“Не привязывайся к людям”, “они приходят и уходят”, “не подпускай к себе никого”...
Твердить можно сколько угодно, можно вдолбить себе в голову эту простую истину и не раз проверить на практике её правдивость. И вот, когда ничто не предвещает беды и, казалось бы, отпустило, в этот раз непременно всё будет по-другому… И снова. Боль от того, что позволила кому-то стать значимым, кем-то большим, чем случайный прохожий, лицо которого забудешь, стоит свернуть за угол.

Умом Дина понимала, что сама виновата. Что если бы вовремя остановилась, то сейчас бы не было так хреново. Но былое не вернешь, и бородач в зеленых штанишках из ряда стёбных недоразумений как-то незаметно перешел в число дорогих людей.

“У-у-ух, чтоб его!”

Канарейка выругалась про себя, слишком сильно сжав бумажный стаканчик с газировкой. Содержимое тут же полилось на пол, запачкав всю ладонь. Пришлось наклониться, чтобы не обляпать еще и одежду с обувью. Выбросив недопитый напиток в урну одной рукой она принялась ковыряться в сумке (другая была занята ведром с попкорном). Неуклюже вытащила салфетку и стала вытирать липкие пальцы.

В Кост-сити Дина прибыла накануне. Начальство потребовало срочный доклад о проделанной работе, причем обстановка секретности вынуждала сделать это лично. А потому пришлось взять билеты на ближайший вылет, и спустя несколько часов оказаться на другом конце страны. И любила же Канарейка свою работу! С неотложными делами она разобралась ещё с утра. Получила традиционную оплеуху от Аманды Уоллер за то, что плохо выполняет свои обязанности, раз позволила объекту наблюдения скрыться в неизвестном направлении и не знать о его планах. Ответа: “Он сказал, что ему надо подумать” было Аманде недостаточно. Состроив фирменную недовольную физиономию, директор АРГОСа велела Дине выметаться и доложить сразу же, как появятся более детальные сведения. А Дина что? Плевать она хотела на распоряжение мадам “Да я тебя в порошок сотру”. В голове у нее засел не сам побег Зеленой Стрелы, а мотивы, к нему побудившие. Ей тоже совсем не нравилось объяснение Оливера, но… сама дура, знала же, что нельзя смешивать работу и личную жизнь. Но от такого осознания менее хреново не становилось.

Протупив полдня на лавке под пальмой, наслаждаясь ярким солнцем, появление которого в родном Готэме сродни чуду или визиту Санта Клауса, на глаза попалась афиша на проезавшем мимо автобусе. Дальше искра, буря, безумие — и Канарейка мчится на вечерний сеанс в ближайшем к отелю кинотеатре, где и обливает себя газировкой. Одежда на ней куда менее строгая и официальная, чем была с утра. Теперь она в привычном черном цвете… да и к чему маскировка в незнакомом городе? Она не геройствовать явилась — просто турист, просто походит по улицам и заведениям, а вскоре умотает в родные пенаты продолжать избиение местной гопоты. В гостях можно отвлечься, сходить на романтический фильм, где герои преодолевают препятствия, но в финале их ждет банальный хэппи энд — хоть где-то все сюжетные перипетии неизменно заканчиваются хорошо. Только в кино так бывает. В жизни всё выворачивается задом наперед и, если что-то может пойти не так, то непременно именно так оно и произойдет.

Канарейка сдвинула брови, соображая, успеет ли она отстоять очередь за новой порцией напитка до начала сеанса. И вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Нет, почти физически ощутила слежку — это уже профессиональное. Тут же приосанилась, втянув голову в плечи и побрела прочь в поисках более удобной точки обзора. Вот, например, за фикусом самое оно. Дина огляделась по сторонам, затем резко лицо её расслабилось, стоило признать в одиноко стоящей фигуре Хэла — приятеля Куина, с которым пересекались как-то раз. На губах обозначилась улыбка. Она помахала рукой, чуть вырулив из-за зеленого куста. Наверное, надо пойти поздороваться что ли? Надо же?...

“А ты-то какого черта здесь забыл?” — думала она, при этом приветливо улыбаясь. Хотелось надеяться, что в зрительном зале они будут сидеть далеко друг от друга, и Канарейке не помешают спокойно пускать слезу на самых сопливых моментах, как и планировалось. Да она именно за этим и припёрлась в этот кинотеатр!

Нет, подходить все же не стоит. Человек, судя по всему, на свидание пришел. Будет неловко, если его пассия явится как раз в тот момент, когда у Дины будут трещать щеки от старательно сделанной улыбки.

Чувствовалась неловкость. То ли от неожиданной встречи со знакомым, которого увидеть никак не рассчитывала, то ли от того, что Хэл был приятелем Оливера, и так и подмывало спросить, как давно он видел своего друга? И, если видел, как Куин там вообще?.. С другой стороны, не совсем удобной была сама ситуация. Вроде как встретились две брошенки. Да уж... Зато реакция Джордана, казалось, была лишена какого-то особого подтекста. Хотелось поддеть его вопросом: “И часто тебя вот так кидают?”, но в таком случае нужно быть готовой к подобному вопросу и в свою сторону, а распространяться на эту тему Канарейка не особо хотела. А потому прикусила язык.

Обеими руками Дина схватилась за ведро. Рассказать все подробности о целях своего визита в Кост-сити она не могла. Она же агент, в конце-то концов, и не может трепаться каждому встречному, чем она на самом деле занимается.

— Да так, по работе прилетела, — ответила она. Бросаться с объятиями, как к старому другу, Канарейка не стала. Все же не настолько хорошо они знакомы.

— А ты?.. Местный или тоже проездом?

Она улыбнулась ещё шире, закинув в рот предложенный попкорн. После чего практически зеркально повторила тот же жест, только со своей стороны.

— У меня с карамелью, — произнесла она, — Тоже не стесняйся, я не кусаюсь. По крайней мере, сегодня. Вообще-то делиться ни с кем я не планировала, но раз так, не стану жмотничать.

За происшествием с разлитой газировкой Дина даже и позабыла о самом главном. Правильно, зачем покупать сначала билет, когда на кассе за вкусняшками очереди не было? Она хлопнула себя ладонью по лбу.

— С радостью! — воскликнула Канарейка, закончив немую сцену самоуничижения, — Как мне повезло встретить здесь тебя!

Не повезло лишь в том, что её план прохныкать весь фильм только что накрылся медным тазом. И вместо катарсиса она получит разве что хрумканье под ухом. Но все же прекрасно, верно? Да ладно, не надо быть такой эгоисткой, её пусть и бросили, но не пять минут назад, и с этой мыслью уже можно было свыкнуться. А Хэла, похоже, огорошили чуть ли не прямо только что. Дина молча взяла его под руку и посмотрела уже более дружелюбно.

— Но сначала все же за колой, — кивнула она. Пошвыркать трубочкой, когда в стананчике практически ничего не оставалось, тоже входило в её планы.

Как и ожидалось, на сеанс, в основном, пришли парочками. Как будто могло быть иначе, учитывая направленность фильма. При иных обстоятельствах Канарейка сама бы упиралась от похода на подобный фильм, но… никогда не говори “никогда”, так? Вот и она не говорила. Пока зал наполнялся народом, повисла не совсем приятная пауза, которую так и хотелось прервать. Перебирая пальцами по колену, Дина окинула взглядом зал. Что сказать? “Народу много?” Ну да, Джордан же тупой, сам не видит!

— А мы даже удачно вписались, — похихикала она и подмигнула спутнику, — Должно быть, тебе кто-то сильно понравился, раз ты согласился помучать себя подобным творением киношников.

Она осеклась, указательным пальцем коснувшись кончика носа. Прикусила губу, поняв, что надо менять тему.

— Я такое тоже обычно не смотрю, но сейчас другое дело, — она вытянула ноги, развалившись в кресле, как будто сидела у себя дома диване в какой-нибудь растянутой майке, — Сегодня я страдалец. Кстати, если станет совсем невыносимо, я не обижусь, если ты сбежишь.

Дина замялась, а стоит ли распространяться о своих постоянных провалах на личном фронте? С одной стороны, а как же имидж непробиваемого бойца, которому всё нипочем, пусть хоть с неба камни падают — всегда бодра, свежа и готова ринуться в бой. А с другой… хотелось все же с кем-то поделиться, только если этот “кто-то” не из близкого окружения и не будет допекать каждый день, спрашивая, как она, и изменилось ли что-то. Друзья — хорошо, но не в те моменты, когда хватают за горло своей заботой и не дают продохнуть. Но и не будешь же раскрывать тайны сердца во время, скажем, избиения мелкой преступности? Канарейка, возможно, и неадекватная, но не настолько же.

Она передернула плечами. Возможно, лучшей кандидатуры, чтобы нажаловаться на злодейку судьбу и не найти (хотя есть еще психиатры. Так обратись к ним — и, того гляди, и до Аркхэма залечат). А что? В Кост-сити в ближайшие месяцы Канарейка наведываться не собиралась, а так как зеленый друг подался в бега, внезапно пересечься  с Хэлом где-нибудь в Сиэтле едва ли получится.

— В общем и целом, я — самый невезучий человек на Земле, когда дело доходит до отношений. Если мне кто-то нравится, значит нужно разворачиваться на 360 градусов и бежать, как можно дальше пока не поздно, — тут можно начать загибать пальцы, рассказывая о том, что происходило с ухажерами Канарейки, — Мои парни внезапно умирали, попадали в плен, теряли память, нарывались на самых отвратительных созданий этого мира, глохли… впрочем, это нормально. И менее масштабное: требовали того, чего я не могу дать, хотя я старалась; большинство же давали дёру стоило им узнать, что я могу кулаком стену проломить.

Сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, Дина покачала головой.

— И вот, казалось бы, встретила такого же ушибленного, который уж должен понять, что к чему и чем грозит, но нет. И тот трухнул, укатив на своем байке в неизвестном направлении, — она повернулась к Джордану, все же решив задать вопрос, который хотела задать изначально, — Ты, кстати, Оливера давно видел? Или он только про моё существование решил забыть на пару месяцев.

П-ф-ф-ф, вроде и высказалась. Хотя продолжать эту тему можно было бы еще очень долго и не факт, что и при таких обстоятельствах рассказала бы все. Кивнув, Дина согласилась с тем, что пропустить по коктейлю было бы неплохо и предупредила, что с утра у нее самолет. Болтать можно было бы ещё много о чем, как касающимся темы, так и не очень. Но вскоре свет в зале погас, а экран зажегся яркой картинкой.

Фильм был скучным. То и дело хотелось настучать по головам чуть ли не каждому герою, чтобы не тупил. Реальные люди так ведь не делают?.. Хотя, если вспомнить былое, в действительности происходят подчас более абсурдные вещи, которые, кроме как по людской тупости, по-другому никак не могли возникнуть. Были в ленте и трогательные моменты. Хоть где-то посмотреть на (почти) нормальных людей, которые живут своей обычной жизнью и не спасают мир, как минимум, раз в неделю. Даже интересно глянуть на ту, другую жизнь хоть одним глазком. Под финал Канарейка хлюпала носом, стирая платком катившиеся по щекам слезы, из-за которых мутнело перед глазами. Интересно, а в жизни бывает как на экране? Можно ли надеяться, что когда-нибудь будут преодолены все трудности и препятствия, и дальше ждет только безоблачное будущее?

— Хорошая сказка для детей до 16 лет, — шмыгнув носом, на выдохе произнесла она, поняв, что незаметно для себя умяла весь попкорн.

Из разговора следовало следующее: во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах не следует заводить романтические отношения на работе, иначе влипнешь так, что обязательно потом пожалеешь. Во-вторых, геройские обязанности и личная жизнь должны быть строго раздельно. Хочешь отношений, продолжительностью дольше, чем пара месяцев? Молчи, кто ты и что умеешь. Исходя из этого, амурные дела со Стрелой изначально были обречены на провал. При всей схожести в образе жизни, едва ли мистер Куин мечтал о спутнице жизни, которая не встретит дома с ужином, не создаст уют и не наведет марафет. Канарейка может разве что сломать.

— А я думала, девушкам нравятся летчики, — вздернув брови проговорила она отвлеченно, — У тебя хоть есть нормальное прикрытие. У меня кроме как певческой карьеры, которая осталась далеко позади, нет ничего. Как думаешь, кто-то поверит, если я скажу, что синяки и шрамы у меня от занятий йогой?

В ответ на предложение поискать сбежавшего бородача с помощью кольца, Дина скривилась, всем своим видом показав, что это лишнее.

— Да пошел он! — пробубнила она вполголоса, — Пусть катится.

Сказать проще, чем заставить себя перестать думать о том, что произошло, и представлять, что изменилось бы, поступи она по-другому в той или иной ситуации. Обиднее всего было то, что все эти размышления бессмысленны, голова от них пухла, а практической пользы никакой.

Дождавшись, пока скопление людей у выхода поредеет, Канарейка поднялась со своего места, одернула штаны и теперь уже при нормальном освещении увидела заспанное лицо Хэла.

— Ну да, лучше бы бокс по телеку посмотрели, — прокомментировала она почти позитивно, вот только раскрасневшиеся глаза как-то не особо вязались с жизнерадостностью, — Хотя, если бы не это тоскливое кино, мы бы и не встретились сегодня.

Она улыбнулась и легонько толкнула в бок Джордана.

— Что ж, пойдем. Дальше должно быть менее уныло.

В вопросах выбора заведения Дина решила довериться вкусу местного знатока. Она, по большому счету, была неприхотлива, и в равной степени хорошо проводила время и в барах с модными коктейлями, и в логове байкеров со стаканом пива в руке. Настроение делает не место, а компания.

— Ну, раз неподалеку, так веди, — и хлопнула ресницами.

На улице как будто даже посвежело, а яркое солнце уступило место привычному для любого жителя Готэма сумраку. Дина вышагивала рядом с Хэлом, стараясь не отставать и не бежать слишком быстро. Торопиться некуда, мир не рушится прямо сейчас, а соседний дом не горит, и не надо никого спасать.

Вдруг она почувствовала, что за руку кто-то резко и с силой дёрнул. На долю секунды Канарейка даже опешила, не сразу сообразив, что произошло. А когда сообразила, громко расхохоталась. Это что? У нее только что сперли сумочку? Она покачала головой — не ожидала, что сказать. И в родном городе такого не происходило, а тут приехала в гости!

— Вот и развлечение пожаловало, — проговорила она, глядя вслед грабителю, — Я строго за ним, а ты двинешься наперехват. Кто поймает воришку первым, победит. Проигравший проставляется.

И едва сказав последнее, она бросилась вдогонку. Фора у убегающего теперь имелась, так игра в догонялки становилась заметно интереснее. А вдруг повезет, и под личиной мелкого уголовника скрывается чемпион по забегам на длинную дистанцию?..

Беглец свернул с широкой освещенной улицы в проулок, а потом и вовсе подался дворами, надеясь, что затеряется и затаится. Но не тут-то было. Канарейка знала, кого преследовала и, отчасти, понимала ход мыслей воришки. В детстве она жила на улице, и опыт, полученный тогда, остался в памяти на всю жизнь. Для нее мелкие преступники — это, своего рода, собратья по разуму, которым в жизни повезло меньше, и на пути им не встретились добрые люди, подобные сенсею Дины. Если бы не Ламар, кто знает, возможно, сейчас бы она убегала по улицам ночного города, намереваясь обмануть преследователя. Но когда знаешь, что ожидать от противника и что он предпримет в следующий момент, поимка его становится делом времени, верно? И этот вор от нее не уйдет. Он спрятался где-то совсем близко. Казалось, Канарейка слышала его дыхание (а может это просто собственное сердце слишком громко билось в ушах). Вдруг тень чуть поодаль шевельнулась, и воришка бросился наутек, что было духу. Канарейка хищно улыбнулась, мол, попался, голубчик, теперь точно не уйдешь. И вдруг зеленый луч…

Нет, ну на так они не договаривались. Это читерство какое-то, из-за которого игра в догонялки теряет всякий смысл. Но толку теперь спорить? Это она не озвучила все правила игры, прежде чем бросилась в погоню. Хотя, если честно, на это попросту не было времени.

Что ж, преступник пойман, скручен, копов Дина уже вызвала — и очень скоро вечерний сумрак разрезал свет полицейских мигалок. Глядя на несостоявшегося грабителя, теперь привязанного к перилам ограждения, Канарейка про себя размышляла, что ключ от номера, наличность и телефон спасены, и не стоит быть задницей. А потому внусула в кармашек воришке купюру — пусть тоже пропустит по бокальчику в баре, когда полиция его отпустит. А сама тем временем ушла подальше от места происшествия. Как всегда, ее здесь не было, её никто не видел и вообще она ничего не при делах. Вот только понаблюдает из-за угла, как парня грузят на заднее сиденье, и пойдет дальше по своим делам.

— Ты сжульничал, — проговорила она Джордану, стоило ему снова очутиться рядом. Дина была уверена, что поймать беглеца можно было и голыми руками. Да, черт побери, она почти это сделала, если бы ей не помешали. Но злилась ли она? Нет. Она размялась, почувствовала какой-никакой азарт и в целом почти довольна. Самое время запить всё то, что творилось внутри, чем-нибудь алкогольным.

— Но я не обижаюсь, — уточнила Канарейка, — И как проигравшая сторона, от прежних слов не отказываюсь.

Заведение оказалось симпатичным внутри и чуточку хипстерским что ли. Тут было шумно и людно, но место удалось себе отыскать. А еще в этом баре был музыкальный автомат, заприметив который, Дина хитро потерла руки — сейчас она закажет что-нибудь из классики рока. А еще тут имелся бильярдный стол, да и весь бар походил на идеальное место для проведения холостяцких тус. На том можно было спокойно выдохнуть, модные клубы со стразами и томными красавицами не нравились Канарейке по духу. А тут почти как в родном Готэме, только публика более цивилизованная.

— Итак, сейчас нам принесут выпить, и ты расскажешь, как проходит обычный день парня с таким вот колечком, — она покосилась на палец. Всегда интересно, каково это, иметь при себе вундервафлю, которая способна как спасать миры, так и крушить их. К тому же, надо было с чего-то снова начинать разговор. Хотя, если рассказывать Хэл не хотел, у нее было и другое предложение.

— Или можем поиграть в правду или желание. Но предупреждаю — в этой игре я чемпион.