Солнце светило так ярко, что ослепляло. На фоне привычного готэмского сумрака пытка светом казалась невыносимой. Уэйн вдруг осознал, что у него, оказывается, чертовски чувствительные глаза, которые он постоянно прятал за стеклами темных очков, стоило сойти с трапа самолета. Духота заставляла постоянно думать о чем-нибудь холодном. Но, как назло, напитки приносили с полурастаявшим льдом, и поначалу это жутко раздражало, а потом Томас вспомнил, что под боком сама зимушка зима, которая умеет художественно морозить льдинки в форме чего угодно, и жизнь сразу стала заметно проще.

О том, как Бэтмен докатился до жизни такой, стоит поведать отдельно: наверное, он был пьян и проиграл Кейтлин спор, никак иначе не вытащить его из родного города. Возможно, как-то раз под Рождество Сноу спросила, как давно Уэйн был в отпуске. Слово “отпуск” вообще исчезло из его словарного запаса, а потому точную дату, когда он на законных основаниях увиливал от прямых обязанностей, Томас вспомнить не мог. Кажется, это было за месяц до того дня на Парковой Аллее. Семьей они провели пару недель в Хэмптоне, строили замки из песка на берегу и делали фруктовые коктейли из свежевыращенных фруктов, а по вечерам играли в “Саймона”. А потом всё как в тумане.

Томасу было некомфортно в незнакомом месте. Непривычно здесь было все: начиная от погоды и заканчивая местными жителями с неизменной белозубой улыбкой. Разве могут люди вот так спокойно радоваться и не думать, что за углом их поджидает грабитель, который, возможно, разбросает твои мозги по асфальту, и никто тебя не спасет? Странно, но, оказывается, можно.

Сноу не раз грозилась, что уедет отдыхать — она и уехала. А вместе с ней и Уэйн, вдруг решивший, что ему тоже нужен перерыв от семейства, от бэтменских дел и выполнения работы за нерадивых полицейских. Но разве можно такое устроить, оставаясь в Готэме? Непременно найдется повод забыть, что ты вроде как не при делах, и взвалить на себя новую гору обязанностей, которая, по большому счету, Томасу была не нужна. Своё он уже отпатрулировал. Пусть справляются без старшего мыша на вышке.

Было проблематично придумать, чем он будет заниматься, когда вдруг станет предоставлен сам себе. Поэтому Уэйн набросал примерный гибкий план, в который можно было внести изменения, если произойдут разногласия или загвоздки. Кстати, о них. Официально путешествие к западному побережью не было пустой праздностью. Бэтмен со ступицей взялись отслеживать след торговцев оружием, который терялся как раз где-то в здешних местах. Но по факту о миссии как-то сразу забылось, стоило прибыть в отель, забронированный на семейную пару, которую из себя и будут изображать Томас с Кейтлин. Благо, номер был хоть и со смежными спальнями, но все же раздельными, а значит особых неудобств в размещении оба чувствовать не будут.

На утро следующего после прибытия дня они, как и заведено для семейных пар, завтракали на огромной террасе отеля. “Миссис Гарретт” делала прохладительные напитки одним легким касанием, “мистер Гарретт” усиленно делал вид, будто увлеченно читает газету, хотя на самом деле его куда больше занимала шляпка Кейлин. Никогда прежде он не видел ее в широкополой соломенной шляпе.

— Как тебе здесь нравится? — начал было непринужденный разговор Томас. Затем посмотрел на часы. Если придерживаться графика, сразу после завтрака им нужно будет выдвинуться на пляж. Для чего? Потому что данные предварительной разведки гласили, что где-то в периметре между отелем, где они поселились, и пляжем нужно искать связного. Пропускать которого уж очень не хотелось.

Дабы поддержать легенду, несколько дней придется провести в шатании по городу, в экскурсиях и купании в бассейне. За это время свой человек маякнет нужным людям, что чета Гарреттов занимается незаконной куплей-продажей в том числе и оружия, и, если руководство банды клюнет на приманку, с ними свяжутся.

— Вечером мы идем в оперу, кхм, дорогая, — он запнулся на последнем слове, и поднял глаза на девушку, ожидая, что в любой момент от его “дорогой” прилетит снежком, — А завтра мы приглашены на игру в гольф нашими соседями по этажу.

Уэйн обернулся и встретился взглядом с пожилой парой, тут же приветливо помахавшей ему. С ними пришлось познакомиться еще вчера — слишком навязчивыми и словоохотливыми оказались постояльцы. Усилием воли Томас выдавил из себя улыбку, обернулся к Сноу и как можно более чопорно протянул:

— Прелестные люди, не находишь?

И уже более тихо спросил:

— Прошу тебя, скажи, что они поднимаются из-за своего стола не для того, чтобы составить нам компанию.

Но поздно об этом молить. Через несколько секунд над ухом раздалось знакомое кудахтанье, и Уэйну только оставалось, что стараться не давать глазам непроизвольно закатываться, и выдавливать из себя любезность. Пусть с болтовней ни о чем лучше справится Сноу.

Томас искоса посмотрел вслед удаляющейся паре, затем перевел полный иронии взгляд на Кейтлин.

— Что же ты так кипятишься? Сегодня миссис О’Хара очень сдержанна и даже не пожелала тебе нарожать детишек побольше, — сказав это, Уэйн криво усмехнулся. Ему всегда доставляло неудобство вынужденное общение с незнакомыми людьми, особенно с такими приставучими как пожилая чета. Однако, если подумать, в этом есть свой плюс: если опытная замужняя женщина с такой легкостью проглотила их легенду, приняв за чистую монету вранье о супружестве Томаса и Кейтлин, то, должно быть, не столь ужасно неправдоподобно они смотрелись рядом. И это лишь играло на руку в их деле.

Он сложил газету, отпихнув ее в сторону, поднялся из-за стола сам, а после помог со стулом Сноу.

— Твоё желание — закон, морозная вишенка моя, — он улыбнулся одними глазами, едва коснулся губами тонких пальцев мнимой супруги. Она сама хотела более экзотичных обращений, пусть терпит теперь уэйновский креатив. Чем-то же здесь заниматься нужно? Так почему бы не хотя бы выдумыванием прозвищ с подтекстом, который посторонним будет непонятен. Всё же хоть какая-то работа извилин.

Под руку они поднялись в номер, где, как того требовала ситуация, полагалось переодеться перед походом к морю. Взяв необходимое, мистер и миссис Гарретт отправились на прогулку. На телефон Томаса пришло сообщение от информатора, в котором говорилось, где и как нужно будет пересечься, чтобы получить сведения. Место встречи практически лежало на маршруте до пляжа, нужно было всего лишь свернуть на параллельную улицу, где располагалась кофейня, в которой и будет дожидаться нужный человек.

— Прости, конфетка с шипучей начинкой, появились неотложные дела, — и усадив даму за столик, сам Томас отправился к стойке, где его ждал конверт, а после вышел на улицу.

Разговаривать с информатором лично он не собирался — велика вероятность, что беседующих людей, казалось бы, из совершенно разных миров и не имеющих ничего общего, могли заметить. Уэйн догадывался, что, вероятнее всего, за ними со Сноу уже активно наблюдают, проверяя правдивость их выдуманного досье. Так уж получалось, что именно в быту, когда человек думает, что никому не интересен и потому может делать, что хочет, и всплывали подробности, которые хотелось бы скрыть. А Томас был слишком внимательным к деталям, чтобы позволить себе грубые ляпы в столь важном вопросе.

Спустя какое-то время, он буквально влетел обратно в кофейню, где его женушка по-прежнему сидела на прежнем виде с крайне скучающим выражением лица. Он положил букет голубых гортензий на столик перед ней.

— Можем идти, — произнес он, — Надеюсь, не сильно не слишком утомил ожиданием.

Он не знал, какие цветы любит Фрост. Сработал чисто на ассоциации. Она холодная и бледная как кусок льда — цветы такого же оттенка. Ей должны понравиться, а если нет, будет чем швырнуть при случае. Ясное дело, время, что ушло на подготовку букета в магазине, Томас потратил не зря. Он прочитал часть бумаг, содержавшихся в конверте, разложил их по внутренним карманам, чтобы не выпирали и не мешались. Более подробно он ознакомится со всем вечером, во время представления в оперном теартре. Номер в отеле, вероятнее всего, тоже напичкан прослушивающими устройствами и караулится ежесуточно.

Отредактировано Thomas Wayne (2020-05-21 13:45:38)

В целом пока всё шло неплохо, дела практически не отклонялись от плана. Единственное, что по срокам пока ничего сказать было нельзя, слишком неопределенно всё.

— Все нормально, — ответил Уэйн Кейтлин, когда они уже подходили к пляжу, — Но, боюсь, маскарад затянется. Торговцы оружием не идиоты и не торопятся заглатывать наживку.

Оно и ясно. Имей преступники дела с первым встречным, их бы давно взяли копы под прикрытием. Но руководство банды осторожничает и тщательно выбирает партнеров по бизнесу. Здесь нет людей с улицы, все друг друга знают и не один год. Однако стольким временем Томас попросту не располагал, иначе для поддержания правдивости легенды ему бы пришлось в самом деле взять в жены Сноу и уехать куда-нибудь в Европу, чтобы обрасти полезными знакомствами и связями. А заодно и постоянно быть на виду.

С моря дул бриз, на волнах качались сёрферы, вдоль берега безмятежно прогуливались парочки. У отеля была отдельная зона — симпатичные лежаки под зонтами или целые теневые навесы с диванами, прохладительные напитки и вечеринки с фаер-шоу по вечерам. Выбрав место поудобнее, Томас и Кейтлин принялись изображать деятельность, какой бы занялись любые другие нормальные люди — ничегонеделаньем то есть. Уэйн отметил симпатичный наряд Сноу — даже жаль мочить в соленой воде те очаровательные кусочки ткани, что проглядывались у нее под халатом всю дорогу. Он бы предложил намазать ей спинку кремом для загара, но где Фрост и где загар? Это вообще взаимоисключающие вещи. Так что пусть белоснежка Кейтлин заберется подальше в тень и почитает книгу. Сам же Уэйн планировал заняться тем же, вынусув под солнце разве что пятки.

— Кстати, как ты переносишь здешний климат? — обратился он к спутнице.

По всей видимости, Сноу не испытывала проблем большинства людей с акклиматизацией и резкой сменой температуры воздуха. Не должна растаять — у нее обменные процессы работают не так. Но поинтересоваться стоило. Может следует скорректировать расписание, и все вылазки перенести на более позднее время, когда солнце палит не так отчаянно?

И снова это ощущение, будто кто-то не спускает с Томаса глаз. От него становилось даже не по себе, не привык Уэйн быть подопытной крысой и объектом слежки. В другое время он бы сам нашел источник неприятных ощущений и ликвидировал бы его, но теперь он изображает увальня, который только и может, что попивать слабоалкогольные напитки из бара да тискать жену. Но, тем не менее, ощущение, что под навесом они не одни не покидало, даже при задернутых с трех сторон занавесках.

Вдруг Уэйн увидел вышку спасателей, откуда девица в открытом купальнике через бинокль смотрела почему-то не за морем (ведь в том была ее работа), а именно на скромный островок безмятежности Томаса. Похоже, у девицы даже челюсть отвисла. Прибежала вторая, забрала у первой бинокль, и теперь обе они с отсутствующими лицами тупо пялились на площадку отеля.

— Да что там такое? — Уэйн смотрел против солнца, лица девушек были неразличимы, и разглядеть черты он смог только когда одна шагнула в тень от будки. Рыжая. Знакомая, — Какого?..

Нигде покоя от них нет! Куда ни ступи — обязательно кто-нибудь схватит за ногу и будет дергать, канюча и давя на совесть, которая у Томаса работала весьма избирательно. Хотелось бы знать, что такого случилось на сей раз, что вынудило двух представителей бэт-семейства оказаться за тридевять земель в одном месте и в одно время.

— Ты смотри-ка, знакомые все лица! — он обернулся к Сноу и взглядом указал на вышку, — Надеюсь, у них хватит ума додуматься, что мы с тобой не в романтическое путешествие укатили. И только не вздумай им помахать.

Томасу казалось — нет, он был почти уверен — что Сноу будет скучать по своей лаборатории, из которой не вылезала всё то время, что находилась при штабе ЛСА. Сложно было представить, что Кейтлин может бездельно ошиваться на кухне или проверять на слабо других членов Лиги. И, услышав, что она готова ко всему, лишь бы подольше не возвращаться… честно сказать, Уэйну стало её жаль. Раньше он не задумывался, что из себя представляет жизнь Фрост — ок, он вообще редко думал о проблемах ближнего. У Томаса перед глазами всегда мелькали собственноручно поставленные задачи и “великие” начинания. Разве может быть что-то важнее слова “надо”, когда вопрос касался блага большинства? Со стороны выглядело, будто Снежинке все до лампочки, просто недовольная, когда её отвлекали. Но, наверное, надо пересмотреть восприятие человека, с которым в последнее время выходишь на подавляющее большинство вылазок. Сложно представить, что из себя представляет жизнь ближнего, пока однажды в мозгу что-то не щелкнет, и вдруг поставишь себя на его место. И тогда понимаешь, что человек ещё держится молодцом.

— Твоя Лига больше похожа на тюрьму, — отозвался Уэйн. Он привык никому ни в чем не отчитываться, делать, что посчитает нужным и когда посчитает нужным. За ним никто не следил и в его мире разве что Гордон мог резко вырвать по срочному поводу. В остальном Томас всегда (даже когда был женат, женитьба не убила в нем тягу к свободе) был предоставлен сам себе. Он не верил, что можно взять и заставить кого-то делать благие дела из-под палки. Это должен быть осознанный выбор, иначе навешанные ярлыки вместе с длинными плащами, масками и прочими атрибутами героя однажды треснут, обнажив то, что скрывалось внутри.

— Социальный эксперимент какой-то, а не Лига, — уже более тихо пробурчал себе под нос Томас, решив, что по возвращению нужно будет выловить Брюса и спросить его, о чем он думал, когда в голову ему пришла “гениальная” идея собрать разномастную толпу и объединить в общую группу. Обычно такие идеи приходят создателям реалити-шоу, но никак не нормальным людям. Хотя, может у Брюса своеобразный юмор, который непонятен даже его отцу.

Раз так, то смена декораций и вправду чуть ли не жизненно необходима Кейтлин. И нежиться под солнцем будут столько, сколько потребуется для дела. Даже больше. Ведь резко погнать в Готэм никто не сможет — справятся сами, как всегда это делали до появления в семействе дедули Бэтмена.

Да, из всех возможных мест пара костюмированных героев под прикрытием встретила двух таких же именно здесь и сейчас. Совпадение? Да по-другому и быть не могло! Если, конечно, маленькая мышка не решила опять засунуть нос, куда не следовало, и увязаться следом, прихватив с собой подружку. Но не похоже на то. По всей видимости, те две девицы также изображали других людей, ведь иначе бы никто не пустил их на вышку спасателей просто так. А их вид и действия до сих пор ничем не выдавали подсадных уток — те двое реально работали на берегу. Вот только вдруг решили посмотреть не на море, а на пляж. Что ж, девочкам явно пора возвращаться к работе.

Хотел бы Томас отозваться о Бэтгёрл также однозначно, как высказалась о коллеге Сноу, но, признаться, он не имел никакого представления, о чем думала эта рыжая голова. Уэйн пожал плечами, кое-как покачав головой.

— Ну… Брюс ей доверяет, — промямлил он, — А это значит, что о нашем совместном отпуске вскоре узнает всё бэт-семейство, не больше.

Он положил ладонь на прохладную кожу на плече девушки.

— Готовься, что по возвращению сын будет смотреть на тебя как на мачеху.

Было трудно сдержать смех, особенно если представить выражения лиц каждого, услышавшего такую новость. И от этого становилось еще смешнее. В более комичную ситуацию Уэйн, пожалуй, еще не попадал. Но, несмотря на небольшое происшествие, вскоре всё успокоилось. Томас отлеживал бока рядом со Сноу и периодически заглядывал ей в книгу. Содержимое страниц его занимало несколько больше, чем обзор новостей из газет или в планшете. Через какое-то время и вовсе разморило настолько, что заболела голова.

Решив, что перегрелся и пора охладиться, Уэйн предложил Кейтлин прогуляться до бара (а заодно и смыться подальше от любопытных глаз спасательниц).

— С таких, что эти торговцы слишком крупные. И наверняка подмяли под себя едва ли не все сферы местного бизнеса, включая туризм. А это значит, что мы постоянно под наблюдением, — он посмотрел в сторону и подмигнул парню за стойкой, — Бармена, например. Расслабься.

Ближе к вечеру настала пора возвращаться обратно в отель. Вечером чете Гарреттов предстоит выход в свет. Оставалось надеяться, что раскрасневшаяся физиономия Томаса не испортит впечатления, ведь им нужно будет познакомиться с отдыхающими и теми, кто живет в этом месте постоянно. Гастрольный тур ведущего оперного театра страны — хороший повод посмотреть на контингент. И в планах Уэйна немалая роль в сегодняшнем представлении будет отведена Кейтлин.

Просунув пальцы меж ее пальцами, и согнув руку в локте, он склонился над ухом девушки и проговорил:

— Вечером ты должна блистать. Не будем задерживаться.

Отредактировано Thomas Wayne (2020-06-01 09:32:10)

У Фрост был свой взгляд на мир, более отстраненный и созерцательный что ли. Где любой другой непременно увидел бы проблему, Кейтлин видела разве что камень на пути, который можно было спокойно обойти. Спокойствие, пожалуй, одна из основных её черт, из-за которой в последнее время случалось так много совместных приключений. Сноу не паниковала, даже когда паниковать стоило, а трезвая и рассудительная оценка окружающего заставляла, порой, усомниться, кто из них двоих умудренных летами Бэтмен: Томас или она? Порой на фоне Фрост Уэйн чувствовал себя даже слишком живым — непривычно, но не сказать, чтобы это ощущение было неприятным. Оказывается и он способен удивляться и время от времени испытывать хоть что-то.

Из слов Кейтлин следовало, что Бэтмен этой реальности чуть ли не благодетель. Пусть будет так, хоть что-то же этот мальчишка должен был унаследовать от матери (лишь бы не сумасшествие). Вот, занялся “благотворительностью” и выдачей кредитов доверия. А главное, что на практике это работало да и испытуемым нравилось, несмотря на издержки. Кто такой Томас, чтобы критиковать? Всё же прекрасно.

Он скривился, покачав головой.

— Давай без “бэт”? Слишком много летучих мышей на душу готэмского криминального населения, не находишь?

Реакция Сноу Уэйну даже нравилась. Кто другой на её месте вылупил бы глаза и встал как вкопанный, не поняв, в каком месте заканчивается серьезность и начинается откровенный сарказм. Но у Фрост с пониманием плохих шуток было все в порядке.

— Трудно украсть то, чего нет, — с меланхоличной полуулыбкой ответил он.

К вечеру, принарядившись и завязав по случаю галстук-бабочку, Уэйн повез мнимую супругу к зданию оперного театра. Надо отменить, в этот раз Кейтлин более удачно справилась с дресс-кодом и своим видом даже не напоминала безутешную вдовушку — учится и растет в деле конспирации, что тут скажешь. Откровенно говоря, платье ей шло, и она чудно в нем выглядела — об этом красноречивее любых комплиментов говорили взгляды, с какими встречали её другие присутствовавшие в театре. Так все и было задумано: пока большинство будет глазеть на живую мраморную статую, коей являлась Сноу, Уэйн займется другими делами. Уж в его-то сторону могут бросать разве что полные зависти взгляды.

— Типичное сборище, целью которого является показать себя. Чаще всего прикрывающееся благотворительностью, но не обязательно. Мы вот сегодня на премьеру пришли, как видишь, — он посмотрел на спутницу и накрыл ее костяшки её пальцев ладонью.

Среди собравшихся обозначилась чета, познакомиться с которой пришлось сразу после прибытия в отель. Миссис, завидев Кейтлин, растянулась в широкой обожающей улыбке, мистер долго не мог понять, на кого указывала его жена, а когда разглядел, лицо его вытянулось в выражении радостного узнавания и надежды скорейшего избавления от без умолку тораторящей подруги жизни. Томас был рад ретироваться, и предлог нашелся столь удачный. Конечно он принесет бокал шампанского — да хоть целое ведро, лишь бы не проверять границы своего терпения неуместными вопросами и наставлениями.

— Один момент, — произнес он и тут же поспешил скрыться в толпе.

Официанта, разносящего напитки, долго искать не пришлось.

— По-моему этот парень просто пялится на тебя, — констатировал Томас, едва заметно пожав плечами. Для посторонних людей могло показаться, что он рассказывает жене секретики, о которых другим знать не нужно, — Я удивлен, почему ты заметила только его участившееся сердцебиение.

Однако информацию он воспринял и теперь будет уделять тому гостю более тщательное внимание. Может в нем и было что-то.

— Простите, миссис О’Хара, мистер О’Хара, — Томас поочередно поклонился каждому, — Это выходит непроизвольно. Ничего не могу с собой сделать.

Он приложил руку к груди с выражением величайшего сожаления. Вдруг послышался первый звонок. По толпе прошлось волнение. Большинство гостей неспешно двинулись к зрительному залу. Узнав, что и места у соседей по этажу находились близко к местам Гарреттов, Уэйн оставил супругу на их попечение, попросив проводить. Сам же под выдуманным предлогом остался в фойе. Он занял удобное место за колонной, откуда все собравшиеся были видны как на ладони. Человек, на которого указала Кейтлин, вместе со всеми не пошел. Когда людей стало заметно меньше, к незнакомцу подошел другой мужчина, который воровато оглянулся по сторонам и всунул в руку первому что-то, что тот тут же спрятал во внутреннем кармане. Томас не слышал, о чем они говорили, но упускать из виду не собирался. Он прошел мимо, столкнушись с первым и сделав вид, будто признал старого знакомого.

— Арчи, ты ли это! — воскликнул он, расставив руки по сторонам в приветственном жесте.

К моменту, когда выяснилось, что человек перед ним не был с Томасом знаком, Уэйн поместил под воротник незнакомцу маячок. Со стороны его не видно, да и отыщут его не сразу в таком-то месте. Томас отпил из бокала, провожая взглядом удалявшегося человека. А после отправился в зрительный зал. Встать и уйти ни он, ни Кейтлин не могли — слишком странно это покажется. А вот отследить перемещение подозрительного незнакомца, периодически поглядывая на часы, мог вполне. Интересно, куда приведет такого рода слежка? Главное не забывать, что за ним тоже в свою очередь следят, и не выдать свои реальные цели.

— Ты знаешь, в фойе я думал, что столкнулся с Арчи, — сказал он, усевшись рядом с Кейтлин, — Ты помнишь Арчи? У его семьи в Саут-Форке дом недалеко от нашего. Оказалось, это был не он. Так странно встретить кого-то настолько похожего.

Он повернулся к мужчине, сидящему рядом, чуть склонившему голову в приветственной жесте.

— Добрый вечер, — отозвался Уэйн, — Прекрасное мероприятие, не находите? Позвольте представиться, Томас Гарретт, а это моя жена изо льда. Нет, не Изольда, Кейтлин.

Болтать долго не пришлось. Совсем скоро зал погрузился во тьму, а из оркестровой ямы стали доноситься звуки стройной мелодии, завораживающей и обволакивающей всех присутствующих.

Объяснил бы Томас свое спокойствие внутренней сдержанностью, привычкой видеть женщин в красивых платьях, подчеркивающих изгибы фигуры, и многим другим, но действительность была намного прозаичнее.

— Потому что я Бэтмен, — с совершенно пресной миной произнес Уэйн.

Слова эти воспринимались им скорее как локальный мем, нежели что-то серьезное. В любой непонятной ситуации говори, что ты Бэтмен, и все вопросы мгновенно отпадут. Причем, не нужно ныкаться и соблюдать таинственность — кто поверит, что любой, назвавший себя Бэтменом, таковым на самом деле является?

Во время спектакля он то и дело поглядывал на часы, отслеживая перемещение подозрительного человека. К моменту завершения первого действия незнакомец уже покинул пределы городка и мчался по трассе на юг. С виду Томас казался представителем типа людей, которые в театры ходят только потому, что туда их тащат жены. Или потому что надо показаться на мероприятии по тем или иным причинам — засветиться перед прессой, наладить знакомства и словно бы случайно пересечься с нужными людьми. Для того и существуют подобного рода собрания. Оставшись же в темноте зрительного зала, с чувством выполненного долга можно было и задрыхнуть. Уэйн не принадлежал к числу храпящих ценителей оперного искусства и мог пересказать сюжет классических постановок, многие из которых впервые увидел еще в детстве, но в данном случае притвориться ему ничто не мешало. К тому же, именно скучающий человек чаще всего смотрит на часы, отсчитывая минуты, когда же закончится пытка голосами. Так, прикрыв один глаз и спустившись в кресле поудобнее, Уэйн и просидел большую часть спектакля.

Свет ударил в глаза, заставив сонно проморгаться.  Впереди ожидала вторая часть, а пока можно было размять ноги, промочить горло и посудачить ни о чем с соседями.

— Рад, что тебе понравилось, — отвечал Томас.

Действие на сцене было и в самом деле шикарно оформлено. Постарались не только исполнители, режиссер и дирижер с оркестром — на высоте были и костюмы с декорациями, которые переносили в другую эпоху, в то же время не давали забывать, что происходящее под софитами было авторским взглядом, далеким от реальных исторических событий. Уэйн помял в руках программку. Что произойдет после антракта он и так знал, но профан, которого он изображал, едва ли обладал такими познаниями и не мог не заглянуть в “краткое изложение”, чтобы ознакомиться с предстоящим. Ложь, предательство в купе с женским коварством, страстями и трагичным финалом — типичные составляющие оперы. Томас искоса взглянул на Фрост — для первого посещения впечатлений у нее должно хватить. Не даром произведение Верди называют бессмертным.

— То ли еще будет, — с некоторым довольством отозвался он на выражение восторга Кейтлин, — Не побывав на опере, оценить её невозможно. “Аида” стоит того, чтобы её посмотреть.

Он подмигнул, после чего отпил из бокала. Об истинных целях он не забывал, а потому пристроился к Сноу сзади, чуть склонившись над её ухом, вдыхая запах духов.

— Я взял машину напрокат. Может устроим небольшое путешествие и прокатимся на пару дней вдоль побережья? Путеводитель обещает незабываемые виды… — он наклонился ниже и коснулся губами оголенного плеча девушки.

Да не подкатывал он! Если бы и хотел, то пытаться подбить клинья к Фрост  все равно бесполезно. Проще заставить статую говорить, чем растопить ледяное сердце. Таким образом Томас давал ответ на её вопрос — укатил их приятель, и надо двинуться за ним. Машину “из проката” на деле доставили по специальному заказу с ближайшего завода “семейного предприятия”, организации под эгидой которого имелись по всей стране.

— К черту Арчи, — он взял Кейтлин за руку и после звонка, огласившего всему фойе, что время перерыва заканчивается, повел её обратно в зрительный зал.

Вторая часть представления была более эмоциональной, нежели первая. Но происходящее на сцене, опять же, мало заботило Уэйна. Маячок, повешенный на незнакомца, остановился. По всей видимости, он добрался, куда хотел. И теперь у Томаса были координаты. Но чего? Сверившись с картами, он знал, что населенного пункта в той местности нет — ничего нет: ни домов, ни кафешки у дороги, ни парка, ни заправки. Но что-то же там подозрительный тип забыл?

Обратную дорогу до отеля Гарретты провели немногословно. Томас слушал рассказы о впечатлениях Кейтлин и вспоминал, что испытывал сам, впервые увидев на сцене это произведение. Актерам опер главное хорошо петь, внешнее сходство тут далеко не на первом месте. А потому престарелые дамы в теле в роли юных нимф и полководцы с пивными животами — обычное явление. Тем опера и не нравилась Уэйну. Ему куда больше заходили аудиозаписи, где визуал не мешал музыке, не контрастировал с содержанием и не вызывал диссонанса.

В номере предстояло быстро переодеться, прихватить с собой сумки и умчаться в “спонтанную и романтичную” поездку. Лишь оказавшись внутри автомобиля, созданного по спецзаказу, Томас мог говорить с Кейтлин, не боясь прослушки — обшивка блокировала любые посторонние сигналы.

— Человек, на которого ты указала, остановился посреди пустыни, — сказал он, — Сомневаюсь, что естественная нужда задержала его на час, после чего он отправился обратно той же дорогой, что и приехал.

Уэйн задумался, молча завел двигатель и сдал назад с парковочного места.

— Там что-то должно быть, — потом оглянулся на девушку, — Какова вероятность, что вот так просто мы найдем то, что искали?

Вопрос на засыпку. Хотя…

— Прежде нам везло.

Действительно, сигнал отслеживания привел на пустырь, где не было ничего, не считая полуразвалившейся каменной арки, по всей видимости, оставшейся от некогда стоявшего здесь здания. Ветер гонял перекати-поле, вокруг не было ни души. Сумерки сгущались. Уэйн вышел из машины и прикурил, выдыхая в воздух дым и всматриваясь в скудные пейзажи вокруг.

— Ошибки быть не может. Что-то здесь должно быть, — размеренно произнес он.

Находись они в другой местности, можно было бы проследить путь по старым следам.  Но тут… ветер давно стёр все приметы недавнего присутствия других людей. Отшвырнув окурок, и вооружившись сканером улик Томас двинулся в самое очевидное место. Как подсказывала интуиция, точка на карте верна, вот только увидеть то, что нужно, не так просто. Кто-то хорошо постарался, чтобы посторонние случайно не обнаружили, о чем знать не следовало. И если чутьё Уэйна не подводило, должен быть ориентир. А когда на сотни метров вокруг только дорога без столбиков ограждения, знаков и чего бы то ни было единственным возможным ориентиром являлась та самая арка — вход, ведущий в никуда. Или так кажется только на первый взгляд?

Пусть и следов не обнаружить, но отпечатки пальцев за какой-то час никуда не исчезнут. Едва ли кто-нибудь думал их стирать в таком-то безлюдном месте. Прошагав несколько десятков метров по песку, Томас посветил ультрафиолетом на каменную поверхность. Множественные отпечатки пальцев проявились светящимися изогнутыми линиями, и больше всего их было на камне, лишенном пыли от частых прикосновений.

Резким движением Томас отогнал назойливую муху, жужжащую прям под ухом, так и норовившую влезть в глаза.

— Посмотри, — сказал он, — Что-то здесь всё же есть.

И надавив на камень, который просел под давлением ладони, Уэйн отошел на шаг назад. Земля под ногами затряслась, и вскоре массивная платформа по виду не отличавшаяся от песка вокруг, отъехала в сторону, явив под собой ступени. Томас не особо любил соваться куда-то вслепую. Этапом подготовки он никогда не пренебрегал, так как, зачастую, готовность к разного рода поворотам и спасала жизнь. Но в данном случае предугадать заранее было  невозможно и предстояло идти наугад. При себе у Уэйна был пистолет (не привычные тяжелые модифицированные модели, но все же) и костюм по виду обычный гражданский, но с подкладкой из кевлара и укрепленный легкой броней. Соваться на разведку в облике Бэтмена он счел ненужным — они всё-таки тут под прикрытием, и совсем не хотелось в один миг перечеркивать всю прежнюю работу.

Он подал Кейтлин руку, приглашая спуститься вниз и посмотреть, что там. Ступеньки были довольно крутыми, в середине пришлось пригнуться, чтобы не пробороздить лбом потолок. Однако увиденное интриговало больше — перед вошедшими тянулись длинные стеллажи с оружием всех мастей. Общеизвестные образцы, выходящие с заводского конвейера, крупнокалиберные ружья, автоматы, пулеметы и гранатометы. Ящики патронов, тесными рядами нагроможденные до самого потолка. Взгляд не знал, за что зацепиться. Уэйн снова отмахнулся от назойливой мухи. На сей раз ему удалось поймать её и раздавить. Разжав ладонь, он увидел, что это было не насекомое, а крошечный робот, в чьи глаза походу были встроены нанокамеры.

— Нас засекли, — сквозь зубы проговорил он.

И едва он окончил фразу, со всех сторон послышались быстрые шаги, окружавшие прибывших в кольцо. Вместе с людьми в балаклавах и черных костюмах навстречу незваным гостям вышел мужчина без оружия (по крайней мере, в руках он его не держал). Лицо его также было скрыто, но стало понятно, что он улыбался самодовольной улыбкой.

— Фрост и доктор Хоук, какой неприятный сюрприз! — мужчина развел руками по сторонам, остановив ироничный взгляд на Кейтлин, — Неужели получше компаньона найти не могла?

Незнакомец назвал Томаса по выдуманной фамилии, под которой он работал в клинике Готэма. Об истинной его личности в этом мире не было ни единого документального упоминания. Его попросту никто не знал, кроме как хирурга Томаса Хоука, который неизвестно откуда появился и до момента появления будто и вовсе не существовал в природе.

— Разве вы не знаете, что невежливо заявлять без приглашения? — вопрос риторический, отвечать на него Уэйн уж точно не собирался. Незнакомец качнул головой, и вооруженные люди тут же толкнули в плечо, велев тем самым двигаться в указанном направлении.

— Ничего, мы научим вас манерам.

Преградил путь другой человек, который тут же принялся обыскивать задержанных. У Сноу он, очевидно, ничего не нашел, а вот Томаса ограбил изрядно. Когда с изъятием было закончено, предводитель велел снять с Фрост браслеты. Он явно имел представление, кто она такая и чем известна.

Отредактировано Thomas Wayne (2020-06-22 08:54:41)

Поведение людей в масках несколько озадачило Томаса. Они не расстреляли их на месте (а должны были бы, если рассуждать здраво) и не попытались забить ногами, их не пытали с целью выведать информацию и не двинули по затылку, заставив отключиться на то время, пока хозяева склада решат, как лучше поступить с незваными гостями. Их просто куда-то повели. Да, предварительно заковали в наручники, но куда же без этого? И, надо сказать, такое поведение выглядело не особо разумно с точки зрения захватчиков. Они либо полные недоумки, либо слишком уверены в собственной неуязвимости (что, по сути, одно и то же). Уэйн всё думал, раз эти люди знают, кто такая Фрост, как они собираются её задержать? Наверняка ведь должны иметь представление, что её кожу не пробьешь мелким калибром, её не взорвать, не удушить, не сжечь огнем и не засыпать бесследно песком. Ладно он, Томас — обычный человек. Если не брать в расчет навыки, то пришить его довольно просто. А вот что они надеются делать со Сноу?..

Пока для Кейтлин и Томаса всё складывалось довольно неплохо — им практически устроили небольшую экскурсию, в ходе которой Бэтмен на отдыхе рассмотрел другие помещения бункера и их наполнение. При каком другом раскладе у него появилась бы такая возможность? Теперь он знал, в каких местах нужно заложить взрывчатку, чтобы разом обрушить потолок по всему подземному комплексу. Надо сказать, на постройку этого сооружения денег было вбухано немало. Кто-то развернул неплохой бизнес, для защиты которого выстроил целую невидимую крепость, где и хранилось промышляемое добро. Если поискать, здесь можно отыскать и секретные правительственные разработки — Томас был в этом почти уверен. А значит покрывает все это дело не рядовой бандит с улицы, каким бы влиятельным он ни был, а человек, вхожий в высшие правительственные круги и имеющий соответствующий уровень допуска. Эта мысль не понравилась Бэтмену, но чем сильнее он хотел найти другое объяснение изобилию в бункере, тем навязчивее она возникала в мозгу.

Помещение, куда привели задержанных, не было ничем примечательным. Но еще на входе Уэйн отметил толстые стены и массивную дверь, способные выдержать мощный взрыв. Такую дверь не выбьешь ударом ноги и не свернешь с петель. В остальном помещение сильно напоминало комнаты для допросов — зеркало, раскладные стулья, серые стены. Вот только освещение похуже.

Томас не знал, зачем их привели сюда. Когда хромированная тяжелая дверь была закрыта с той стороны, он обернулся на Кейтлин, после чего прокрутил суставы в запястьях. Избавиться от наручников особо не проблема — ему не впервой ломать кости, как мелкие, так и покрупнее. Но дальше что? Он подошел к зеркалу и всмотрелся в его гладь. Томас знал наверняка, что по ту сторону кто-то есть, и этот (или эти) кто-то наблюдает.

Вдруг раздалось шипение, после чего послышался голос, искаженный микрофоном. Все тот же самодовольный, по всей видимости, считающий себя самым умным.

— Ну вот, дорогие гости, все мы заняли свои места. Знаете ли, меня всегда занимал феномен мисс Фрост. Это невероятно — такая сила в руках одного человека. Понимаете ли вы, как вам повезло? Думаю, нет.

Вновь раздалось шипение, потом гул, а спустя несколько секунд голос продолжил.

— И вы не реализуете весь свой потенциал. Такой подарок судьбы, а вы относитесь к нему словно к проклятью. И тут я подумал, что будет очень забавно поместить вас обоих в одной комнате, откуда вы не можете выбраться, и посмотреть, что будет. Я здесь, но, честное слово, встревать не буду. Я всего лишь зритель крайне занимательного реалити-шоу. Развлекайтесь!

Писк, а затем стало слышно, как микрофон отключился, погрузив комнату и присутствующих в тишину. Система вентиляции теперь стала задувать ощутимо сильнее, и в помещении становилось прохладно. Настало время задуматься.

Первое и, пожалуй, самое важное правило боя гласит: нельзя недооценивать противника. Посадив Уэйна со Сноу в одну комнату и включив кондиционер, торговцы оружием надеялись на что? Что оба лягут, раскинут ручки по сторонам и будут дожидаться неминуемой гибели? Не на тех напали. Если ситуация кажется безвыходной на первый взгляд, то это только кажется. За свою жизнь Томас столько раз оказывался в тупике, что научился видеть то, что другие попросту не замечали. Он обходит это помещение вдоль и поперек, если потребуется, исследует сантиметр за сантиметром и только когда самостоятельно убедится, что всё, finita la commedia, смирится. Но даже тогда он затихнет, но не сдастся. Будет до последнего экономить силы, потому что упав, Уэйны не остаются лежать на земле, они поднимаются и идут дальше. Он будет выжидать, до последнего надеясь на шанс, который должен быть и который представится. Жизнь — непростая штука, её нельзя просто прожить, и она не ровная дорога. Томас привык к поворотам, готов столкнуться с трудностями. Он — Бэтмен.

Слушая речи самовлюбленных недоумков, возомнивших себя хозяевами положения, Томас зло усмехался. Бой ими не выигран, а значит слишком рано делать выводы. Да, через дверь или через стены им не выбраться, да и зеркало, вероятнее всего, пуленепробиваемое. Так что пытаться использовать его также бессмысленно.

Наконец, оставшись в напарницей наедине и без посторонних ушей, Уэйн мог говорить открыто.

— Твоя страсть к ломанию может очень пригодиться, — он поднял голову вверх, указывая на обледеневший вентиляционный канал, — Посмотри. Мы под землей. Забор воздуха должен быть хорошим, чтобы проветривать весь комплекс. Думаю, вентиляционные шахты здесь широкие.

Конечно, никто и не надеялся, что от шахты будет отделять хлипкая пластмассовая решетка. Но, увидев как ловко Фрост расправилась с наручниками, можно предположить, что металлическая сетка и мощные вентиляторы внутри системы не станут для неё особой проблемой.

— Так, давай-ка сначала разморозим возможный выход и посмотрим, что там.

Томас подошел к столу и придвинул его под ближайший выход колодца. Залез сам, а после подал руку Кейтлин.

— И, сдается мне, предводитель соврал, сказав, что не будет нам мешать, — были бы у Уэйна часы, он бы на них посмотрел. Но часы отобрали, а потому он увидел только собственное запястье. Так непривычно, как будто пальца лишили. С часами он разберется потом, как доберется до машины и устроит дистанционный взрыв. “Игрушки” Бэтмена не должны попасть в чужие лапы. Но пока… пока нужно позаботиться о сохранности собственной шкуры, и в этом небольшой ветерок не способен помешать Уэйну.

— Полагаю, у нас не больше пяти минут до тех пор, пока сюда явятся вооруженные люди и станут объяснять, что играть не по правилам ой, как не хорошо.

Расчистив вход, Томас подсадил Сноу, чтобы та заглянула внутрь и сказала, можно ли там пролезть.

Исходя из того, на поверхности не было никаких объектов, кроме арки и песка, можно предположить, что шахты имели выход в полость вблизи под землей, но там они уже выберутся. Стало даже почти смешно, стоило представить, как Уэйн с Кейтлин выползают из песка совсем как зомби в фильмах.  И вид такой же злобный.

Такого с Томасом еще не случалось.

Хорошие новости — они оба не умрут запертыми в одной комнате на радость психу, каких на пути Бэтмена встречалось несметное количество. Не особо хорошие состояли в том, что на руках не осталось никаких гаджетов, которые могли бы подсказать, в какую сторону двигаться, так что придется следовать интуиции. Не то, чтобы это было слишком затруднительно, ведь даже без своих приспособлений Томас оставался Бэтменом, ведь Темный Рыцарь Флэшпоинта — это больше про мозги и поиск альтернативных выходов из любой ситуации, чем про технологии. По большей части, пользоваться приспособлениями, которые не изобрел сам и не протестировал на себе, Уэйн начал лишь оказавшись в этом мире.

Томас ощущал себя героем третьесортной американской комедии, когда полз за Фрост хвостиком. Если она резко затормозит, велика вероятность, что Уэйн так и уткнется носом в её распрекрасный зад, отчего ситуация станет еще более комичной. Их хватятся — это лишь вопрос времени. Хотелось бы верить, что его окажется достаточно, чтобы выбраться. Но одновременно с этим Томас понимал, что ледяная магия Кейтлин перестанет работать, стоит ей отойти подальше. Как только с зеркала спадет лед — побег обнаружат, а дальше преследователям не составит труда прикинуть, где именно нужно будет искать сбежавших. И тут нужно задумать, как лучше поступить и куда держать путь, ведь проверять будут каждое темное помещение, а по следу выдвинутся люди. Путь побега найдут быстро — следы на пыли видны отчетливо. Надо переиграть противника, превосходящего численностью и оснащением. Но как?

Фокус Сноу со снежинками удался. Теперь они знали, откуда задувает воздух и куда. Если снежинки летят в определенные стороны, значит что-то их притягивает. И это что-то явно вентилятор, который протаскивает воздух дальше по системе. Со стороны, куда снежинка не полетела, идет забор воздуха — скорее всего, там беглецов тоже встретят лопасти вентилятора, но раз воздух идет оттуда и дальше по колонцу, логично предположить, что в той стороне до открытой поверхности ближе.

— Тогда нам направо, — сказал Уэйн, ущипнув Фрост за бок. Нет времени размышлять, шевелись, мятная конфетка!

Чем дальше они ползли по выбранному коридору, тем сильнее ощущалось дуновение ветра. И тем сильнее был слышен шум вентилятора. Добравшись чуть ли не вплотную до очередного тупика, прегражденного металлической сеткой, за которой быстро-быстро вращались лопасти, Томас уселся, прислонившись спиной к гладкой и теплой поверхности. Совать пальцы через прутья решетки он не собирался — не дитё малое. Сломать вентилятор полагалось Фрост — в этом деле она умелица. Когда от массивного аппарата остались лишь небольшие осколки, осыпавшиеся вниз, Уэйн еще раз на практике убедился, что со Сноу нужно дружить. Если она так запросто превращает в конструктор металл, то что говорить о других материях?

Коридор дальше не шел четко прямо, теперь он под углом уходил наверх. Требовалось упираться ногами и руками, чтобы не скатиться обратно как на ледяной горке. К тому же воздух здесь уже не был охлажденным, как внутри. Мокрые ладони скользили, а на лбу выступил пот. Не без труда добравшись до вершины, Томас подтолкнул карабкавшуюся впереди Кейтлин, а после выполз и сам. Они оказались внутри низкого и широкого пространства. Похоже, словно они попали под сцену театра или на низенький чердак, наполненный аппаратурой для вентиляции, электрическими проводами и трубами коммуникаций. Уэйн ударил кулаком в над головой — сверху посыпался песок.

— Кажется, поверхность прямо над нами, — произнес он, задумчиво осматриваясь вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы сломать последнюю преграду.

Отредактировано Thomas Wayne (2020-06-30 18:37:42)

Томасу велено было идти к машине — кто он такой, чтобы спорить? Путь на поверхность не был таким чистым, как хотелось бы. И пусть Фрост старалась сделать последний рывок максимально аккуратно — их повсюду окружал мерзкий песок, который проникал во все щели, забивался в нос и глаза, скрипел на зубах и оседал на одежде. Так что оба ступили на землю в весьма помятом виде, как будто их по головам пыльным мешком ударили. Однако Томас был рад вновь почувствовать дуновение ветра на щетинистой щеке, пусть воздух по-прежнему был раскаленным как на сковороде. Иной раз испытываешь особенную радость, просто вдыхая полной грудью и осознавая, что у тебя есть возможность сделать этот самый вздох. В бесконечной суете, когда делам и заботам нет конца и края, так просто забыть, насколько хороши самые привычные вещи: луна, вышедшая из-за тучи и залившая всю пустыню серебряным светом, усыпанное звездами небо… дыра в земле, откуда только что выбрался. Все прекрасно, и картину холодного светила отлично дополняла собой Сноу, как деталь одной общей мозаики.

Иногда Уэйн-старший незаметно для себя вдруг становился таким проникновенным романтиком, что самому противно делалось. Не в его духе видеть красоту в обыденности, слишком сухарь он для этого. Насвистывая под нос известную мелодию прошлого, он прогулочным шагом двигался к автомобилю. Система безопасности “узнала” его и под слоем песка на физиономии. Машина на короткий миг вспыхнула противотуманными фарами, затем послышался щелчок — значит двери разблокированы. Уэйн ввалился на сиденье водителя, откинулся, выпрямив спину — тут дышалось свободнее, кондиционер работал исправно и избавлял пассажиров от вездесущего зноя. Пожалуй, на пути обратно гнать Томас не станет, слишком не хотелось так быстро снова возвращаться в жару.

Первым делом на приборной панели он вызвал секретное сенсорное табло, которое настраивалось автоматически и могло работать в связке с другими гаджетами Бэтмена. Про часы, оставленные в бункере, он не забыл. Эта вещь слишком ценна, чтобы оказаться в лапах неприятеля. Да и слишком показательна. Стоит взглянуть на такие часы знающему человеку, очень скоро станет понятно, что они не для красоты. Подобной техникой оснащались или шпионы, работающие на благо Родины, или маскированные виджиланте. Нажав команду самоликвидации, Томас даже подпрыгнул на месте через несколько секунд. Послышался грохот. Он покинул салон автомобиля, чтобы лучше расслышать. Затем песок гейзером взмыл в воздух, рядом еще один гейзер и еще. Грунт, под которым находился подземный комплекс, оседал, но рассмотреть что-то конкретное было сложно из-за облака пыли, укутавшего все вокруг. Уэйн включил фары — но так и не увидел ничего, кроме столба песка.

— Хреновы придурки додумались оставить мои часы рядом со взрывчаткой, — он упомянул торговцев оружием ещё рядом нелестных выражений.

Единственное, что заботило Томаса — это Сноу. Как она там? В том, что жива и относительно (учитывая ее нормальное состояние) здорова, он не сомневался. Но она точно не обрадовалась, когда песок начал выстреливать в небо.

Вскоре донесся запах гари. Внизу, должно быть, все горело. Несколько человек, кому посчастливилось находиться недалеко от входа, выскочили на поверхность и со всех ног улепетывали в неизвестном направлении. Уэйн подумал, что сейчас можно и копов вызвать, а затем активировал бота, который сообщил координаты происшествия в полицию.

Оставалось только дождаться Кейтлин (которая совершенно точно будет не в духе) и уехать обратно, предварительно пообещав ей что-нибудь приятное. А пока можно закурить.