жизни.
- Пусто. Ждите здесь. – Говорит он своим напарникам, игнорируя возможное возмущение с их стороны. Сейчас  не время для споров и объяснений его очередного решения сделать что-то в одиночку. Проблема компанейской работы порой заключается в собственной недальновидности, и ему вовсе не хочется наблюдать западню по всем трем фронтам без возможности в легкую вывести преимущество на свою сторону. Как бы чужая мораль не была ущемлена, Бэтмен в этом случае абсолютно беспристрастен, за что частенько является объектом всеобщей сплетни про бездушность. Он и сам верит  в это, потому что так проще олицетворять свою борьбу с вывернутыми идеалами и хаосом. Их право, их мысли… Пока сам он сосредоточен на более важном деле, все еще заслоняя собой то дорогое, что у него есть – свой город, свою семью.
Он уверенно направляется к массивной двери небольшого собора, словно уже наперед зная, что та будет открыта. Интуиция дает подсказки без осечек, и Бэтмен, доверяя ей, тянет кованную железную ручку на себя, ощущая легкий сквозняк в проходе. Он шагает внутрь, ловит эхо от негромкого хлопка позади и поднимает голову вверх на зов этого раскатистого звука. А затем все опять стихает, оставляя его в своей духовной обители вперемешку с запахом восковых свечей и ладана. Прямой путь по мраморным плитам до алтаря освещается тусклыми лампами, свисающими с колон по бокам. Скамьи одиноко жмутся по разные стороны, пока Темный Рыцарь медленно проходит мимо, омываемый грязными цветными бликами от витражей, задевающими плотно сжатые губы на открытом участке его брони, и плавно стекают вдоль по плащу, стараясь скорее убраться обратно в тень. На алтаре лишь раскрытая библия, которую Бэтмен осматривает на наличие очередного извращенного контекста больного разума фанатиков. Пробегается по строчкам писания, когда в один момент улавливает движение сбоку. Подрагивающая тень на полу дает внутренний сигнал к возможным действиям, и Бэтмен осторожно опускает книгу обратно на подставку, выжидает долю секунды, прежде чем заглянуть за алтарь. На полу лежал священник.
Его тело было связано, а лицо напоминало бледную гипсовую статую. Присев рядом с несчастной жертвой, Бэтмен попытался найти пульс в остывших венах, однако признаков жизни так и не случилось. Его смерть, судя по всему, наступила совсем недавно. Очевидных следов пыток на открытых участках кожи не было, оставалось только гадать, как святой отец покинул этот мир и кто ему в этом помог.
- Обнаружил священника. Он мертв. – Передал он Найтвингу и Бэтгёрл сообщение, и продолжил осматривать место преступления. Он не надеялся найти здесь убийцу или того самого курьера. Последний лишь возился с посылками, когда как основной акт был расписан совершенно другими лицами. Куда важнее было понять, какое отношение сейчас ко всей шумихе с властями имеет представитель религии, помимо выписок из священного писания. Бэтмен не верил, что он просто случайно подвернулся под горячую руку, а значит… - Есть теория, что священник был знаком с кем-то из кандидатов в мэры.
Проследив по периметру за всем, что может хоть как-то иметь отношение к трупу, он в последний момент замечает кубок, что стоял у самого края на полке шкафа. Обычный позолоченный материал, на дне которого несколько капель прозрачной жидкости. Вода… Ни запаха, ни другого намека на предположение отравления. Очевидный тупик, из которого пока нет выхода.
- Можете войти. – Спокойно говорит он, понимая, что никакой засады не будет. Скоро сюда нагрянет полиция и заберет место преступления под свой контроль. А пока еще есть возможность посоветоваться о дальнейших планах.
Он снова бросает взгляд на бездыханное тело, делает несколько шагов в его сторону и вдруг замирает на полпути, вглядываясь сквозь полутьму в отражение от лакированной поверхности алтаря. Красный смазанный отблеск до нелепого выделяется из общей картины холодных тонов. Бэтмен оборачивается и сталкивается с большой репродукцией распятия, которое уже видел, как только вошел в собор. Но теперь, присмотревшись, он замечает одну немаловажную деталь. Красный огонек на кончике креста, который на первый взгляд можно принять за встроенный рубиновый камень, украшающими весь постамент, теперь видится очевидной опасностью.
- Стойте! – Его голос проносится по помещению, едва за Бэтгёрл и Найтвингом  закрывается дверь. Но уже поздно. Маленький циферблат внутри красного сосуда, который возможно было заметить только при очень близком рассмотрении, отсчитывает последние секунды. С каждым ударом сердца время неумолимо движется к концу…
Собор отбивает 3 часа ночи. Его колокольный звон резонирует по округе, проникает в соседние здания и дома жителей, для которых мелодия высшей силы давно олицетворяет защитное благо. Яркая вспышка окрашивает все в алый цвет, земля поглощает дрожь, храня чужой сон, не заставляя просыпаться людей в холодном поту и очередном страхе от набегов безумцев. В этом районе царит мир и покой, в отличие от некоторых других, где разбой и грабежи все еще визитная карточка ночи.